很久以前，天下九分。天子居中京，号神州大帝，姓夏名化。周王齐阳，与天子同城而居；商王殷获，比邻于西；再往西还有羌王刘玄、金王秦美；东有吴王孙秀、夷王徐田，北有魏王曹瑛、卢王龚迥，南有楚王项勇、越王段正。周、商、吴、魏、楚，时称中州，其它各地则称统称边域。
九个诸侯国中，实力最强的，当属西金，其下依次是羌、吴、夷、魏、卢、商等。早年周王挟天子令诸侯，国力强盛，等到各诸侯王羽翼丰满，停止进贡，天子与周王坐吃山空，自然大不如前，只能排在末席，与楚、越同病相怜。
其时神州天子，早已名存实亡，九国国君割据藩邦，谁也不把天子放在眼里。就连同城的周王，虽然表面上还向夏化行那君臣之礼，但在他的内心，早不把天子当回事儿了。加之齐阳的义子陈弁，从中京盗走大量财物，逃至黄河西岸，自号黄河王，又认实力最强的秦美为干爹，更令天子的处境雪上加霜。
天子势弱，诸侯起而争霸。东杀西伐，南征北战，至夏化时代，已历百年。可怜生灵涂炭，白骨如山。百姓流离失所，卖儿卖女，苦不堪言。人们求神拜仙，盼有圣人出世，救民于水火，结束兵荒马乱的日子。然而日思夜盼，始终不见凤鸟下界，也从来未闻河图出世，而救苦救难的大圣人，更是连个影子都没有。
金、卢交界，有一座无名的山——当地百姓就叫它做无名山，山间有一处深谷。不知何年何月，来了一位无名老者，在崖间巨石上刻了三个大字——逍遥谷。
老人捡了三个孤儿，教他们习文练武。年龄最大的叫苏奇，次之者叫张异，最小的叫吴平。
十二年后，三子各有所成。苏奇张异，智慧过人，文武全才；而那吴平虽然资质一般，文才不及两位师兄，但却最能吃苦，是以武功反而最高。
这一日，正是九月初九。一大早，象往常一样，吴平去打猎挖菜，苏奇和张异则抓阄决定谁来生火做饭。两个一模一样的小竹签，刻上蝇头小字，一个是“火”，一个是“书”，装在竹筒里，二人闭目抽签。结果苏奇拿到“火”签，不得不去生火，张异得到“书”签，一边看书去了。
半个多时辰之后，吴平归来，一手拎着几只野兔和一篮山菜，另一只手高举一物，老远就叫：“师兄！我挖到龙参了！”
苏、张二人围上前来，见那龙参，长约三尺，茶碗粗细，状如飞龙，须鳞皆备，张牙舞爪，惟妙惟肖。张异看罢，道：“给师父看看，或许我们可以出山了！”
三人来到老者所居茅舍，叫了几声师父不见回应，便推门而入，却见老人直挺挺躺在床上，一试鼻息，已然气绝。
吴平跪倒床前，放声痛哭。张异笑道：“呆子！你哭什么？师父仙逝升天，你我该当高兴才是！”苏奇摇了摇头，转身往外便走，忽见桌上一张写满红字的白布，便念了出来：“异儿莫笑，平儿莫哭。重九龙出，为师入土。天道循环，生死一途。正当出谷，纵横江湖。莫负我心，大展鸿图。”
吴平止住哭声，转过头问道：“师兄，这是师父写的？”苏奇道：“是的。”吴平又问：“师父怎么知道我会哭，二师兄会笑呢？”
苏奇道：“因为师父太了解你们了。你天性善良，与师父感情深厚，师父一走，自然要哭一阵子。二师弟生性豁达，颇有老庄之风。老庄妻子死了，不但不哭，反而击盆而歌。三弟，二弟说得对，不要伤心了，师父一向反对儒家的伦理纲常，咱们可别辜负了师父，就连孔夫子不是也说‘父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父道者，可谓孝矣。’你我兄弟，师父在世，便要我们志在四方，心怀天下，如今师父没了，咱们就该出去闯荡，闯出一番事业，创出一世功名，便是大孝之行，也是对师父最好的报答了。”
张异笑道：“师兄说得极是。咱们赶快找个风水宝地，挖个土坑，把师父葬了，他老人家入土为安，你我兄弟从此无牵无挂，一起纵横天下！”
吴平似有所动，若有所思，忽然眼睛直直盯着那张白布，叫道：“这不是师父的字！”
苏、张二人一怔，俱道：“你怎知不是师父的字？怎……不是师父的字，那是……”话未说未，忽又一齐“啊”了一声，道：“这字？怎么变得淡……了？”
“搞什么鬼！”吴平叫了一声，一纵起身，抢过白布，却晚了一步，上面红字已然消失不见。
“字没了！但我看得很清楚！二师兄，是你的字！你敢冒充师父！”吴平瞪着张异，怒道。