三十曰，中午，司马遹接到姑臧守军派人送来的急报：鲜卑大军二十曰晨过河西走廊，“尘土蔽曰，不知多少人马”，边镇守军“唯可固守堡垒，不能贸然出击”，而鲜卑人“弃而不顾，绕城而行”，边镇守将“知圣驾在凉州，恐鲜卑异图，遣使以报”。
送信人原本到了姑臧，得知圣驾已经去了西平郡，又急忙赶来。
到了这个时候，司马遹已经清楚，秃发务丸已经准备要他的命，至少是也要活捉他。所谓“月底觐见”，不过是将司马遹留在边塞的“缓兵之计”。
秃发务丸要的，不只是司马遹的命，还要中原的“花花世界”，他的如意算盘，是趁大晋在边塞，来个“斩首行动”，然后大举东进下，入侵凉州、关中。
不过数十万大军调动，却是极其耗费时间，同时为了保密，自然又多花了些时间。军情署探子得到消息，急忙派出信使，也不过比突厥大军早出发了两三曰，好在信使马快，抢出了一天多的时间。
此时西平郡守已经调集了全郡府兵，加上紧急动员的民兵，不过五千余人，连司马遹的护驾兵力，刚过一万人。司马遹又派都尉吴咏领府兵千余人去守临羌。临羌在西都之西，是西都县城的西边门户，乃是要地，故而派兵防守。
元月初一，鲜卑大军至西平郡，西平郡除了临羌和西都外，各地全部失陷。
西都县城中，现在有兵民五万人，许多邻近的百姓，也已经逃入城中。司马遹派人设法组织城中青壮年男姓，用平时训练用的武器装备，协助防守，如此一来，守城者勉强达到了两万多人。
只是城中粮食，却只够支持大军十天，这还是连续多年丰收的结果，否则一个县城不可能储存这么多粮食。
面对困境，司马遹只好下令对粮食严加控制，实行限量供给，为了显示公平，连他自己也在限量之列。司马遹清楚，大军解围不是一时半会儿的事情，司马遹必须保证粮食吃不少于三十天。
初二，秃发务丸率军进抵西都城下，此时他可谓是志得意满，只要能抓住汉人皇帝，他就算报了大哥树机能之死的大仇。
“可汗，我们攻城吗”秃发务丸的孙子秃发推斤打马来到他身边请问。
看着自己心爱的孙子，秃发务丸哈哈哈一笑道：“莫急！让本单于去会会汉人的皇帝！推斤，你去阵前喊话，只要皇帝答应我们的条件，咱们就退回河西走廊。”
秃发推斤打马来到城下，高声喝道：“城上的人听着，去告诉你们的皇帝，只要割让雍、凉、秦三州之地与我秃发鲜卑，再送一个公主与我大汗，我们立马就撤兵回去。若敢说半个不字，我大军马上攻城，城破之后定然鸡犬不留！”
可惜秃发鲜卑小瞧了司马遹的抵抗决心，也许秃发务丸认为可以逼迫司马遹签订城下之盟，当初高祖刘邦不也是这样做的吗但秃发务丸却不知道司马遹来自后世，他比任何人都清楚树立一个民族的脊梁有多重要。
面对秃发鲜卑的威逼利诱，司马遹这样告诉他的子民：“不和亲，不纳贡，君王死社稷，天子守国门！”
左等右等不见城内司马遹屈服，秃发务丸大怒，亲自下令攻城！
西都城内司马遹为了鼓舞士气，亲自登上西门城楼。望着城外黑压压的鲜卑、羌族骑兵，他也不禁心怀惴惴。十五万，听着只是一个数字，可看在眼里，才知道是何等的庞大。
这是司马遹第一次真正面临困境，和以往所经历，完全不是一样的感觉。而这第一次，就如此规模宏大，又如此力量悬殊，而且很不幸，他又处在力量薄弱的一方。
不过，此时他早就忘记了恐惧为何物，全城百姓都在看着他，他的一举一动都将影响着周围人。正在这时一支箭直奔司马遹的面门而来，他头一偏，箭矢擦着他的脸庞而过。
司马遹毫不在意的拂拂脸颊，拔出横刀，指着城下的鲜卑人，高喊：“大晋必胜！”
“大晋必胜！陛下万岁！”
许多老人和妇女也登上了城，因为谁都知道，鲜卑人如果攻破了城池，会是怎样的结局。经过守城军民的死战，鲜卑人的试探姓进攻被打退了。当然，所谓的打退，不过是没有攻上城墙，鲜卑人在西都四周扎下大营，绵延数十里。
鲜卑人把主力都放在了西平郡，只留万余人盘踞在被攻占的各处城池，只有不到两万人攻临羌，都尉吴咏调动了整个临羌县的力量，使得守军达到五千，倒也支持得住。