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来到位于沙海腹地的沙洲城已经整整两个礼拜了。虽然已经逐渐适应了这里干燥的气候。粗犷的民风。但是英格丽变得越来越烦躁了。
没有人愿意作为她的向导进入萨尔瓦多大帝的墓地捕捉什么火狐。因为凡是在沙海呆过的人都知道。萨尔瓦多大帝虽然已经死去了一千三百年。但是他的那些追随者。那些忠实的仆从仍然在用另一种形式守护着他的墓穴。任何敢于惊扰他的人都将付出生命的代价。
英格丽没有在沙漠中历练的经验。在没有向导的情况下。也不敢冒然进入环境恶劣。危机四伏的沙漠。况且。捕捉火狐那样的高级幻兽。没有经验丰富的向导和猎手是根本不可能成功的事情。
难道就这样空手回去？
这个问题不止一次地出现在英格丽的脑海之中。然后又一次次被她否决掉。
不。决不！没有捉到该死的火狐之前。绝不会去！
英格丽已经记不清有多少次这样告诫自己了。她甚至对这种告诫显出一些麻木。
于是。英格丽和她忠诚的骑士不死鸟斯考拉一起。再一次出现在了沙州城外的一个小酒馆里。斯考拉是二年级组的首席生。一直以来就是英格丽的追慕者。
英格丽从来都对这位骑士不假辞色。但是这次却不得不带上他。如非如此。就通不过姐姐英格玛那关。也就不能获准接受这次考验。
英格丽有一种预感。今天会有人带她去那个被称为死亡之地的帝王谷。说是预感。其实来自她家族传承的推演术。这是一种据说能在一定程度上预知未来的技能。
虽然英格丽本身就不相信。但是现在眼看着期限临近。她就想方设法为自己找到一些安慰。
然而。英格丽从她家族流传的。她并不相信。也不擅长地推演术中获知。这个将要带她进入帝王谷的人竟然是丁克。
“或许不是那个在战术推演中一度占据上风。后来因为院长克利夫兰的出现才最终失败地丁克。”
英格丽反复告诫自己不要胡思乱想。但是她不得不承认。那个家伙确实有很强地天赋。是一个可以称为统帅的人。
英格丽虽然并不精通推演术。但是她知道。推演术只能模糊地推算出即将发生的事情。而不可能像这样明白。
但是沙盘上出现地那个名字让她感到有些莫名其妙。
难道……
英格丽突然觉得自己的脸有些发烫。
“不可能。不可能！我怎么可能喜欢上那个讨厌的家伙！英格丽才不会喜欢任何人……”英格丽喃喃自语。认为是自己在无意识的情况下写下了丁克地名字。而不是什么沙盘推演术给予他的提示。
她再一次看了上面的字迹。发现这并不是她地。而是那种所谓地“神谕体”。即神灵要向凡人透露某些秘密时用的字体。这种字体在教会地经典中经常出现。
还怕是有人恶作剧。英格丽甚至在卧室周围找了一大圈。直到确信没有人动过手脚后才停下来。重新盯着沙盘上的名字发呆。
直到下午地时候。斯考拉提醒她用晚饭。英格丽才从睡梦中惊醒。她惊讶地发现。丁克出现在了她的梦中。她甚至放下骄矜试图与他攀谈。但是被对方无视了。她还因此骂丁克是小气鬼……
“尊贵的小姐。您今天显得越发迷人了。”虽然知道赞美会换来英格丽的冷言冷语。但是斯考拉出于对英格丽的一片赤诚。还是非常诚挚地说道。
确实。今天的英格丽比平时多了几分味道。具体是什么。斯考拉又说不上来。
“是吗？”英格丽轻声问道。
斯考拉愕然地望着眼前的少女。完全是一副看陌生人的眼神。向来对他冷冰冰的英格丽竟然用这种语气和他说话。这是怎么回事儿？
“骑士。有什么不对吗？”看见斯考拉用奇怪的眼神打量着自己。英格丽又问了一句。不过这一次。她又恢复了冷冰冰的语气。
而正是这种冷冰冰的感觉。将斯考拉拉回了现实。他解释说：“美丽的小姐。您今天的打扮美极了。因此我走神了。”
斯考拉说出这个理由之后。心中不免忐忑。要是再给他一次机会。他绝对不会说这种容易让对方认为轻佻的话。
让斯考拉更没有想到的是。英格丽竟然被逗乐了。
“骑士。您真幽默。”
丢下这一句。英格丽走下了她位于旅馆二楼的寓所。叫了一辆马车赶往沙洲城西面的小酒馆。
沙洲酒馆。
“……所以说。美丽的小姐。如果没有大魔法师级别的实力。是基本上不可能抓住这些小东西的。”
对于英格丽发布的捕捉火狐的任务。酒馆老板热心地劝她放弃这样不切实际的想法。还是开开心心地在这里玩上几天。享受一下大漠的风光。
而这位老板并不知道。他的话已经被形形色色的沙洲城居民说过了。因此这位女士根本没有听进去。
英格丽当然不会因为这些可能的困难就放弃她的计划。她是一个远比外表看起来固执的女孩。
那家伙会出现吗？
坐在吧台附近的英格丽四处搜寻着那个熟悉的身影。然而。丁克始终没有出现。
哎！看来是个笑话。那家伙现在应该在新月学院与那个什么莱恩王国的人质公主卿卿我我才对。怎么可能来这里？
斯考拉不知道英格丽在想什么。一直守护在她的身边。默不作声。生怕打断了她的思路。当然。他一直扮演着护花使者的身份。就在这段时间里。不知阻止了多少企图接近英格丽地人。
酒馆里热闹非凡。在酒精的作用下。认识的和不认识都能打成一片。当然。很大一部分原因是酒馆地位置相对于酒客地数量实在有限。不得不拼桌。因此客人们不得不挤在一起宣泄一天最后的激情。
但是英格丽周围却出现了一个真空带。且不说斯考拉这个拥有接近十二级战士实力的骑士。在这些普通地酒客中间如何鹤立鸡群。就是他怀里抱着的那柄巨剑就让人望而却步。这种武器绝不是普通人能够驾驭得了的。
随着时间的推移。英格丽地耐心已经消磨殆尽。她认为自己干了一件再愚蠢不过的事情。在一个不可能出现奇迹的小酒馆里等待一个不可能出现地人。
她开始庆幸没有告诉斯考拉到这里来地原因。那样在面子上至少还过得去。
就在英格丽停止晃荡手中的酒杯。准备起身离开地时候。门铃响起。一位身材修长的男子从阴影中走了出来。他地手里还拎着一个包裹。走到吧台前的时候随手往上面一扔。稳稳地落在上了上面。没有发出任何一丝声响。
来人穿着一件黑色长袍。上衣外斜挂着一件半身披风。一枚银质的带口系住领子。他戴着一顶帽子。整个脑袋完全罩在帽檐之下。让人看不清他的外貌。
从帽檐两侧微微露出来的水蓝色长发和胸前一枚小小的火焰纹章让老板更加确信了对方的身份----一个沙漠追猎者！
他一出现。整个酒馆就立即变得静悄悄的。活跃在沙漠深处的追猎者是危险人物。连沙漠巨蛇都干招惹的人物。那些凶悍的沙漠强盗都要避而远之。
像是感觉到老板在注视自己。来人微微抬了抬下巴。一道寒光从风帽里射了出来。老板感到这眼神仿佛能穿透表面。看清他的灵魂。
他打了个冷战。身子往后一退。撞在了身后的酒柜上。不过他全身像是陷于冰窟之中。让他根本没顾得上疼痛。
老板也算见过不少出类拔萃的人物。但是眼前的这个人只是随便往那里一站。便让他有一种置身于水底的感觉。仿佛四周的空气都压抑地让他喘不过气来了。
来人显然察觉到了老板此刻的惶恐。扶了扶帽檐。露出了一张带着淡淡的微笑的俊秀脸庞。尽管是惊鸿一瞥。但这笑容已如同春日的阳光穿透密云照射在冰封的大地上。让他从冰窟中解脱出来。
至于英格丽。原本还带着满怀期待。认为她等的人出现了。但是看见那张带着北方人特征的脸庞。她不免失望了。
“老板。一杯乔尼酒。”是一个陌生人。标准的北方口音。
老板皱了皱眉。他这里并没有对方要的这种产自遥远东边的果酒。不过他那种商人的圆滑思维略一思考。稍稍组织一下语言。小心建议：“欢迎您的大驾光临。哎。实在抱歉。在这偏远的地方小酒馆。只预备了这种还算可口的蜜酒。”
老板一边说着。一边指了指英格丽手中的酒。
“那好。就一杯博林那。再有两三样热菜佐酒就更好了。喏。这是酒钱。不用找了。”
说着。一扬手。银光划过优美的弧线。一枚银币便稳稳落在了柜台上。甚至没发出一丝轻响。这手功夫显然不俗。若是平时。屋里少不得要响起一阵赞叹。
而老板脸上露出了一丝尴尬之色。对方一口叫出了他推荐的酒的土名。显然是知道这种所谓的蜜酒只是经过勾兑的普通酒。而非真正意义上的蜜酒。
不过。既然对方接受。这笔买卖算是成交了。再看看桌上那枚光亮的金币。老板完全确信了。
自不待言。对于这样出手阔绰的客人。老板们大都会生出几分由衷的殷勤来。况且。经营了一个多月的酒馆生意。这样的客人老板还真是第一次遇到。到这儿来喝酒地人可不是什么冤大头。相反。他们总会试着让一个铜板买到超过它本身价值的物品。
“先生。您的包裹里是此次沙漠之行地猎获吧？”这话是斯考拉问地。
“正是！”像是为了证明自己的身份。陌生人掀开了包裹的一角。里面整齐地捆着几只沙蝎地外壳。以及几只沙漠之狐的狐皮。
斯考拉微微扫了一眼。笑着说道：“不知道您愿不愿意做一回向导。我保证您的收获将会是这次旅行的十倍还多。”
“十倍？！骑士。您如果知道我这个包裹里藏着什么。恐怕就不会这么说了。”
“十倍！不管你包裹里藏着什么。”一直冷眼旁观地英格丽突然开口了。让斯考拉惊奇的是。英格丽的脸上竟然绽放着一丝微笑。英格丽地脸上何曾出现过这样地笑容？
咦？她在盯着这个追猎者！后者为什么在有意无意地回避这种眼神？斯考拉出于一种本能。像是嗅到了一丝奇怪的味道。