?第一章运河京杭大运河造于隋朝，从杭州通往京城，途中一段就经过容之的家乡山东临清，这次容之随舅舅去京城省亲，说来也真巧，舅舅郭络罗兆民从江南露香园采办果品回京，在临清自家歇了几日，容之的父亲在临清做一个末品小吏，当年京城高中得娶郭络罗家旁支庶出的小姐为妻，未曾想因不肯巴结上官，这些年在临清一直未得升迁，却也在临清安下家来，恰巧赶上妻族兄来家，因而招呼颇为殷勤，遣一双儿女出来拜见舅舅，这郭络罗兆民看到容之后，与其家又多住了几日，攀上了交情，因说京中宫里正在小选，看容之品色出众，劝父亲让容之随其入京，一场富贵转眼即得，因此，容之得以坐在赴京的船上，舅舅遣了一个婆子前来照看她，运河的景致容之前所未见，容之却无心赏观，临出门之日弟弟保之同他在学里的朋友毅英前来送行，容之因见外人来送不肯与其相见，这毅英原也来家几次，不万分相熟却也不能算生分，容之心里很后悔最后一面对毅英爱理不理，就算不说话一个笑容给人家也好啊，容之觉得自己应该算那种很别扭很别扭的人，这番心思刚刚压下，容之却又想起另一个奇怪的问题，自己容貌并不出众，只能属于中人之姿，并且生在鲁地，哪里听说过鲁地女子娇小可人的，自家这位便宜舅舅眼神真不怎么好，口才比眼神好太多，父亲大人几杯酒下肚，就被舅舅说得以为女儿天上有地下无，眼看就祸国殃民了，呸！唉，相见恨晚啊，嗯，父亲这么说的，就这样，容之一路忐忑的随舅舅到了京城。京城南城夏家胡同员外郎郭络罗永保府前厅，族亲兆民正向永保问安，“给叔叔请安”，“嗯，你这次从江南带回来的露香园鲜果，宫里的宜主子很喜欢，听说圣上赏了主子娘娘，兆民，你这次出门长进了，要记你一功。”"谢叔叔提拔"，“不过，你带回来的那个女孩做什么，要姿色没姿色要教养没教养”，“叔叔，侄子特要跟您讲讲这个人的好处，叔叔，您仔细看过那个女子没？侄子早年得幸见过郭贵人的格格，这女子的眉眼与格格长得有五分相像，而且年纪偏大，以后到宫里侍奉格格，到底咱们府上的姻亲，总比用外人强得多，”兆民看永保没说话，近前一步又道：“侄儿看明尚额附家的格格也该指婚了，还有府上的小姐们，早晚都要嫁出去，身边要有个放心的人，这女孩宫里若看不上，侄儿想兴许叔叔以后能用得上，左右一个媵妾，生了孩子过给府里的小主子们，也算抬举她了，叔叔尽量放宽心，她阿玛虽中了举，如今只还在山东做个末品小吏，最二呼不过，侄儿几句话就打发他了，她额娘也算从郭络罗府中出去的人，身份总越不过格格们去”，兆民说到这儿，心想自己的棋招都甩出去了，叔叔，给点儿反映呗，永保叹了口气：“兆民啊，你真有心了，好歹都咱们府里出去的人，能帮就帮一把吧，那女孩我想想办法，看能不能参加这次宫里的小选，圣上正要准备亲征噶尔丹，没空儿理这些，宫里的娘娘能做主，你先回去吧，女孩先放府里跟小姐们玩几天，我看看族里有什么正经营生给你安排一处，”兆民大喜低头拜过永保：“侄儿谢过叔叔。”
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