他满怀喜悦地抬起头来：“是的，我祈求您的帮助……”
在对上圣者双眼的刹那，他所能见到的世界突然变得愈发扭曲，就像是被人在眼睛上狠狠揍了一拳，然后又被利刃贯穿，发出疯狂的尖叫——
过了很久，他才反应过来，那近乎扭曲的、如同受伤的怪兽发出的声音，并非来自于什么世界，而是他本人。
“不要过来！”他听到自己喊，“不要……”
那尖锐又软弱的声音听起来简直不像是他的。
“可怜……”他听到圣者的叹息，“邪恶的侵蚀太过严重——居然已经对光明排斥到了这种地步吗？”
这句话让他浑身冰凉，忽然就有了某种不好的预感。
然而不待他想清楚那话中的意味是什么，便感觉到对方的手指轻轻在他的眼睑上按了一下，如同烙铁烙落下。
于是这次，他真的什么也看不到了。
……
法师伊森差不多用尽了这辈子的勇气，才乘着傍晚风雪稍小的时候冲出了门。
路上的雪已经积了差不多有半膝高。几天没打扫，他差点连门都打不开，最后只得忍着心疼，用了火球术，在面前清理出一条道来。毕竟比起堵在门里被冻死，一阶术法的损耗算不了什么。
家里的劣质烟晶已经快消耗完了，食物也差不多，他需要赶紧到一个街区之外的维京魔导连锁店去购买物资。
往年的这个时候，冬季本已快到尽头。
然而同样和往年类似的是，每一年的冬季，似乎都会比上一年长上那么一点点——有时候伊森甚至怀疑，是不是如果一直这样下去，那么是不是会有那么一天，所有季节变换都消失，最后只剩下冬季？
当然这个念头太过可怕。
现在晶石价格飞涨，已经快要突破一名普通法师所能承受的极限。
先前有消息传来，说人类在和矮人矿脉争夺的对抗中，确实占到了不少便宜。
更具体的消息时说，人类占了大半的矿脉，只给那群矮子留了一点塞牙缝。
但天知道为什么魔晶价格还是那么高——哦，他当然知道王国的努力没有白费，毕竟价格没有再继续大幅上涨，往年越是靠近冬季末尾，晶石的价格往往越是涨得疯狂。
——可还是太贵了。
伊森加快了脚步。
维京魔导连锁店不算太远，天堪堪擦黑的时候，伊森便已经冲了进去。
店内温度不算太高，没有那种大魔导店一掷千晶、暖意充足的奢豪，但也足以抚慰来者冰到麻木的皮肤——甚至可以说，这种温度，就像是给冻伤病人先上一盆凉水那样，一切都是刚刚好。
店内的人不算太多，伊森一眼扫去，大约也就三两人。他们显然已经买好了东西，都想赶在天完全黑下来前回去——晶石供应甚至影响到了正常路灯的使用，夜晚甚至可以算得上不适合人类出行。伊森仗着自己住得近，耐心也好上许多。等到所有人走完，才不慌不满地凑了上去。
这个时候，连锁店里只剩下店长一人，是一名二十岁出头的年轻法师，名叫居尔。在以往的攀谈中，仗着年龄相近，伊森从这个话不算太多的年轻人口中得知，这店应该是他父亲留给他的，很难想象这种岁数就能将一家小魔导店经营得如此之好。
本来这个时节，所有小的魔导商店基本都已经关门。这种天气下，开店的损耗基本赶不上收入，经营无论如何都是亏本。
像维京魔导商店这样，不仅坚持开店、还敢开到这么晚，不能不说是一件非常神奇的事情。
因为这至少证明，这家店的所有者家底颇丰，不仅有足量的魔晶来支撑照明、取暖以及其他魔导设备的运作，还有足够的魔导物资可供出售。
事实上，在这个冬天之前，居尔的魔导连锁商店还非常不起眼——在魔导之都斯维尔托，像这样的小型魔导商店曾经多如牛毛。哪怕是连锁店，也不是什么稀奇的事。
然而这个冬天一切就不一样了。
在其他魔导商店纷纷选择提早关门甚至周期性不开门的情况下，这家店还能坚持营业，本身就是一件颇为让人关注的事。
而像伊森这样成熟的魔法师，放在平时自然是看不上这样的小店。可到了这种时候，“稳定”就成了比什么都好的口碑。
并且在第一次来了以后，他就发现，这家店不仅是在营业时间颇为特异，出售的魔石也很是有意思。
这里什么样品质的魔石都有：主要都是一些品质不太好的。毕竟这种时候太好的一般人也消费不起。
但是这里所有魔石的价格，都非常精准地比附近大魔导商店的价格，略微低上那么一点点，真的只有一点点，但那也够了。
更重要的是，哪怕是品质不太好的晶石——比如伊森曾经在这里买过的劣质焰晶，同样的量用起来的时间，似乎比以往其他地方买的能够久上那么一些。
两下一加，傻子也知道怎么选。
“嗨，今天打算做到什么时候呢？”
伊森主动和柜台后面看起来颇为沉默的年轻法师打了个招呼。
对方礼貌地点了点头：“快了，今天应该会早一些，您应该是最后一个。”
“有客人？”
“嗯。”
“那我可真是够走运的。”
伊森感叹。
“需要点什么？”
“稍等。”
伊森从袖子里抽出一张皱巴巴的纸，捻开：“这些麻烦给我准备一下——还有上次的那个熏鱼还有么？我不知道你们这里兼职做杂货店，放汤味道很好，一条可以稍一大锅。”
“刚到了一批。”
“很好，那么给我来上一带——嗯，中号的。”
“还有吗？”
“哦，烟晶——还是最实惠的那种就好。”
年轻的店长拿着清单，很快就将所有东西收拾完毕，轻声问道：“您这次是打算用标准货币还是？”
“交换吧。”伊森用尽可能轻快地语气说出了自己的支付方式。
店长点头，没再说什么。
这让伊森多少好受许多。
他在怀中摸了又摸，最后掏出一只金色的怀表，将里面的照片取了出来，然后递给店长：“这个东西——是我父亲以前当船长——就是那种魔导浮空艇时候用的，法师塔的大师出品，计时、计压都极其精准，可以连续用上好几年都不需要校准。只要指甲盖大小的黑晶就能用上很久很久，还能储存法术，但是现在……只是纪念品罢了。”
他的父亲一定不希望看到他没当上船长前就饿死。
“做工还是不错的。”看怀表到了年轻店长居尔手里，他眼巴巴地又补上一句，“你看看能估上多少？有多余的话，直接换成晶石给我吧。”
居尔没有直接回答：“我需要问一问。”
伊森了然。
那十有**就是居尔的客人——甚至可能是他的靠山，某个商会或者贵族家的大人物。
和他想的一样，这种小魔导店不可能靠自己就能运作的那么好。
居尔拿了怀表，转身走近后屋。他并没有就此停住，而是又一拐弯，沿着狭窄的走廊走上许久，最后来最里的书房。
书房里，魔法的暖炉烧得正旺，榛木的圆桌旁，一高一矮的两个身影正相对而坐，啜饮着锡酒杯中的麦酒。
看见他走进来，高个子的那个先微笑着开了口：“结束了？”
“不，刚来了一位客人。他有样东西，需要您帮忙鉴定一下，亨德里克大人。