老蔫吧没死，被医院里的医生救了命。被警察带走那天他竟然立了功，一个人救下了六个落水的孩子。全屯子老少爷们儿写血书为老蔫吧求情，老蔫吧也因救人立功没被枪毙。无巧不成书，老蔫吧也走进了周百万和董二军子的监狱。三个同村老乡开始了同甘苦共患难的劳动改造的日子
一个漆黑的夜晚，那是个电闪雷鸣的雨夜。一道闪电划破夜空，照的小北屯如同白昼一般，随即一声闷雷，“咔嚓”一声巨响，整个屯子漆黑一片。王家小院的灵棚里，棺材头前供桌上的长明灯火苗呼呼乱窜，躺在棺材里的王老太太口里叼着掩口钱，推开盖在脸上的黄布，坐起身子，两只手鹰爪一般伸向两个儿媳妇……
王富贵八十多岁的老母亲被弟弟赶出了家门，老太太被村支书带进王富贵家。从此，老太太归大儿子王富贵赡养，条件是老父亲留下的老房子归了王富贵。王富贵望着病入膏肓的老母亲沾沾自喜，认为自己捡到了大便宜，过不了多久老太太一死，老房子就据为己有了。然而，老婆魏红毕竟是女流之辈，不得其中奥妙，心生恶气。村支书和王富贵把老太太背进屋子的时候，魏红悄悄的把王富贵拽进仓房里一顿乱掐，掐的王富贵浑身青一块紫一块的。
村支书李星帮助王富贵安顿好老太太，离开了王家。王富贵蹿出房门，撵到大门口，喊住李书记：“别走，别走，咱哥俩喝几盅……”
王富贵话没说完，“嗷”的一声怪叫，把脖子缩进了衣领子里，就像个缩头乌龟，样子十分滑稽。原来，魏红的手已经狠狠地捏住了他的后脖颈子……
李书记看了一眼这张涨得通红的老脸，转过身，头也没回离开了王家。
王富贵哥俩没少因为赡养老人的事找村部，主要原因就是老太太的治病问题。此前，老太太一直跟小儿子王老二一起生活。这些年日子过的风调雨顺，红红火火，也算得上是幸福之家。最近，原本身体健康的老太太得了严重的脑血栓和糖尿病，本地医院治不了，必须到城里的大医院治疗。高额的治疗费用让王老二两口子动了歪歪心眼子。
王老二多次找到哥哥，想与哥哥共同承担老人的治病费用，理由是老母亲生养哥哥一回，养育之恩必须报答，出钱给老人看病理所当然。王富贵却总是以资产与老人同在，既然老人全部家产都归了老二，赡养义务必须由老二一人承担。因此，拒绝拿钱给老人看病。
老太太有处老房子和十几亩耕地，是老头儿在的时候留下的。老房子在屯子边上，房前屋后挺宽敞，还有一片即将成材的杨树。老头儿去世那年，老太太连同家产全归了二儿子，这在当时王老二可是占了大便宜的。按着农村老传统，老人在谁家资产就归谁，老人的赡养也就自然归谁了。为这事，哥俩当时还闹的不亦乐乎。现在老太太有病了，王老二找王富贵要老人的治病钱，王富贵能出？就这样一来二去的就把老太太的病耽误了，直到有一天老太太瘫痪在炕上，哥俩也没能达成给母亲治病的协议。老太太瘫痪不能自理，这可愁怀了王老二。王老二的媳妇叫俏俏，整天呆在梳妆台前打扮自己，能有功夫侍候瘫在炕上的老太太？侍候老母亲的重担一下子压到王老二一个人的身上。
几年前，屯子里的周百万杀死老伴儿后蹲了监狱，小卖店被女儿兑给了王老二。王老二自从兑下小卖店，生意一直不错，小日子过的越来越红火。这几年没少赚钱，腰包鼓了，对老太太屯子边上的老房子也就不再感兴趣。现在老人瘫痪在炕上，炕上吃炕上拉的，还没白天没黑夜的折腾，王老二实在是不愿意侍候了。于是，两口子略施小计，以向大哥要老太太看病钱为由，将老太太像球儿一样踢进了大哥家。
在李支书的调解下，哥俩终于达成协议，老人的耕地留给王老二，老太太与老房子一同归了王富贵。
王富贵是村里有名的王坏水，也是滑头一个，能这么简单的中计吗？其实，坏水有自己的想法。他认为老太太活不了几天了，只要挨过这几天，老房子就归自己所有了。这栋老房子少说也能卖个五万六万的，侍候几天划得来。
“老太太的病太难对付了，脑血栓瘫痪，又不能随便用药，因为有糖尿病，谁能有什么好办法呢？不差钱，钱不是问题，给老人看病花多少钱都值得。”这些虚头滑脑的话成了坏水逢人就讲的话题。村里人都知道坏水是啥人，没人搭理他，经常在村里着人白眼。
这个阴雨绵绵的下午，来邻村办事的王富贵终于等到了老太太病逝的消息，匆匆的跑回家。
李支书带着几个村民已经搭好了灵棚，老太太已经被抬进了棺材。
魏红请来的阴阳先生，是村里的老钱头儿。这个阴阳先生是个半路出家的，老钱头儿原来是村里的兽医，现在农民种地都机械化了，兽医这行淡了下来。于是，这个无比精明的老头儿就做起了兼职“出黑儿”。对“出黑儿”也只是一知半解。
夜深了，小雨淅淅沥沥的下着，王富贵和弟弟王老二坐在母亲的灵前回忆着童年的往事。
老婆魏红和弟媳俏俏走进了灵棚，是来换哥俩进屋吃饭的。
经常为赡养婆婆问题吵架的妯娌两个终于坐在了一起，坐下来继续为老人留下的老房子争执着。
小姑子青青跪在了老人灵前，一阵痛哭过后，起身来到母亲的棺材前，伸手掀开盖在老人脸上的黄布，拽出老人嘴里的“掩口钱”（人死咽气后放进嘴里的古铜钱），拿起供桌上的苹果罐头，将罐头水一勺一勺的喂进了老人的口中。两个嫂子同时“哼”了一声，撇着嘴站到灵棚的外边，不再理会这个平时就很多事的小姑子。