青年时代的苏烈于科举中拔得头筹之时，似乎便注定了人生的坦途：出身世家望族，才华横溢又深得老师赏识，前途无量。然而同窗们大跌眼镜的是，他选择了投笔从戎。
自幼生活于长安，见惯东市和西市的繁华，无数次想象来自远方的珍奇异物，如何经过漫长的丝绸之路被送到长安。碧眼的异乡商人，讲述着惊心动魄引人入胜的旅途故事。摇曳的驼铃，汗血的宝马，绿洲之上的古老城池……还有长城，守护一路繁荣的长城，遥遥看到它的屹立，就能让长途跋涉的旅人们心安。对此心驰神往的青年，放弃仕途，作为长城守卫军一员在边塞度过十年时光。
离开故乡长安的十年里，曾经握笔的手生满老茧。与意气风发的诗人饮过送别的美酒，也从沙漠中挖来瓣鳞花精心栽培。他愈发坚定相信，长城才是自己生命的羁绊与归宿。
彼时商旅往来长城频繁，但小范围的纷争时常发生。苏烈向戍边的他国将领提议放下干戈。对方耳闻他的宽厚，信任这份诚意而欣然接受，双双去掉警备。自此边民们可以在固定的日子举行关市互通有无，那些年的长城内外畜牧遍野，繁盛尤似关内。
直到令他终身悔恨的不幸发生。
盖着朱红印章的密令，用高高在上不容置疑的口吻，质问关市开放乃通敌行为，命他将功赎罪。
苏烈不解而愤慨，一连好几封奏章抗议，皆石沉大海。反倒催促行动的密令道道紧逼。贪图功劳的监军急不可待，私领随从偷袭参加关市的戈壁之民，好为平步青云邀功。苏烈策马赶去为时已晚，昔日繁华的市集徒留废墟与硝烟。深深的痛苦与愧疚灼烧着心灵——尤其听闻旧日缔约的对方将领也下落不明。
毫无疑问，袭击破裂了长久的信任，长城两侧的氛围骤然紧张。而上峰大堆的军功赏赐，明晃晃嘲笑着他的古板，使他如芒在背。
辜负信任。
辜负和平的期望。
是自己的过错。
抱着难以遏制的悔恨，终于，大漠马贼冲击帝国边城的战斗中，奉命援助的苏烈挡在摇摇欲坠的城门前，钢刀早已卷刃，面对蜂拥的敌人，他大吼着挥起粗围的撑木迎击而上。
要赎罪才行，哪怕是用生命。
身躯轰然倒下。