?萧织娘也是第一次见到这传说中的“四郎君”，还是同时见到两枚，这等眼福真是绝妙。
既然能得封为佳郎，样貌、才情自然都是不错的，细看之下，常维君将门出身，剑眉星目更为英挺，人看着也很是爽朗；反观聂章，则是一股浓郁的书卷气，谦谦君子，温润祥和，看着便让人如沐春风。这一文一武，各有千秋，此时并肩而立相得益彰，萧织娘心里也是难比较出高下来。
但常维君因着太守嫡长子的身份，加上外祖是京城功勋世家，行事又潇洒，一直居于“四君子”之长，成为临肇高门选婿的首选；聂章家世贫瘠，由寡母一手养大，从小兄妹自己也是要做家务的，故此并不显眼，他之所以名列“四君子”，皆是靠自己才学，如今得了解元，不日就要进京会试，先生早对他多加赞誉，只要正常发挥，妥妥的一个进士就在眼前。这便如凭空炸个响雷在眼前，很多有未婚女儿的突然意识到，这一位才是明珠蒙尘，如今光彩熠熠，前程不可限量。家里穷就穷些吧，小郎君有能耐，以后还能短了钱财？若是趁他进京前将婚事定了，以后就等着笑着过了。
眼见他二人举止有度，进退得宜，言谈诙谐，在场多少夫人都丈母娘看女婿，越看越欢畅；多少小娘子一颗春心化为水，流淌蜿蜒就是不得路，直绕的自己百转千回，有喜有忧。
萧织娘揣度太守夫人的意思，应是也有几分看中这聂章，前程似锦的少年，虽家里差些，将来若是考得好，说不得就留京任职，几年后一家人也能重聚，岂不是好事？总好过将女儿嫁与塞北高门，一生一世吃沙子强些。但婚姻之事，也没有女方上赶着的，太守夫人现在只是有几分意，但应该也有其他的人选，最后吟君会定与谁家，还言之尚早。
两个小郎君显然也很不适应这一屋子女人的打量，跟太守夫人说过话后，便赶忙找了由头出去了。太守夫人仍是笑盈盈道：“维君这孩子，真是被我惯坏了，不过一把好弓，也值得他这般急吼吼的就走！珍珠，去跟他说一声，步子慢些，聂家小郎君是读书人，哪跟得上他，跑起来跟匹脱了缰的马似的。”身后的婢女行礼出去了，她又慢悠悠道：“这孩子不懂事，好歹还知道行个礼再走，没有慢待诸位长辈，不然傍晚非得叫他爹用大棒子教训一顿！”各夫人们纷纷表示小少爷有礼得很，又跟着一通夸，太守夫人表面谦逊实则很是享受的听着。
萧织娘心里佩服不已。
屋里没有了四郎君这个大焦点，众人说话也恢复了正常，不过心里又多藏了些什么心思，就无人知晓了。
这时果子才慢慢从门外进来，萧织娘随意的问一句，怎去的这么久，却听得她唯唯诺诺不说话，诧异抬头，看到一张神色古怪的脸，才突然发觉似有隐情，便压低声音道：“如何？你可是惹到事了？”看到果子连连摇头，才放下心思，道：“莫急，你细细说给我听。”
果子道：“娘子，奴适才出去，原想着找个熟人相问，却冷不丁看到了幼时的玩伴小银鱼，那小银鱼同奴兄妹一般，都是在街角偷摸滚爬混大的孤儿，后来奴兄妹跟了郎君，没几年听得她进了县令府当差。今日一见，很是亲切，可她的样子，却很是奇怪。”果子歪着头，回忆道：“她明明也是很高兴见到我的，可神情却很是怪异，说话也怪，三句里倒是有两句半都是言不搭语的，奴看着心里就有些发憷，心里想她莫不是中邪了？看她似是有什么事，走的匆忙，奴心里好奇，就在后面偷偷的跟了上去，越走越是僻静，最后竟一直走进了西南角的一片竹林里。”
萧织娘听到此处也有些心里发毛，道：“那看见了什么？”
“是她的主子，胡夫人母女，和一个夫人，在嘀嘀咕咕些什么话，奴离得远，听不到，就看见胡贞娘一张小脸白的吓人，她娘正在训她，看模样很是急躁。那小银鱼过去后，也不知说了些什么，自己就先开始发抖，最后胡夫人大怒，打了她一巴掌，又吩咐了些什么事，她便哭着走了……”
萧织娘心里疑虑大起，母女间有什么话说不得，偏要躲到那无人的竹林里去？又是为了何事？能让堂堂县令夫人在太守嫡女的及笄礼上，训女掌婢？
果子续道：“那竹林里她们在商议什么，奴也不好过去听，见小银鱼哭着走了，奴就悄悄退了出来，跟了过去。装着偶然碰上，给她擦泪，后来见她哭的实在可怜，奴这心里，也是跟着难受。小银鱼从小就坚强，什么苦受不得？人又能干，如今跟了这个主子，却被欺负成这样。她直说我命好，小时候有哥哥护着，大了又进了仁厚的主家养着，哭的我也跟着一起掉下泪来，把那心里话说了一通……”
萧织娘见她越说越远，把儿时陈事都捡了起来，心里不禁又气又笑，不禁道：“那然后呢，可问出什么来？事关太守府的？”
果子一经提醒，也想起了这茬，便道：“是，后来这话越说越多，她倒是透了几句，胡夫人一直惦记‘四公子’的事，娘子也是知道的，今日小银鱼说了，她们就认定了常大郎，还说什么今日才知晓竟有着许多家都跟着抢，好不知羞。胡夫人最近嘴里常念叨一句什么‘先下手为强’，说是最好今日就定下来，怕夜长梦多……”
萧织娘仔细咀嚼这句话：“先下手为强……夜长梦多？今日？”
果子点头：“是，是说今日就要定下，适才就是要小银鱼去将常大郎邀进林子里，可小银鱼外头跑了一圈，听见是常大郎去外头看什么弓去了，没见到人，胡夫人气恼她办事不利，才给了一巴掌……娘子你说，好没道理的，常大郎做什么事自有主张，哪里怪得到小银鱼头上……”
萧织娘感觉脑子里有个念头一闪而过，她待要细细去寻，却总抓不住那根苗头。潜意识里，总感觉有什么大事要发生，会是什么呢？胡夫人母女最大的愿望，不过是招得常维君为婿，但是定下这桩亲哪里这么容易，不说身份的差距，自身女儿的条件，单只说这礼仪步骤，寻媒上门，父母首肯，纳彩定亲，期间多少事，又岂是一天就能定下的……等等，一天就定亲？有一个念头在萧织娘心里呼之欲出，对了，自己怎的忘了，有一种情况，可以将这些统统都省了，今日定亲，明日就行礼，那就是，为了遮丑！
难道胡夫人这是病急乱投医，只怕太守夫人让各家女儿看花了眼，挑不上自己这颗白菜，就剑走偏锋，让女儿大庭广众之下勾引常家大郎，等好事做成，女儿家的清白被坏了，把一切罪过推到男人身上，到时众目睽睽之下，太守不娶也得娶……但此事非同小可，在太守家的后院子算计人家的儿子，哪有这般容易，除非有人配合着，里应外合……等等，竹林里可还是有一位夫人的！猛地，当年江夫人的话经过脑海：“那县令夫人苦求无路，竟和太守夫人的一个妯娌走的越发近了！”妯娌！这便万事俱全，连证人都一并有了！
怪不得，怪不得今儿个一整日胡贞娘的小脸都是煞白的，连句卖乖的话也没有，要这没经过人事的小姑娘去做这下等事，脸面青白都不要了，胡夫人真真是亲娘！
身后的桃子推推萧织娘，她才从沉思中回过神来，越想越觉得可能性大，看了看屋内，果然还不见那母女的踪影，若是平日，她们必定会围着太守夫人的。她急躁起身，连声催促桃子：“你快去问问门房，常大郎可是还在外院？隐蔽些，莫教人察觉！”桃子忙应声去了，果子心慌的扶住萧织娘，语气有些乱：“娘子，娘子你想到什么了？你当心身子，别吓奴啊~”
萧织娘反应过来，是，她要冷静。这件事毕竟从头到尾都是自己的猜测，她没有任何证据，也无法警告常夫人小心儿子，一个不好，她就是那居中挑拨的人，得不偿失。今日，她只是来做客，一切都与己无关，她应该只记得保护好自己的身子，喝好茶吃好饭，安安稳稳的回去就行了……
可是，她了解胡夫人对女儿的心结，也了解常夫人对儿子的期望。今日的事万一发生，县令夫人会咬死不撒嘴，太守夫人也不是个吃素的。无论如何结局，要么正经娶过来，百般虐待媳妇；要么当妾纳进门，这胡贞娘以后的出路就堵死了。
将为人母，百事为善，萧织娘实在不忍胡贞娘花一般的年纪，一念之差就误入歧途。更何况，太守夫妇对她夫妻提挈甚多，她心里一直惦记着这份恩情。常家大郎有多优秀，她也是看到的，若是就因着女方的私心，花一般的小娘子顶着丑闻嫁进去，两个家庭的矛盾横亘在小两口心里，这日子又怎么能过得好？
萧织娘心里很乱，扭头见太守夫人和吟君还在笑盈盈的跟众人说话，显然是不曾察觉。此时，桃子也已回来，在耳边轻道：“常大郎在外院招待男客，等闲不会进内院。”萧织娘有些放心，只要他不进内院，自然不会进竹林，而只要他不在场，那母女纵有千般手段也使不出来的。
正在犹豫间那厢良辰已到，及笄礼要开始了。太守夫人笑着携爱女出来，一应准备俱全。宾客围绕，礼乐交叠，面如桃花的常吟君正襟跪坐。
为她梳头的正宾，请的是郡里有名的鹿鸣书院的师娘，大儒周夫子的发妻，全塞北最有德才的娘子！单这份体面就是近十年来难得的。周娘子已年逾五旬，看起来却很是精神，浑身透出一股经岁月沉淀的涵养，只是看她温文一笑，心里便很是熨帖。
她净手后，站在吟君面前，轻轻吟诵：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”诗词如歌如颂，听得萧织娘百汇通泰，真想多听上半日。而后，拿起象牙梳为她轻梳青丝，妙手几旋几转，盘成一个灵巧的发髻，拿起早备好的合和如意簪，插于发间。
后面吟君的三拜三加，萧织娘都恍如不见，只是看到一个充满朝气与希望的小女孩，走过懵懂的孩提，离开双亲的保护，正在一步步长大，走向她期待中的婚姻，从此后，她会努力做一个合格的娘子，相夫教子，再将自己的孩儿养大，成家，完成一个又一个轮回。心思感慨中，她看到太守夫人已是泪流满面，心有戚戚，大抵这便是每个父母的心。
整个及笄礼已到尾声，桃子突然扯了扯她的衣袖，萧织娘回头，只见她一脸凝重的道：“娘子，刚才常家大郎身边的小厮在内院门口张望半天，奴心里有疑，就去看了看，他道外院找不见大郎，特意来内院寻找，还问奴看见了不曾……”
萧织娘心里一咯噔，外院没有，内院，如今所有内院的人都在此观礼，唯不见他，还能在哪里？不，不仅少了他，胡夫人母女，以及那位妯娌，全都不在！