斯利文小姐脊背一阵僵硬,有些无措地看着盛气凌人的爱杰顿夫人和面若冰霜的德·包尔小姐。
安妮的嘴唇紧紧地抿了起来，眼中是冰冷的怒火。
这位夫人实在是不可理喻！
安妮明白爱杰顿夫人的小算盘，她做着异想天开的梦,要安妮嫁给她那不能继承家产的小儿子，好让他衣食无忧、甚至独吞罗辛斯的财富——安妮不禁嗤笑,爱杰顿夫人既贪婪地垂涎德·包尔家族那令人眼红的土地和收入,又看不起她的“小门小户”。
斯利文小姐的话说得模糊，听到了关键词的爱杰顿夫人却立马以为他们讨论的是那位将会继承爵位的、前途无量的大儿子，防贼似的盯着她。
这很矛盾,又很“真实”。
对于爱杰顿夫人而言,她的长子如果要娶德·包尔小姐,那就是德·包尔高攀不起。
可安妮觉得正是这里让她想不明白,爱杰顿夫人既然有意撺掇艾伦接近自己，第一反应怎么会是她在肖想她的长子？
“爱杰顿夫人，请注意您的措辞。”安妮眯着眼睛,冷冷地将她从头到脚地扫视了一番，“我当然和爱德华·爱杰顿先生没有任何关系,您可不要侮辱我的清白。您这话，却好像是在指责我对爱德华·爱杰顿先生‘图谋不轨’？我想任何一个淑女都不能容忍这样的指控。”
爱杰顿夫人吃惊地瞪大了眼睛,气得一噎。没想到德·包尔竟然这么……毫不避讳？
可这有什么值得避讳的？安妮对此嗤之以鼻，爱杰顿夫人自视甚高,可她却不愿意、也没有理由要去奉承她。
斯利文小姐的视线在爱杰顿夫人和德·包尔小姐之间来回打转,如果是别的淑女与爱杰顿夫人起了冲突，识时务的她一定第一时间站在夫人的那边。
可是，斯利文小姐踟蹰了。
直觉告诉她，德·包尔小姐不是好惹的。光凭她能在爱杰顿夫人之前就拿到不死鸟俱乐部的邀请函这一点，就很值得探究了。况且,她刚刚作为起头的人，明明是想向德·包尔小姐询问那位艾伦·爱杰顿先生……的事情。
可现在看来，尽管她对艾伦·爱杰顿先生有好感，明知道这位爱杰顿先生终究会脱离家族，却也不得不正视他的母亲的问题了。
斯利文小姐咬咬牙，下定了决心，站在了安妮的身边，说道：“爱杰顿夫人，您误会了，刚才我和德·包尔小姐谈起的，是艾伦……艾伦·爱杰顿先生。”话起了头，斯利文小姐渐入佳境，“我今日在来伯爵府的路上遇到了艾伦·爱杰顿先生，却见他脸上狼狈、受了伤。我想着德·包尔小姐曾与爱杰顿先生有些交情，便向她打听打听。”
“受伤？”安妮微微一愣，难道是在那天救火时受伤了？
“您不知道？”斯利文小姐也是一愣，心中却暗暗升起了一股窃喜。看来，德·包尔小姐与艾伦·爱杰顿先生并不如她猜测的那样亲密……
爱杰顿夫人脸上有些苍白，似乎这才意识到自己的失态。
她轻咳了一声，脸上摆出了毫不在意的神情，轻描淡写地说：“菲尼克斯的厂房起了一场爆炸和火灾，艾伦刚好在附近，他是一个绅士，当然义不容辞地组织救援。火灾那么大，难免受点伤，还劳烦斯利文小姐的关心了。”
说着，她看向斯利文小姐的眼神中露出了一丝很难察觉的满意和挑剔。
爱杰顿夫人瞟了一眼安妮，见她脸上毫不遮掩的惊讶，心中说不出的畅快和遗憾。
安妮不知道艾伦受伤了是真，但也猜到爱杰顿夫人并不知道那日她与艾伦·爱杰顿一起去了工厂区。安妮忽然想起，第一次与爱杰顿夫人见面时，她就流露出对凯瑟琳夫人那复杂的嫉妒、羡慕和幸灾乐祸。
对于这样的“长辈”，安妮本打算无视她，可她却一次次来“挑衅”，这人脑回路清奇，总爱给安妮使绊子。
既然她对自己本就充满偏见和恶意，安妮也不愿意再“伺候”了。
斯利文小姐轻声细语地邀请爱杰顿夫人同行，和安妮一起前往茶厅与夫人、淑女们会和。爱杰顿夫人接过斯利文小姐递出来的□□，点了点高傲的头颅，昂首挺胸地拖着长长的裙摆，扭身从安妮面前挤过。
“爱杰顿夫人。”安妮喊住了她。
声音不大，却让爱杰顿夫人骤然停下了脚步。
“您不必对我充满恶意。”安妮附在她耳旁，悄声地说，“无论是哪个爱杰顿，我都不感兴趣。您的煞费苦心我都看在眼里，从前您和凯瑟琳夫人——我的母亲之间的恩怨我不管，不过谁是赢家、谁是输家也不是您说了算的。”
“可是我要说，作为母亲，凯瑟琳夫人比您合格千万倍。”
“我想，光凭菲尼克斯和不死鸟俱乐部，您早就好奇我的身份和我的关系了吧？”