“若是换作旁人，本卿自当有所怀疑。但是，这阳虎自幼便仕于我季氏。这些年来，也不曾有过半分僭越，而且为人做事亦是尽心尽责。”
“昔日，祖父曾受困于晋国，危难之际便是此人说动了韩起，祖父最终才得以回到了鲁国。此人事事为季氏着想，如今虽是折在李然手上，但想来也确是力有不逮！”
“更何况，那李然素来善于以攻心，而阳虎作为我季氏家宰，即便是杀得此人，于战事也并无裨益。与其这样，倒不如是将其三擒三纵，不仅可以弱我三军士气，更能离间我们主仆之间的关系。”
“竖牛，你和李然交手过这么多回，难道还不知道他的这些个鬼蜮伎俩？”
竖牛叹了口气。
“只是……阳虎植根于季氏，于你们季氏内更是一人之下，万人之上。正所谓‘尾大而不掉’，如果他日果真有些其他的心思，恐怕也对季孙大人不利啊！”
其实，竖牛的这一番所言倒也非虚。想他季孙意如，自从鲁侯稠被他撵出国都之后，他代摄鲁国国事，虽说是位极人臣，但与此同时，他季氏自家的事，反倒是大都顾及不上了。
所以，自然而然的，这阳虎作为季氏的家宰，也就要替家主分忧。逐渐的，在季氏的内事上也开始拿起了主意。
而季孙意如，也就渐渐的愈发离不开阳虎了。
季孙意如看了竖牛一眼，如果竖牛一开始说的话，让他认为竖牛只是作为一个幕僚的正常提醒，倒也令他不以为意。但是竖牛后面的这一番话，却不免是给人一种嫉妒之感。
阳虎于他季氏而言，可谓是举足轻重，阳虎本人，又可谓是智勇双全。而且平日里又大大咧咧的，坦率直爽，因此是深得季孙意如的信任。
至于竖牛，作为暗行众的线人，虽说倒也是跟随了他多年，但对他更多的是一种利用，与从小便跟在他身边的阳虎比起来，却是根本没法比拟的。
当然，季孙意如也不想在竖牛面前将偏袒阳虎之心给表现得太过：
“阳虎毕竟是和公山不狃他们不同的，阳虎一直随侍在本卿身边，他一旦有所异动，本卿又如何能够不知？本卿若是对阳虎见疑，恐怕是要寒了旁人之心，那以后还有谁人能为本卿所用？”
“阳虎和你一样，都是本卿的左膀右臂，本卿对你们都是寄予厚望。你们本应一起辅左于本卿！勿要有其他的想法！”
听得季孙意如这般说，竖牛自是不再多言。
阳虎和公山不狃此番失利，也折损了他们季氏不少的人马，士气亦是低落。
而且，孟氏又坚持不肯再出一兵一卒，季孙意如又忌惮于田穰苴和孙长卿等人。
再加上他派人去范鞅处求援的时候，范鞅也是断然拒绝了对他的协助。
只因韩不信是抢先驻扎在了郓邑，范鞅如果这时候贸然攻郓，那势必会与韩氏起冲突。
这无疑是违反了当年“始祸者死”的誓约。而为了区区一个鲁侯稠，他断然不愿如此犯险。
所以，季孙意如也只得是暂且放弃。而就在这时，他竟又意外得到了鲁侯稠突然病薨的消息。
季孙意如一时竟是有些不信，还以为又是李然所布下的迷局。
直到他从各处求证后，这才不由是心中大喜。甚至立刻唤来鲁国众卿，准备筹划新君的人选。
“季孙大人，依竖牛之见，此事还不亦操之过急啊！此时应派使去往郓邑，迎回鲁侯尸身。除此之外……亦可前去诏安李然。”
季孙意如闻言，不由是有些惊讶的看着竖牛：
“迎回鲁侯，本卿倒是能够理解，但是诏安李然？你莫不是在跟本卿耍笑？”
竖牛却是微微一笑，并是摇了摇头：
“呵呵，季孙大人，诏安自然是假的，不过是为了将郓邑这一根刺给彻底拔去！若不如此做，郓邑始终孤悬在外，李然的本事又人尽皆知，一旦为害，恐怕难以对付。”
“而李然此人又如此顽固不化，自也不会轻易被我们所感化。他要是敢来曲阜，我们自当可以慢慢来对付他。若他不敢来，那便是坐实了其为祸鲁国之用心！届时，我们便可以名正言顺的联合叔孙氏和孟氏，再对郓邑进行围剿！”
“甚至还能由此而寻得晋国的支持，共讨不臣！反正现在鲁侯已然不在，那田穰苴和韩不信必是要引兵而去的！届时难道还怕他区区一个李然不成？”
季孙意如闻言点了点头。
“嗯，竖牛此计甚妙！只是……该派何人为使呢？”
竖牛其实对此也早已有了计较，当即说道：
“叔孙不敢可以前往。”
叔孙不敢，乃是如今叔孙氏的家主，是叔孙若的儿子。
当年叔孙若去世之后，竖牛再次以外戚身份插手，并里通季氏，立得年幼的叔孙不敢为嗣。而竖牛也由此，得以重摄叔孙氏。而叔孙不敢，自也是不得不听命于他。
季孙意如应道：
“既如此，那便派此人前往郓邑！”