**西郊，雍宁庄园。
当谢凝儿回到这里的时候，深沉的夜幕已经完整铺落，少女满脸忧心忡忡，夜色下的雍宁庄园却在一片璀璨魔能灯火中宁静安详。
不时，还有几声笑声与童稚至极的声音从主楼中传了出来，给谢凝儿一直忧虑万分的苍白脸色总算贴上了一丝暖意。
“姑姑！”“姑姑！”
一进门，两个粉雕玉啄的孩子就一前一后地扑在了谢凝儿腿上，更为少女的面上带上了一丝微微的笑容。
“齐儿，霜儿，今天你们乖了没有啊齐儿，告诉姑姑，今天的元素启蒙，齐儿有没有坚强有没有哭”
谢凝儿蹲下了身，她一手抱起一个孩子，微笑着问道。
……
“我，我才不会哭呢，我从不会哭的！”已初显虎头虎脑的小男孩脸上现出一丝怯色，却是挥舞着拳头叫道，顿时引起了身后跟随的几名魔战侍从的轻笑。
“兄长没哭……只是也差点哭了……只有霜儿才好喜欢冰元素启蒙，好舒服……”小女孩奶声奶气地戳穿了她兄长的谎言，更是咯咯笑着说道。
谢凝儿亲昵地揉了揉两个孩子的头，又分别在他们红通通的小脸上亲了一下，才向身前一名正满头银丝，脸又开始皱纹处处，慈爱看着她们的妇人行了个礼。
“母亲。”
她轻轻唤道。
“恩。小凝儿，你这次回来，可在天武门广场见到了最新战报”
赵氏微笑着看着**与两个爱孙的亲热，她点了点头，却是急不可耐地问道。
……
谢凝儿的目光微微垂了下去，她忽然又换上了一副灿烂至极的笑容。
“好消息，母亲。嫂嫂安好无恙。”
她显得分外高兴地说道。
“那就好……那就好……”赵氏顿时大舒了一口气，她从谢凝儿手里接过了两个孩子，蹒跚着转过了身。
“我不敢看魔视……我只想你告诉我听……”
“是好消息就好，是好消息就好……”
“可怜的两个小心肝儿，还没见过你们母亲的面呢，可千万不能……呸，乌鸦嘴！先祖保佑，大吉大利！大吉大利！”
“齐儿霜儿，来，趁吃晚饭前，奶奶带你们再去认认父亲母亲的相片好不好父亲母亲正在为帝国而战，等他们凯旋归来了，你们可千万要记得叫他们哦……恩，真乖！”
她抱着两个还满是懵懂神色的孩子，不住喃喃着，带着众人往里面走去。
谢凝儿望着母亲的背影，她的目光中却已是无限的担忧与萧索，她与身边几名魔战家臣对了下眼色，亦是跟着赵氏缓缓没入了小楼深处。
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“这么说，帝国已岌岌可危”
皇宫，大殿中，帝国皇帝夏则平正疲惫地靠在椅子上，他向孟固问道。
短短不出两年多的时间，这位以精力矍铄、喜怒不形于色著称的帝国皇帝已深深地衰老了下去，越来越多的皱纹出现在了他的脸上，越来越多的叹息亦是从他口中越来越多的发起。
此时，他的眉头正皱成了一个川字，又死命地揉着眉心，向身边同样开始显得苍老的孟固问道。
“是的，陛下。”
孟固低低回道。
……
“在战略层面上，帝国已开始处于绝对的兵力劣势——本就有那么多次失血，第七次会战虽然打了个先胜后退，算得上是小胜。但蛮族第五军团的极大加强，使蛮族本就强过我们的军力已有了足够转守为攻，并战胜我们的底气与实力。”
“在战术层面上，蛮族有了隆尔，但夏天却稍嫌稚嫩，用正有余，用奇不足。更是缺乏一种能与隆尔的多线指挥抗衡的全面战役指挥能力。两两相加，雪上加霜。”
“距帝国大军成功撤至大凌河南岸、蛮族再次威逼大凌河起这一个多月以来。蛮族已数次向我大凌河防线发起了几乎是全线发起的猛烈进攻。”
……
“最新战报表明，蛮族几天前发起的那次进攻，已在我们的防线上打开了数个缺口，有一个缺口甚至形成了宽达数里的突破口——最后，是正好守卫该段防线的女神亲卫军团一部死战不退，又趁着夜幕不惜一切的**，夏天当机立断派出了最后的重装预备队，才把他们赶回河那边的……”