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死神是在第三日清晨来敲门的。汪老板倒在了饭桌上。
众人起床后跟昨天一样,聚在厅堂里用早餐。猫脸老太太端着木托盘进出两趟，将一张八仙桌摆得满满的。进了柴火味的白米粥，堆放在篮子里的油条。圆烧饼是甜的,长烧饼是咸的。酱瓜旁滚着半个半个的咸鸭蛋，中心部分黄得流油。
文磊拄着筷子面对一桌子早餐,神情看上去病蔫蔫。他看什么都觉得油腻，没胃口。小麦问他要不要吃豆腐脑，文磊见豆腐脑还算清爽，便勉为其难点点头。
正在文磊捏着勺子搅动碗里的嫩豆花时，餐桌上突兀地响起一声巨大而怪异的闷响，所有人都惊了一下。与此同时，文磊感到脸、脖颈和手上喷溅到了某种温热的东西。不纯粹是液体，还有什么湿滑如泥的东西贴着脸颊往下掉落。手中端着的俨然成了一碗血豆花,浓稠的血浆中还混合了碎豆腐脑一样的块状物。
及时反应过来的人看向文磊旁边。一身鲜红马褂的汪老板直直地坐在桌旁，保持端着碗的姿势不变,只是整个脑袋不知为何像个西瓜那样裂开了，破碎的头骨像食人花的花瓣一样四散，靠皮肤黏连着垂挂在脖子上。鲜血淋漓。红红白白的脑浆脑仁软软地塌陷下来,沿着破损的骨骼边缘“啪嗒啪嗒”地掉落在地。除此之外，脖子奇怪地歪折,微微凹陷进肩膀里。画面既血腥又惊悚。
白米粥、油条、烧饼……以悬梁为视点朝下观望，半个桌子溅上了暗红血液和碎白脑仁，原先喷香的食物变得令人反胃作呕。
小家碧玉短促的惊叫声打破了一屋子的沉默。她捂住嘴扭过脸，睁得大大的眼睛里满是惊恐。
接着，汪老板臃肿的躯体重重地向前倒在桌上,发出“嘭”的一声。剩余的碎脑浆滑出来，浸透了鲜黄流油的咸鸭蛋。
以悬梁为视点朝下观望,围在桌边的十几人接连起身退散、镜头放慢，各种颜色的服饰仿佛彩色的花瓣，一片片自中心位置旋转凋落。
早餐吃了一半，众人因这场变故倒尽胃口。安静的清晨嘈杂起来，呜咽声和呕吐声此起彼伏，大多数人被一种未名的恐惧攫取。
文磊急切地抹着脸颊上和身上的血渍，碰到粘滑的脑浆时边骂边嘶嘶抽凉气：“怎么回事？这他妈到底是怎么回事……”
剩下的十多位玩家没人能说得明白。在他们看来，那个臃肿的中年男人就像突然自爆了一般，脑袋开花，没有丝毫征兆以及提示。
顾萌蹲在角落，猛灌了几口凉水，忍住胃里的翻腾回头望了眼血淋淋的餐桌和倒在上面的无头尸体。
“跟昨晚撞鬼有关？”他随后抬头望向恩瑾，问道。
昨晚众人因院子里的惨叫声惊醒，出来后发现文磊抱着脑袋缩在院子角落，汪老板杵在回廊上，眼神直愣愣地望着那口烧水的缸。文磊如同得了失心疯，一个劲地念叨着“头发”、“头发”。众人寻了一圈，也没找到什么头发。后来听了汪老板的描述，明白肯定是撞鬼了。
恩瑾执着一块方格手帕微微掩住唇，狭长的眼睛一瞬不瞬地盯着炸裂开的脑袋，过了半晌才道：“从头顶受到冲击力，头骨被击碎，作祟的东西不用现身……死法邪气得很。”继而垂下眼眸看着顾萌，回答他的问题，“文磊跟他一同撞的鬼，现在还活蹦乱跳，应该另有蹊跷。”
“喂！你什么意思！”文磊惨白着脸叫道，“如果真是因为昨晚那事，是不是说明下一个爆头的就是我？！”
薄晔靠在红木柱子上，低着头，正在擦拭裤管上沾到的血渍，淡淡道：“真被爆头了再说，现在操心也没用。”
“真被爆头了还得了？！！！”文磊愈发崩溃了，“兄弟，不是你的命就不用珍惜了？！”
接过薄晔手中的手帕，唐止帮他擦那一点血渍，低垂着眼睑平静道：“理论上是这样的。”
文磊：“…………”
这对夫夫有毒吧。
撑着柱子把胆汁都吐出来后，潘彼得一张稚气的小脸青白。室内血腥味愈发浓重起来，他回头望了眼屋顶上方的悬梁，又忍着头皮发麻的感觉快速瞄了眼正下方的尸体，虚弱道：“肯定是女鬼做的怪，也没见什么东西往下坠，脑袋就从顶上裂开了，活像是……活像是……”
小少年的联想能力一向丰富，思考了半刻后，他继续道：“活像是一颗核桃，被人捏着脑袋砸开了。”
不知听到了什么关键词，顾萌、恩瑾、薄晔和唐止同一时间将目光投向了潘彼得。潘彼得被看得不好意思，挠挠后脑勺，蹲到顾萌身旁，轻轻拱了拱他：“哥，给点水呗。”
顾萌将手中的茶壶递给他。
恩瑾沉吟一会儿，放下掩唇的手帕塞进旗袍的窄袖口里，道：“走，去河边看看。”
几人正要离开，顾萌问了句：“汪老板……怎么办？就这么放在前厅里了？”
似乎是对他的话做出回应，戴着猫脸面具的老婆子悄无声息地再次登场。
众人不自觉停下一切活动注视着沉默诡异的老人，就见她踩着三寸小脚，晃悠悠地走到桌旁，随后一把抓住了鲜红马褂的后衣领。枯树皮一样手爪青筋暴露，显出惊人的力量感。老人单手攥着衣领，将汪老板的尸体从桌旁拽了下来，继续踩着三寸小脚朝外走，轻松的样子仿佛身后只是拖了一个空掉的麻袋。
以悬梁为视点朝下观望，地面上拖拽出一条边缘粗糙的血红色痕迹，将厅堂正正好好划分成左右对称的两半。如同有人执着粗大的毛笔，蘸饱了朱色的颜料，在纸上富有技巧地拖拽出墨迹。
顾萌避开地上的血痕，跟着跨出门槛，随老太太的挪动转移目光。
老太太没有走很远，而是直接将尸体扔进了回廊下的煮布缸里。沸腾的水泡立即泛起大片血色，不一会儿，一缸水就染红了，红色马褂的后襟鼓胀胀地漂浮在缸口。浓烈的血腥味顺着雾粉色的水蒸气飘散开来，隐约还能闻到一缕肉香。
文磊望见这一幕，想到昨晚喝了缸里的水，不禁捂住嘴干呕起来。
恩瑾扯了扯外套，淡声道：“走吧。”
途径四方的院子时，一行人在布匹和染布缸之间穿行而过，缸里染料色彩纷呈，红色、艾绿、明黄、藏蓝……色料浓稠得化不开。
上午的天空很阴沉，像一张生闷气的脸。
大多数女性玩家早上受到不小的惊吓，都在丁家大宅里休息。小麦怕女生们遇上危险没自保能力，便主动留下来照顾她们。唯独那个叫莫春英的女生跟了出来。文磊接连摊上怪事，整个人软得连走路都困难，自然也留在了宅子里。
到了河边，一切宛如昨天。鹤脸师傅继续发挥愚公移山的精神打桩，充满机械的冷漠感。
顾萌第一时间查看木桩上的刻度，从下至上数完一遍后不自觉流露出惊诧之色，为了确保无误，他又从上至下数了一遍，这才道：“十条刻痕。”
唐止扬了扬一边眉梢，道：“昨天是十一条，今天是十条，所以……木桩下沉了一格。”
顾萌看向其他人，说：“难道跟汪老板的死有关？”
薄晔站在岸边，双手抄在西裤口袋里，若有所思道：“能生出力气的东西……玩家就是能生出力气的东西。虽然不知道方式是什么，但可能每除掉一个玩家，木桩就会下沉一格，直到最后……”
潘彼得掰着手指算人数，跟木桩上的刻度线作对比，脑子一下子转过弯来。他难以置信地望向薄晔，愣愣地开口道：“哥，那岂不是……十二名玩家，最后只能活一人？”
薄晔没说话，但望着河水时沉下来的目光说明了一切。
河岸边一时间陷入沉寂，除了砰砰不停的敲击声响，偶尔也有深秋的风卷着呼啸声刮过。水底出现两盏明黄色的大灯笼，罩在黑水中蒙蒙地发亮，悠闲地游来游去。’’
如果玩家就是打桩的动力，刻度线表明，让木桩陷入河里需要牺牲十一名玩家，这场副本共有十二名玩家参与，那么最后唯一的幸存者就能通过修好的木桥离开副本。
众人心里清楚，这次的逃生需要搭上全员性命。生存条件在这一刻看起来严酷又残忍。
就在大家陷入思绪时，恩瑾朝着木桩顶端一扬下巴，低柔的声音道：“上面贴了东西。”
“什么东西？”潘彼得扶着栏杆探出脑袋，使劲垫着脚尖往木桩顶上看。
薄晔直接打了个响指引起鹤脸师傅的注意，一副自来熟的样子道：“师傅，麻烦把上面的东西揭下来看看。”
鹤脸师傅当真就停了下来，把木桩顶上贴着的纸片一样的东西撕下来，隔着拦路的栅栏递给薄晔，声音缓慢道：“反正用得差不多了，你们拿去也无妨。”
众人拿到那东西，定睛一看，原来是个白色纸片人。
“这是……汪老板？”莫春英眼尖，立即就看出纸片人的形状有些特殊。
纸片人剪裁得很精巧，似乎是一剪刀下去一气呵成的。体态微胖，看轮廓似乎是罩着长衫，圆圆的脑袋上用笔墨画了个桃尖，再下面就是抽象的眼鼻口。代表的肯定就是汪老板。
“上面还粘着头发。”顾萌指了下纸片背面糊着的一根粗硬短发，提醒道。
恩瑾了然，从纸片人上抽回视线，再次投向木桩，道：“邪术。”
其他人看向他，等着听解释。
“希伯来圣经里有位力士参孙，力大无穷，他曾经对他的情妇透露，如果将他的头发剃光，他的力气就会跑光，软弱得如同普通人。后来，参孙的敌人利用这个弱点捕获了他。”恩瑾看着木桩出神，一边朝其他人娓娓道来，“无论是东方还是西方，在很多文化里，头发往往被赋予了抽象的意义，成了一个人力气和灵魂的象征。师傅所谓的能帮忙生出力气的东西，实际上就是指玩家的头发。”
“恩老师。”薄晔说，“你怎么什么都懂？”
恩瑾环抱着双臂站立，道：“多读书，少聊骚，你也可以。”
薄晔瞥他一眼，淡淡道：“……要不要叉会儿腰？”
可把你自己给牛逼坏了。
顾萌想了想，问鹤脸师傅，道：“师傅，纸片人是谁给你的？”
“清早一过来就看到这纸片片贴在这儿了。”鹤脸师傅抡起胳膊转了转肩膀，声音听起来比前两天要轻松，“我感觉今天状态特别好，就连干活都比平常有力气了。”
师傅的话验证了大家的猜想，看来，修桥的进度取决于玩家死亡的速度。
潘彼得小声咕哝：“汪老板其实是被铁锤给锤爆的吧……像一根木桩似的。”
虽然知道了重要线索，但众人的心情比来时更加沉重。最怕遇上这种全员只能存活一人的生死局。
走在青石板街道上，薄晔牵着唐止的手落在人群后方，闲聊道：“Candi，怕吗？”
唐止垂着脑袋看脚下的路，摇了摇头，而后又诚实地点点头，轻轻甩了甩两人相牵在一起的手：“虽然订下了不会抛下彼此的约定，但死亡也是分别的一种形式吧，还是最无能为力去改变的那一种。永久地沉入黑暗，再也看不到喜欢的薄晔，光是想象都会觉得很悲伤……”
说着，唐止抬起头，偏过脸看向身旁高大的男人，清亮的眼睛微微弯起，如同窝着一汪春日里的水池，他道：“我可是做好了跟你共同生活到一百岁的准备，万一现在就遭遇了什么不幸，总觉得生命太短暂了，跟你相处的时间更是短暂，怀有这样的心情所以才会感到害怕。薄晔，我想要更多更多，不奢求永恒，但也不想就这样结束。”
薄晔看着坦白得近乎可爱的恋人，心中涨满柔软情绪。“真是要疯了……”
他没忍住揉了揉唐止的脸蛋，安慰说：“到目前为止，很多线索没展开，肯定还有其他过桥方式，不会就这样结束的。”
像是要让唐止安心，又像是要验证自己的猜想，薄晔对着前方唤道：“顾老师。”
“嗯？”顾萌一边走路一边回头看去。
“这次也会有最优解吧？”薄晔轻笑着问他。
顾萌的视线朝下垂落，又很快抬了起来，看向后方的薄晔和唐止，如同承诺那般道：“有。”
他转回头，目视前方：“我说有就有，所以不必担心。”
早餐吃了一半被打断，到了半上午的时候，众人虽然都没胃口，但肚子却是真实的饿了。回去怕见血，到时候更吃不下，于是他们在距离丁宅两条街的地方随便找了处地方吃东西。
身上都没钱，只能刷脸，这种事自然就交给大帅比薄晔了。
顾萌等人坐在街边的一张简陋桌子旁，看着薄晔跟那个戴蛇脸面具的大娘套近乎。
“有件事我昨天就想说，不知道你们有没有发现……”顾萌环顾一圈热闹的市井，街边路上行走着的，店里坐着的，无一例外地戴着各式各样的面具，他道，“这个古镇里，没有年轻的女孩。”
经他提醒，其他人都怔了片刻，随后纷纷看向周围行人。
潘彼得一边打量一边挠着后脑勺，奇怪地“嘶”了一声：“哥，你还别说，真是这样，一眼望去好像全是男人。”
虽然都戴着面具看不清脸面，但通过服装很好辨认性别。
莫春英禁不住摸摸自己的脸蛋，道：“从昨天到今天，我这种年纪的好像真的没遇上过。”
“除了男人就是大娘大婶。”恩瑾支着脑袋，懒洋洋地看着街上走过的行人，道，“还有就是像丁宅里的那个老太太，新鲜的黄瓜大闺女确实少有。”他转而看向前方，低柔的嗓音含着些微不耐，“薄晔还没好吗？跟大娘谈什么谈那么欢？我孩子都快生出来了。”
顾萌看向他，说：“……你给我忍着。”
这话刚说完，薄晔就端了两只碗走来了。他将一只瓷白的大碗放到唐止面前，一只放到自己面前，落座。从竹筒里抽出两只调羹，拿热茶水冲了冲，淡淡道：“大婶只给了这个。”