?这时管家进门禀报，说是酒宴已经准备齐全，夫人让他过来请各位客人前去赴宴。
刘长清这才起身，招呼李青云几人前往宴会厅。李青云又发现了一件奇怪的事情，那魏知府几人对刘长清非常客气，好像下人对主人那样，让他百思不得其解。
到了宴会厅后，刘夫人已经坐在桌旁等候，她的衣着打扮虽然并不华贵，但自有一种雍容气度。看到众人走了进来，她并没起身迎候，只是一双目光向着李青云细细打量，见到他姿容俊朗，气度从容，隐隐之间似有一股威仪流露。心下也是暗暗嘉许，如此人物方才不致辱没我家楚儿。若是此番真招了个不如意的，我就是和那老杀才拼了性命，也不能让楚儿受半点委屈。这老杀才这些年来除了他的大业，哪里还顾过其他事情，宏儿若不是因为他又何至于送了性命。想到这里，刘夫人的眼圈微微有些发红。慌忙调整了一下情绪，招呼李青云在他身边坐下，对其他人却是不闻不问。
其他几人似乎也早已习惯了她的态度，对此并不在意。众人依次坐好之后，管家吩咐下人将酒、菜送了上来。菜并不太多，但个个都做得精致无比，用李青云那个时代的标准来看，也算得上色香味俱全了。
李青云在刘夫人身边却是坐不安席、食不甘味，刘夫人一直在打听他的情况，他只好硬着头皮将刚才编的那一套又重新说了一遍，只是妇道人家心思细密，所问事情更加详细，他绞尽了无数脑汁，方才勉强应付过去，却已是累得满头大汗。好在刘夫人以为他是初次上门，心情紧张，问了一番话之后，便独自退去，李青云心中才暗暗松了一口大气。
刘长清见夫人离开之后，方才开口对李青云说道：“贤侄勿须在意，你伯母她素来心细，若是不将你情况打听清楚，她是不会安心的。来，你先敬魏大人和唐先生、祝先生几杯，他们也可以算是你的大媒了。”
李青云便起身依次向魏知府三人一一敬去，却是慌得他们几人赶忙起身迎候，李青云心中又是一动，这唐、祝二人和他客气倒还好说，毕竟他们只是刘府的清客。这魏大人身为一府知府，为何也是如此客气？
酒宴结束之时已是申末酉初，魏、唐三人告辞离去。刘长清和李青云回到客厅之中，让下人送上两盏茶水。刘长清方才开口说道：“李贤侄，你我如今已算是一家之人，说话之间自是无需那些顾忌，不知你对当下大楚时局，有何看法？”
李青云沉思一会，方才开口说道：“依小侄之见，大楚当下的时局就是四个字，大厦将倾。隆运帝自登基以来，便昏庸无道，宫中太子楚承乾和雍王楚昭远夺嫡争储，明枪暗箭不断；朝中左相李林甫和右相苏味道，各树一党，分别支持太子和雍王，常为党争贻误朝政；朝中各方官员也是纷纷卖身投靠。宁、常、荆、郑四大强藩已有不臣之意，只是待机而动；地方官吏也是横征暴敛，欺压良善。整个大楚除江南一地向来富庶，还算平稳之外，其他各处农民无不是流离失所，沦为盗匪。”
他在山寨之中，除了练兵之外，便是关注天下局势，虽然接触有限，但他毕竟有数千年历史经验藏在胸中，稍加分析，便能举一反三，此刻自能娓娓道来，却又比之时人，更加高明几分。
“就以这西北三郡为例，十四府中，除雁城、沧州、青州、汝州得大河大湖灌溉，收成尚好之外。其他十州皆是连年饥荒，地方官府犹自横征暴敛，流民之变已是一触即发，今年入春以来便雨水稀少，若是旱情持续下去，朔北、朔南、陇右三郡就要减产绝收，朝廷救济不能及时下来的话，只怕立时就会酿成大祸。而南方南越、南蛮，北方北胡、北汉，东方大周更时时都有入侵之意。当此内忧外患之际，李林甫、苏味道二人为了讨好隆运帝，还不断削减军费供他享乐，韩安邦大将军虽有无敌之称，却已是独木难支，这天下大变只怕就在顷刻了。”
顿了一下，李青云又接着说道：“这还只是我大楚一地，若以天下观之，则我整个中原华族都有重大危机。自百年之前，大汉灭亡以来，我中原华族就四分五裂，其中以大周、大楚为最强，荆平、西岐、闽越、南蜀诸国分别依附大周、大楚，北汉虽然号称是大汉后裔，但实际上一直依附于北方胡族。而大汉末年以来，我中原华族的势力就不断缩减，南方南越、南蛮不断蚕食，南海、崇左二郡实已非我华族所有，北方北胡、北狄连年寇边，掳我华族百姓，掠我财物。东面海外东奴、高丽也是狼子野心，海外诸岛被他们分别占据。而我中原华族还一直沉湎在天朝上国、文明之邦的美梦之中不醒，无论大周还是大楚抑或其他四国都是整天讲究道德礼仪，流连诗词歌赋，不知整军备武，情势实是危殆至极。”
刘长清听得悚然动容，开口说道：“若依贤侄之见，我中原华族岂不是亡无日矣？”
李青云又摇头说道：“此又不然，我中原华族既能鼎盛千年，又岂是几个蛮夷之族所能窥觑的。民间有谚云：华虽三户，必能复立。又所谓时穷节乃现，真到了我华族危急存亡之时，必有英雄志士登高振臂一呼，全族奋起，击溃蛮夷不过如碎齑粉尔。”
刘长清闻听此言，长身而起，“好，贤侄壮言，碎蛮夷如齑粉尔，只怕这英雄志士就要应在你的身上了。天色已晚，你暂且安歇。老夫明日再来和你相叙。”说完，刘长清深深地看了李青云一眼，招呼管家过来带李青云前往客房之中，他独自坐在客厅里沉思起来。
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