如果不是每天的食物和清水始终按时供应，他都要以为自己被遗忘了。
当然，如果真的能直接被遗忘，也不能算是一个坏消息。
罗特尼想，这样也许不知道什么时候，事情就会有转机。
但是很可惜，在整层“特备看护”监狱烧掉了第三十五炉晶石之后，他终于被提了出来，和其他大约一百个被俘的同伴一起，蒙上眼睛，然后被带到了一个新的地方。
几乎是在进去的瞬间，罗特尼就有了一大致的猜测：空气中充满了硝石、铁水还有炽然晶石的气息。
周围不时传来有节奏的撞击声——那是金属和金属相撞才会有的声音。
几个转弯之后，他们沿着铁板浇筑的台阶一路往上，来到了一个大约离地二十码的半封闭空间里。
——监工台。
罗特尼有了定论。
“所以你让我们过来是为了给你们打铁——造武器？”
蒙眼的布条还没来得及完全解下，罗特尼便问了出来。
“看来你并不如传说中的那般昏聩。”
大公主穿着军队中统一制式的轻甲，抱臂在胸，目光从矮人面上掠过，没有什么特别的情绪。
罗特尼清楚自己冒名顶替的身份，只是冷笑一声，并没有接大公主的话。
一时之间气氛冷凝。两个同样不多话的人站在一起，总是容易出现这样的问题。
所幸大公主在这方面的容忍度不错：
“你运气不错，曾经黑铁的统治者，”她说，“本来我应该直接将你先送到神殿洗干净，然后再把你送给我的父亲——他沉迷占卜、预言已久——早就像要一个天生魔法种族的头盖骨做容器，好加强他收藏的那些紫水晶……”
“不用威胁我，”罗特尼说，“如果你真的这么想，那么应该选择直接砍了我的脑袋，而不是留在这里浪费粮食——虽然你们赢了，但这个冬天已经有点太久了，不是吗？哪怕加上我们的储备，也撑不了太久了吧？”
“没错，”大公主也不避讳，“我们确实没有理由白养一堆战俘。”
“所以你们想造什么？”矮人问，“你们在安吉利亚应该再无对手——不要告诉我南面残余的蛮族，你留着他们不过是暂时懒得计较而已，毕竟同一个冬天发动两场战争实在不明智。”
“很多。”大公主说，“非常多，远超你的想象。”
她略一抬手，随即从她身后走出一个浑身笼罩在黑袍中的家伙。
后者从袖子冲抽出一沓折叠得整整齐齐的光面纸——这种纹路极细的纸往往适合用来绘制精细的图形。
他指尖一弹，于是那纸便稳稳飘入了矮人的手中。
罗特尼也不废话，直接展开看了一眼——可就是这一眼，他的神色直接变了。
“……我以为你们只是让我过来造点武器。”他嗓音干涩。
“这种话你自己也很难相信吧？”大公主微嘲，“你当然需要给我打造‘普通’的武器——而且我会需要很多。不过‘普通’的武器其实根本不需要动用一位国王的智慧，不是吗？”
“你们怎么拿到这个图的？”矮人问。
“就在你们先祖的墓穴里面——虽然你们招来的那个打手十分讨厌，但我们还是赶在整座遗迹毁坏前将‘这东西’给抢救了出来。”
罗特尼感觉到了一阵无力。
“这个东西在安吉利亚根本不能使用，”他说，“先不说‘奥瓦格拉斯大炮’造起来有多么麻烦。这种级别魔导器的能耗有多么恐怖——你真的有概念吗？普通的高纯度的晶石根本经不起这种禁咒级别的消耗，只有龙血晶——不，你们不可能有……”
他说到后面瞪大了眼睛。
“你只需要知道，我有办法驱动它就可以了，”大公主说，“而你需要做的，就是把它老老实实地造出来。我的人会看好你们，确保你们像工蚁一样勤劳有序，不耍花招。”
“你们要那种东西干嘛？”罗特尼坚持要搞清楚，“我刚才说了，你们在安吉利亚，早就已经没有……”
“谁说我要把这东西用在安吉利亚？”大公主说，“我们的对手从来就不在这片土地上，而是在深渊。”
罗特尼用那种看疯子一般的眼神看着对方：“你要打开通往深渊的航线？还想把那种东西送过去？”
“深渊的航线一直都是畅通的，”玛哈说，“唯一的问题就是，弗莱德曼的规则阉割了我们的力量——但现在不会了。”
“什么？”
“我们发现了一种很特殊的物质，”玛哈说，“而我将用它来敲开深渊的骨髓。”
她目光重新落到下方的锻冶现场——成片的高炉透着隐隐的红光，倒映在她向来过于冷淡的眼眸中，给后者染上了一种类似于灼烧一般的色彩。