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天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。富贵之动人心，往往让人利令智昏、寡廉鲜耻。局中局外，一概如是；眼热而趣，眼热不得而趣而已。
傍黑时分，胡道成一行来到岭南镇**总坛，也就是胡家大院。张惠友搀扶胡道成下车，胡道成推开张惠友，大踏步走上台阶，望着前来迎接的会众，指着张惠友大声说道：各位执事人等，此人乃是我八拜结交的兄弟，青阳镇陶瓷张少东家，也是我的儿子胡平鸣的授业恩师，你们要像尊敬我一样尊敬他。然后，又大声说道：明天我将到太子岩访友，今后会中事务无论大小均由我的大徒弟梁思平主持。各位会众齐声唱诺。胡道成转身走进内院，张惠友和梁思平紧跟几步，随着进院。
来到内院，胡秦氏和一双儿女迎上前来。胡道成坐在太师椅上，张惠友拜见了盟嫂，胡秦氏还了半礼。随后让张惠友坐在客位的太师椅上，一双儿女会同梁思平拜见了叔父。胡道成接着说道：思平，今天当着你张叔父的面，我将你的师妹平儿许配与你，希望你能够善待师娘、师妹和师弟，等三五年以后师妹长大成人再完婚。梁思平再次跪倒拜谢。胡道成道：思平领你叔父到前厅用膳，膳后安置在客房住宿。平儿和平鸣先去吃饭，就不用再来问安，我想早点安歇。等众人走后，胡秦氏变色问道：丈夫，到底发生了什么事？胡道成轻叹道：好叫贤妻知晓，我命不久矣。今天在路上已经和张贤弟商量好了。一切以我安排行事便了。
第二天用过早饭，胡道成夫妇欢天喜地地送张惠友师徒回青阳镇。随后，胡道成将会中各级执事再次叫到一起训话，言明访友期间会中事务由弟子梁思平代理。然后，飘然走出家门到太子岩访友去了。当天下午，向义成接到汇报，在去往太子岩的山路上躺着三位手脚酥软、口不能言的三名会众。当天晚上，向义成又接到汇报，胡秦氏到胡家祖茔附近的扁鹊庙布施，为他亡故的父母念经七天进行超度。随后，岭南镇和**又恢复了往日的宁静。
张惠友用车载着十二岁的小平鸣回到青阳镇张屯，延请西席白日教他读书，夜晚亲手授其武功。胡平鸣本是聪明伶俐身负家传武功之人，而师父张惠友严加督促中又分外呵护，加上父母嘱托练不成武功不得返回岭南，竟比平日加倍勤奋，文才武艺竟是突飞猛进。
三月日，当青阳镇的人们醒来时，大都诧异不已，有早起习惯的他们普遍地失晓了。等他们起床来到屋外，禁不住大吃一惊：天空中竟然飘着鹅毛般的雪片，地上的积雪已有半尺厚。纷纷扬扬的大雪一直飘到后半夜，惴惴不安的人们忽然发现雪终于停了。但他们的心情却难于平静：有的是由于春粮已经见了缸底，而期盼已久的野菜恐怕还需要等待；有的是过冬的棉衣已经当进当铺，却无力赎回；有的是侍弄的果树已经开花，一旦上冻将再也挂不上果，一年下来再也不会有收成；但更让人煎熬的是反常必妖，谁也不知道有生以来未遇的大雪到底意味着什么。
不过，振奋人心的消息很快传来，李屯西南住山庄的坷拉庄出了真命天子。真命天子是一个名叫包老六的看阴阳宅的资深江湖人士，在青阳镇也算是一个名人。他今年五十六岁，高大魁梧，马面大耳，望之俨然王侯；堪舆术数，保媒拉纤，无所不通，亦无所不为，一大家子全赖之维持中下的生活水准。现在包老六已经恢复本性朱，声言是朱大太子、被闯王李自成封为宋王的朱慈炯的代孙，承天顺人即皇帝位，号英明神武大皇帝。大皇帝诏令一出，青阳镇的臣民无论穷富大都前来输诚，短短几天，大皇帝的三间茅庐便翻盖修葺一新，像关帝庙一样雄伟。大皇帝再发恩诏，大封十位同姓王、六位异姓王、三十位开国公、八十名镇殿大将军，三宫六院七十二嫔妃。坷拉庄一时间人来车往，前来报效、求封的人员络绎不绝。为了太子之位，他的三个儿子竞相把妻子奉上，大皇帝一并笑纳并封为上三院院主。新朝廷一片改朝换代的新气象，王爷们一律领年俸粮米十石，开国公五石、大将军三石，三位宫主娘娘赐新衣一袭，六位院主赐夹袄一件，七十二嫔妃赐头巾一方。亢奋的新朝新贵们每日里山呼万岁，共商开国大计；争宠谄媚，以求独揽朝纲。好不热闹煞人。
李世荣父子最先听到风声，派管家送上十块大洋祝贺登基，大皇帝很是欢喜，亲自在草纸上书写诏书并加盖了用罗盘一角刻制的“受命之宝”，授予李世荣太师名号，如汉初萧何故事“剑履上殿、参拜不名”。在探知虚实以后，李世荣用柬帖将其他几位族长召集到关帝庙商议对策。王明堂首先说道：方今天下人心不安，包老六乘机倡乱，包藏祸心，实在不能纵容，必须想法加以剪除才是。张泽元道：青阳镇何时轮到他包老六出头，蛊惑人心，煽动叛乱，死到临头尚不自知，诚可谓天作孽犹可违，自作孽不可活，我们只需静观其变即可。赵宗亮道：不然，一旦他将愚夫愚妇收为己用，青阳镇则首当其冲，大难临头。到时逆之则身家性命不保，顺之亦不免荡尽家财。如果他再向外部发展，政府必不肯坐视不顾，一旦军队进剿，我们几家也难免花费大量钱财。李世荣道：言之成理。包老六实在是我们的心腹大患，必欲除之而后快。应对之策有三：一是我们出面劝其收敛，关起门来做他的美梦，言明井水不犯河水；二是我们联手将其擒获，绑送县政府发落；三是呈请县府派人痛剿，我们出钱出粮。王明堂道：三策皆有不足，非善之善者也。我们出面相劝，包老六未必肯听，既使他想收手，也是骑虎难下了，一旦说开，就水火难容了。我们几家擒获包老六，攀龙附凤、贪图富贵的愚夫愚妇必定不能见谅，戮之则徒增冤孽，顺之则未免怀恨。我们到县府出首，不费钱财则县府必不出面弹压，买通官府则弹压之后必致逗留，请神容易送神难，尚不知花费几多才得消停。李世荣说道：既然如此，何为上策，请兄长明示。王明堂道：以我之见，不如借助青龙寨章家族人，答应他一旦剪除包老六及其同党，便将坷垃庄一带方圆五里的田产、山林为赠，如此包老六同党才能除恶务尽，一网打尽，这是第一大好处；青龙寨章家是外来户，包老六的余党或同情者则会与之为敌，祸患便不能延及我们，而章家因此有安身立命之处，必对我们感恩戴德，而且又不会因生活无望而为祸青阳，这是第二大好处；倘若官府过问，章家也必会请托我们为之说项，那么今后相处也必会唯我们马首是瞻，我们平添一支生力军，且不会给县府插手青阳镇的借口，这是第三大好处，诸位意下如何？
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