安妮满腹疑惑，可伯爵好似铁了心要卖关子捉弄她，偏偏不告诉她这是为什么。
凯瑟琳夫人和费茨威廉伯爵夫人接过伯爵递来的袖扣，互相交换了一个惊诧的眼神。
安妮看向了母亲，只见她之前那种讳莫如深的欣喜从脸上褪去，脸色冷静了下来，她原本听了兄长的话，还以为是哪家的勋爵继承人，谁知道……凯瑟琳夫人低头喝了一口茶，就好像什么都没有发生过似的。
“我知道你在想什么，凯瑟琳，这人显然不是那位布里奇沃特公爵家的大公子。”费茨威廉伯爵从她手中夺过了那枚袖扣，放在了安妮的面前。
安妮瞪大了眼睛，盯着袖扣。
出人意料的，达西忽然开口了，尽管他的语气听不出任何情绪：“布里奇沃特公爵家的大公子爱德华·爱杰顿经常流连俱乐部，从不打理家族的事物，也不知道是他自己不愿意、还是争不过他的弟弟。”
安妮挤了挤眼睛，伸手又给他倒了一杯茶。达西莫名其妙地接过了茶杯，抿了一口后，安妮伸出了手，捂上了他的额头：“达西表哥，你别是熬了一晚发热了吧，怎么说起胡话来了？爱德华先生是继承人，责任和权力都要他来背负，这一点是不容改变的。”
老实说，安妮其实并不看重继承法的规定，毕竟她自己虽然也是继承人，但是正如费茨威廉伯爵那日所说，如果她嫁人，德·包尔家族的几代积累的上万英亩的土地和每年六七千英镑的产出都会落入他人之手。
——正是因为这个原因，此时的安妮并没有任何结婚的打算，甚至在努力另起炉灶。她本就是鸠占鹊巢、占据了这句身体，如果因为她的原因，让德·包尔家族的财产从此拱手让人……
可是，同时安妮自认也是一个虚伪的人。
达西理所应当地是彭伯里的唯一继承人，他在这方面有时并不谨慎——安妮瞥了一眼，向达西使了个颜色，努嘴指了指斜对面的费茨威廉兄弟。
达西被捂住了额头，一时间有些僵硬，乔治安娜笑嘻嘻地看着她的哥哥吃瘪。
“达西也不算说错，布里奇沃特公爵本人虽然很值得钦佩，是一个厉害的人物，可他却不善治家。若非他强行把长孙留在身边过于宠溺，布里奇沃特家族也不至于陷在如今这样的尴尬境地。那位优秀的次孙真是可惜了……”
说着，伯爵指了指楼上的方向。
原来那人是布里奇沃特公爵的小孙子啊，安妮恍然地点了点头。
达西把安妮放在自己额头上的手拿下，冷声道：“好好吃饭。”
早餐后，伯爵兴致勃勃地提出要去打猎，他的儿子们自然不会反对。达西瞥了一眼楼上的方向，犹豫了一瞬，却还是答应了伯爵的邀请。
乔治·维克汉姆听说了昨晚的不速之客正是因为在森林中遭遇了狼的袭击，白了一张小脸，借口自己骑艺不精，让丹尼尔在庄园附近教他骑马。这正中费茨威廉伯爵的下怀——他不像他那个过于善良好心的妹夫，对这种色厉内荏、胆小怕事的男孩毫无怜惜之情。
凯瑟琳夫人向他们确认了一定会赶回来吃晚饭，就让厨房准备好了餐盒，让他们在外面垫一垫肚子。伯爵很不耐烦地趁她前去厨房时，立刻带着三个年轻人骑马离开了。
“既然出去打猎了还要带餐盒做什么？森林里什么不能吃？”伯爵理所应当地说，高高兴兴地获得了安妮的点赞。
安妮一边陪着乔治安娜坐在圣诞树下拆礼物，一边心里暗自琢磨伯爵的未尽之语。
她不明白，那位公爵次孙为什么在舅舅口中是她的幸运？一个注定不能继承家业的勋爵子弟，难道能撼动当.权者的决定？
安妮对那些勋爵家庭的八卦只知寥寥，这是因为罗辛斯庄园被凯瑟琳夫人强行断绝了社交。先前这个缺陷还不算明显，现在当她亲身面临了更广阔的舞台，危机感和紧迫感油然而生。
——在罗辛斯扮演一个乖乖淑女麻痹了她的神经。
她虽然有自己的情报途径，却因为时间还短、根基不深，又因为隐瞒身份导致涉猎范围有限。安妮掌握的资料主要还是涉及到商界……
等等！商界？
安妮的脑海中忽然飘过了一丝灵感，就好像空气中的绒毛一样捉摸不定。
布里奇沃特公爵的名号于她来说并不是完全陌生——菲尼克斯纺织厂在被她收购前曾大批量生产低价的平纹布，那时的主管试图将便宜又耐磨的布匹倾销到曼彻斯特的工厂区，在途中却被高成本的运输拖垮了，这才给了安妮收购的可乘之机。那主管不止一次地懊恼抱怨，如果布里奇沃特运河承接转运业务就好了。
如果这个布里奇沃特就是那个布里奇沃特……
安妮心中有了计较，她大约明白了伯爵的意思，又不是很懂。