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巡夜的更夫发现了倒在血泊里的人，他急忙通告了当值的衙役。
锦衣卫的探子们，没有人出没在逍遥子死去的地方，但有人正在监视着衙役的一举一动。
更夫将事情刚刚告诉了衙役，探子便立刻发出了闪光信号。
在这柳枝初露新芽之际，有几个卷黄的叶芽还未尝展现自己的妩媚，便被风摧残。
落叶，仿佛在诠释着生命的衰败与凋零。
它们在空中舞动着脆弱的身躯，仿佛在感恩春风的摇曳。
匆匆而来，匆匆而去，并非是一场没有地位的过客。
等到落向泥土之后，任人践踏踹成粉、揉成泥。
它们幻化成另一种力量，养护着泥土中卑微生命的种子。
待春风再来之际，嫣然已成新的轮回。
从地面枯叶上踏行而过的是一群锦衣卫，上百名锦衣卫！
上百名锦衣卫举着火把，蜂拥而至，瞬间便让这儿亮如白昼。
他们群涌而至的地方一定要亮如白昼，而且必须会亮如白昼！
他们发现死去的竟然是名震江湖的暗器高手逍遥子，所有人都惊呆在了那里。
消息迅速传递到锦衣卫首领们的耳里。
刹那间，四名锦衣高官驱马疾奔而至。
锦衣卫也有等级之分，如同官场的品级之分。首领称为指挥使，两位副职名为指挥同知，再则依次为指挥俭事、镇抚使和千户以及百户等等。
为首的便是锦衣卫指挥使陈叔宝，他的面容很和蔼而冷酷。
他做事就像他的面容一样，对亲人和蔼，对敌人冷酷。
论起这历代指挥使，或是武艺高强者，或是世代忠诚的侍候之后，亦或是皇上御定亲信之人。
而陈叔宝武艺在锦衣卫之中也是佼佼者，但并非绝顶。
论起亲信，皇上并不喜欢他，甚至有些厌恶他太过聪明。
他聪明不是流露在外的聪明，而是一个懂得装糊涂的人。
恰恰是这样，反而让皇上更讨厌甚至提防他。一个懂得装糊涂的聪明人，说明他在隐藏自己。
手掌心要比手背白净，因为手掌心寻常是躲避阳光的，它不以真面目见人。
皇上在赏赐这些御前功臣时，赐陈叔宝为“御鼠”。
但现在陈叔宝在锦衣卫混到风生水起，还做到了指挥使的位置。
不是皇上封赐的，而是监国的太子选择了他来掌管锦衣卫。
原因很简单：太子钟爱的女人——也是他唯一钟爱的女人，出身卑微。想要稳住她东宫女主人的位置，不仅要依靠后宫，还要依赖外臣。
与其在大江大河做一条微不足道的支流，不如为欲烹小鲜的人雪中送炭。——陈叔宝很识时务，所以他一直在支持着太子妃万氏。
陈叔宝后面两位，长得同样熊腰虎背，极为雄壮。不过一个霸气外露，一个老实憨厚。
霸气的那位名为杨威，他正是青壮之时，却已经是锦衣卫指挥同知。
他的武艺很强，原本是锦衣卫第二，现在是锦衣卫第一，原本第一的早已归隐江湖了。
而且，他还是杨首辅的侄子。
虽是年轻，但他对得起这官职。他敢打敢拼，一腔热血，脑海里就没有“危险”二字。皇上赐之为“御虎”。
老实憨厚的那位名为牛大奎，他出身卑微，是贫民的孩子，好在一身蛮力，武力在锦衣卫中也是出类拔萃的。
他是个任劳任怨肯出力的人，虽没读过书却兢兢业业，做事一丝不苟。
皇上赏其本分，赐为“御牛”，只是没有得到太好的官职。
直到陈叔宝上任以后，选择大奎做贴身护卫，给他谋了个千户的缺。
另一位同来的官员首领，是位身背医箱的白衣纶巾之人，鹤骨仙风貌如方外之人。
他是名锦衣卫但更是位神医，名为公孙菁。
他嗜读典籍，手不释卷。遍访名医宿儒，搜求民间验方；跋涉深山旷野，采集药物样本。
皇上屡次见他尝草嚼叶，笑他似羊，因此封赐成为“御羊”。
——
公孙菁眼光锋利，他拾起逍遥子的酒壶，轻轻嗅了嗅，言道：“这酒有毒。”
陈叔宝接过那盏锡壶，里面的机关已经被扣动过。
他的心不由得一颤，他明白逍遥子是拼到了最后一刻！
公孙菁检查过一遍尸首，说道：“没有瘀伤，是被乱刀砍死的。”
陈叔宝的面容很沉重，甚至脸上的青筋暴起。
他没有说话，他也很少在人群面前说话。
即使说了话如果不是心里话，他也认为那不是说话，那叫敷衍。
只有对个别人他才会说话，说心里话，而且能说出很多心里话。那些个别人是他心里的朋友。
他很少能说出心里话，因为知心朋友少。
他说了不少敷衍话，因为人在其职当谋其政。
半晌，他才叹了一口气，一口很深很深的气，言道：“包子有肉不在褶上。逍遥子为人从不外露，却遭了人暗杀。”
杨威冷笑一声，道：“这金陵王的人刚要进京，便出了这档子事，也真是光明磊落！”
“额？”陈叔宝注视着杨威，问道：“你认为是金陵王的人？”
杨威很自信地点点头，道：“这江湖上，除了咱们十二太保和厂公外，也只有四大金刚能在逍遥子之上了。”
陈叔宝沉声道：“可他们四个都被咱们监视着，没人离开过咱们的视线。”
杨威笑道：“武艺高强的人想摆脱别人的监视很容易，也有可能是用金蝉脱壳。”
“不会的。”陈叔宝摇摇头，沉思道：“也许是江湖新人辈出，咱们还不知道。”
杨威笑道：“兄长也忒多心了，能从逍遥子的飞针脱身的人，这样的人岂会是无名之辈？”
“难道你忘记欧阳云了？”陈叔宝不动声色，“他之前不也是深藏不露吗？”
杨威点点头道：“嗯，他确实是一鸣惊人。五年前，若不是他出手击败明月，我们锦衣卫还难过此关。不过，他是欧阳燕的大弟子，武艺高强也应该是情理之中吧……”
陈叔宝道：“也许有人运气不济哪？未曾得到展露自己的机会。”
杨威一笑道：“是金子就算埋在石头堆里也会发光，不会有那么多也许。”
陈叔宝道：“那你知道‘御蛇’的真面目吗？”
杨威一怔，道：“他就是一条毒蛇，永远在藏匿自己，一旦露头就一定会一口咬死面前的人。不过可惜，他被明月砍废了，而且这五年来都不知道死在那儿。”
陈叔宝皱了皱眉头道：“金陵王那儿刚来的林立，你总该知道吧？他本是一个挑夫，武艺却高深莫测。”
杨威道：“嗯，我一直觉得他很可疑。”
陈叔宝一怔，问道：“哪儿可疑？”
杨威道：“为什么金陵小王子朱柳，他刚从峨眉回到南京就会遭一群痞子欺负？而偏偏这个时候林立却这么凑巧就在旁边？”
陈叔宝沉吟道：“你不该质疑林立的。”
杨威冷睨了一眼，而后假装不解道：“为什么？”
“你更该质疑朱柳，”陈叔宝眼睛深邃而阴险，“他和伍文英一起去峨眉拜师学艺，为什么伍文英武艺高强，被人称‘侠女飞影’，还是‘四大金刚’之一，而偏偏朱柳什么都不会，会被一群小痞子们欺负？”
杨威笑道：“这很容易解释：因为峨眉素衣派都是女弟子，而朱柳是个男人，他去峨眉只是躲避王妃的迫害。而素衣派男女有别，所以没人传授给他武艺。”
陈叔宝道：“那为何他又会成为素衣派的掌门？”
杨威顿时陷入了沉思，碎碎念道：“素云师父并非谄媚之人，但为何要立朱柳为掌门？……他确实值得怀疑。”
陈叔宝脸色沉重，忧虑道：“朱柳也来京城了，虽然他没有在进京的队伍中。”
杨威抬头凝视着陈叔宝因忧虑而抬起的皱纹。
年轻人都有些气盛，杨威也一样，他现在是锦衣卫最强的武士，所以他有些瞧不起其他人。
但看着陈叔宝谋略操心的憔悴，现在他的心思绪万千，又说不出那种感情。
他幽幽问道：“为什么兄长这么担心朱柳？”
陈叔宝沉默良久，才吐露心声：“现在的情况很复杂，‘四大金刚’已经很棘手了，而现在还有个朱柳。他应该和孟黎一样，甚至更厉害……”
杨威目瞪口呆，半晌才喃喃道：“比孟黎还厉害……那岂不是比厂公还厉害……”
孟黎也是“四大金刚”之一，而且是江湖两大剑客——“北痴南侠”中的南剑。
杨威惊奇并不奇怪，因为他不是东厂厂公的对手，而孟黎与厂公先前的恩怨对决中一直不分伯仲。
他斜睨了一眼陈叔宝，心里泛起了嘀咕：他怎么知道朱柳会武艺，而且比孟黎厉害？我可没探出这个消息。
杨威仿佛很疑惑，问道：“陈大哥，如果朱柳也来的话，金陵王的两个儿子可就全离开了家，他们不怕回不去吗？”
陈叔宝深沉道：“金陵王已经准备破釜沉舟了……”
杨威寻常大大咧咧、风风火火，他心里为陈叔宝这样的人感到悲哀。
一个人连心里话都不敢说，这种人活着就是种悲哀。
但现在杨威越来越为陈叔宝感到一种忧伤，尤其看着他心神凝重的样子。
陈叔宝本是个风流的人，他身边女人不断，可是他没有妻子。
没有妻子不代表没有珍爱的女人，恰恰相反，没有妻子反而能拥有更多女人。
杨威虽然武艺高强，但他却很怕陈叔宝的威严冷酷，有时候会感到心里恐惧。
冷酷的人未必刀剑厉害，但他们却有一把比刀剑更狠的武器。
那就是眼神中的刀，那就是心里的剑！
一种杀人不眨眼的刀！一种无形的剑！
看着他默默无语。思来想去，杨威忍不住低声说道：“兄长，其实这次金陵王派他们来的目的，是借联姻的名义来为自己争取更多的筹备时间……”
陈叔宝凝视着面前这个比自己更年轻的指挥官，这份表情很沉重也很和蔼。
他带着点劝诫的口吻道：“阿虎，你很年轻，安插信子的事一直比我做的好。如果有什么重要情报，你应该学会噎在自己心里，这样你将来才能去做好指挥使……”
杨威抬眸注视着陈叔宝的眼神，仿佛自己的长辈在谆谆善诱一个值得训导的孩子。
杨威摇摇头，喃喃道：“兄长，线上也是今夜刚传到的信，不是我有意隐瞒……”
——
这次的会议很隐秘，也很棘手。
只有金陵王朱岐和嫡长子朱文，以及“四大金刚”之首的孟黎，他们三人参加。
庶子朱柳没有参加，因为朱柳不想参与。金陵王也不让他参与政事，他只让朱文而且必须让朱文参加所有政务。
孟黎，被世人称为金陵王的“力士”、“右臂”。
相对应的另一个人被称为“金刚”、“左膀”——那就是何进。
他是个运筹帷幄的将军，更是个能在战场上战无不胜、攻无不克的猛将。
但他最近总是整天和一群年轻人呆在田间，探讨如何才能将水稻种植好。
看来他更希望做个农民。
这种想法看上去很幼稚，就如同一个孩子一样。
人在年幼的时候，感觉做一个农民也是件光荣伟大的事；可长大后却不屑一顾，甚至处处隐匿自己骨子里的农民气息。可等年老了，那种想在田间劳作的心思又浮现出来，甚至是非常迫切。
伍文英从峨眉学艺归来，她轻功甚好，来去无踪，更是行侠仗义之人，人称“侠女飞影”
孟黎、何进、伍文英、林立，四人并称为“四大金刚”。
除去何进现在不想再参政外，另外的三个却在明争暗斗，争夺更大的权利。
——这也是金陵王想看到的。
喂更好的鱼饵，才能让自己的部属争破头皮的去抢鱼钩上的食。他们抢的越激烈，越能爆发出自己的潜能。但这个人必须还要会下钩子，不然食掉到水里，那就只能全当做了善事。
目前来看，一直是孟黎牢牢咬着了这份鱼饵，他之前就被称为“南剑”、“剑侠”，他见多识广，更知怎么混江湖。
伍文英是个女人，很多事情不能参与，而且有些事她也不必参与。家臣至家人的身份转变是微妙的，她明白什么才是自己该做的本分事。
林立本是个在南京街头挑运粮食的劳力，在南京待了三年的齐国人，碰巧救了朱柳，才被发现他的武艺高强，做了金陵王的禁卫军统领。
——
金陵王朱岐，朱文和孟黎在阁屋里密谈。林立和四名侍卫在门外把守。
“这样的窝囊气我受够了。”金陵王喃喃嘟囔着这句话。
自从杨傅做了内阁首辅后，朝廷天天议论削藩之事。可恨的是杨傅与金陵王情同兄弟，并且还算是连襟，而说这句话也渐渐成为金陵王的习惯。
孟黎咬牙切齿道：“他这种反复小人，不足挂齿。”
朱岐回过神来，微微一笑道：“反复无常未必是小人，我这藩王之首的地位，也是依靠着反复无常得到的。皇上被俘，我拥护新皇，支持废太子。皇上被软禁，朝臣密谋南宫复辟也有我一功。”
孟黎道：“王爷这是权谋，杨傅却是卑鄙无耻地出卖朋友。”
朱岐苦笑，叹道：“能被朋友出卖说明还有价值，如果一个人连被出卖的价值都没有，那这个人就很难有朋友。”
孟黎哈哈一笑道：“没有朋友时，也不怕被出卖，反而能更好地放手一搏。王爷，咱们现在就是这样。”
朱岐沉声道：“削藩之事迫在眉睫。咱们更需要朋友，孤立无援反而对我们不利。”
孟黎道：“朝廷一旦真狠心削藩，藩王又不止咱们一家，肯定也会有人反抗，到时便会联合在一起。”
朱岐摇摇头道：“未必。咱们是最强的一家，擒贼先擒王，咱们一定是先被清理的一家。到时候，怕是所有的藩王都坐山观虎，看咱们的笑话。等咱们被灭了，他们才知道反抗。”
孟黎道：“齐国候可是王爷的亲兄弟，他不会不帮忙的。”
朱岐一丝冷笑道：“朱峻那厮搜刮民脂还行，打仗怕是会吓尿裤子吧。”
孟黎道：“齐国与咱们江南成依足之势，就算他不能尽心尽力，但还是能挡在咱们江北大营前面。若是联盟，咱们也可以调动更多江北的兵马。”
金陵王点点头，一边把茶盏慢慢送到嘴边，一边盯着长子朱文——刚刚弱冠之年的儿子。
品茶也是种修行。第一口甜，这整杯茶都甜，可是越细细品尝，那种甜味却越来越淡。第一口苦，就认定整杯茶都苦，若是放下这杯茶不再品尝，就永远也品不出这茶真滋味，更不知错失了多少与众不同的味道。
金陵王微微一笑道：“你这个孩子也太稳重了，每次在别人面前都是沉默不语。”
朱文依旧木讷看着他们二人，面无表情的他不知有没有在认真听他们讲话。
金陵王问道：“文儿，你的想法是什么？能告诉父王吗？”
朱文仿佛回过神来，一怔，毫无底气地道：“儿臣……也以为和齐国候联手好……”
金陵王目光炯炯地凝视着朱文，而后点点头道：“既然如此，就这样定吧。”
孟黎微微一笑，愉悦着走出房屋。
金陵王沉声询问道：“文儿，你是不是有话藏着？”
朱文眼神瞬间变得光亮，说话的语气也变得自信，他言道：“父王，咱们绝不能和齐国候联盟！”