五岁启蒙，三十余岁方中生员，然后屡试不中，五年前才勉强以尾榜中举，他自知再进一步已是无望，正好朝廷选派各地知县。
因山阳地处偏远，且为流贼经常肆虐之地，所以无人愿意前往为官。
荀文礼也是个敢拼的性子，不甘作为一个乡绅老死乡野，一咬牙不顾家人反对，应了山阳知县一职，算来已经任职三年。
他初到任上，倒也想做出一番政绩，一是为了将来积功升迁，二是为了给当初反对他的家人看。
一到任上，他就下到乡下，鼓励乡民开拓荒地，种棉植桑。
第一年就拓荒一千余亩，其中粮田百余亩，这在一个几万人的一个小县城，已算不错的政绩了，按一亩一石产量计算，第二年可增产百石左右，到时吏部考核自可记上种种一笔。
可惜人算不如天算，第二年庄稼丰收在望，县里组织民众收割完毕，盘踞在附近的贼寇整齐王，率众袭击了将收割的粮食运往县城的乡民，劫走了全部粮草，杀伤乡民若干。
荀文礼的升官美梦破灭，年底吏部考核给他记了大过，这直接断了他的前程，不出意外的话，今年最后一年任期完毕，他就卷铺盖灰溜溜的回老家了。
正与荀文礼交谈的不是别人，正是孙传庭的标营中军官，勇卫营千户罗世芳。
他带领五百马队，携带五日军粮，昼伏夜行，经过三天行程，于昨日抵达山阳，此刻五百官军正在县城北面的一处无人的山沟里歇息待命，他带着两个着便装亲卫来到县衙，自称是知县大人老家来人，见到了荀文礼。
见面之后，罗世芳出示巡抚手令，荀文礼赶忙将其让到二堂叙话。
上茶之后，荀文礼开口道：“不知罗将军此来所为何事？山阳今年税赋本应上交两千两，但下官无能，只收得一千两，正在府库内，将军返程时正好捎带交于抚衙。
唉，这应是本官最后一次为朝廷缴纳赋税了！”
罗世芳闻听此话，并未将此行来意说出，而是问起荀文礼最后一句话的原由来。
荀文礼苦笑着将去年发生的劫粮杀人一事诉说一遍，语气萧索里透着浓浓的不甘，谈到贼寇整齐王时，更是满满的恨意。
罗世芳笑着开口道：“知县大人何必沮丧，本将此次奉命前来，正好将一场富贵送于大人！”
荀文礼闻听精神一振，身子前倾，问道：“将军何出此言？本官辖下不靖，百姓被杀，何来的富贵？”
罗世芳笑道：“大人境内流寇肆虐，以致地方不靖，所以被吏部记过。
倘若大人将境内流寇剿灭，绥靖地方呢？”
荀文礼两眼顿时发亮，现今功劳以剿贼为第一。
如果自己讲境内流寇剿杀，那去年截粮死人一事将会不值一提，将是大功一件，甚至会直达天听，圣上可是对流贼恨之入骨的。
可他转念一想，眼神暗淡下来，叹气道：“本官手下乡勇弓手不过五百人，防守县城尚且不足，哪有余力剿灭贼寇！”
罗世芳问道：“敢问大人，那个什么整齐王手下贼众多少？战力如何？”
荀文礼回道：“贼整齐王名叫左二虎，本县人氏，实为边军逃兵，数年前逃回故地，聚众山里，开始不过百余人，经过数年劫掠，声势渐大，不时有流民军户往投。
现手下贼众两千余人，其中精悍老贼足有五百，乃其依仗之精锐，内有马队一百有余，甲兵精良。
余众手中都是棍棒农具，不足为惧。”
罗世芳傲然道：“大人，某本隶属皇家勇卫营，此次奉皇命率五百骑作为孙大人的标营随同来陕。
某世代将门，从小习武，不敢自吹勇冠三军，但此等草寇尚未放在某的眼中！
某的志向便是替圣上扫荡所有贼寇，建功立业，封侯拜将，莫非大人以为此番是某孤身前来？
五百精骑已然在侧，儿郎们的手中刀枪正在渴望敌寇之血，大人，你还有何顾虑？”
荀文礼精神焕发，扬声大笑：“哈哈哈！有罗将军此等猛士，何愁贼寇不灭！”
于是二人计议一番后，罗世芳带着亲卫出城而去。