?厅上正中高悬斗大的一个“寿”字，字两边及下方又密密写着各体“福”字，足有百余，取福寿双全之意。厅下尽铺红毯，左右高挂寿联，上联是“寿比南极三千岁”，下联为“福如彭祖八百春”。又设有寿屏，画的是“八仙庆寿”的典故。
公孙秋居中而坐，面前摆着一张八仙桌，桌上放着寿酒、寿鱼、寿面、寿糕、寿果、寿桃等等。厅堂两侧设有长几，一边各坐着四人。左侧四人衣着华丽，年纪均在五十开外，生得高、矮、胖、瘦一应俱全，高者名谭九、矮的叫淳于欢、胖者为钱仲、瘦的唤作祁盛，正是公孙秋的四个同门师弟。
右边四人，居首的是一个老和尚，年纪足有七十，人称空相法师，是此间一位得道的高僧。并排而坐的三人来头也是不少，相传是伊尹、彭祖、易牙的后人，皆为当世名厨，更为鉴赏美食的行家。
八个人都不是武林中人，来此处只为一事。原来公孙秋师兄弟共五人当年投到一位隐士门下学习厨艺，那人临终留有秘谱一份，乃是一生厨艺之精要。并有遗言要他们师兄弟每五年比试一次，胜者可留此书精研五年。上一次比试公孙秋获胜，今日正好又是五年之期，谭九等四人便如约而来，一来比试厨艺、二来为正好为师兄庆寿。至于伊尹、彭祖、易牙三位的后人却是特意请来的评判，空相法师德高望重，正好来做那公证之人。
三位评判面前各已经上了四道菜，分别出自公孙秋的四位师弟之手。谭九的菜叫“穿云雪雁”，乃是将白熊之掌去骨做成“云”状，而后以秘制浓汤慢炖。又将飞龙肉氽汤，施以精妙刀功雕成雪雁，而后置于熊掌之内，二者均是山珍中的极品，此菜一成，满堂立时浓香扑鼻。
淳于欢做了一道“游龙戏珠”，主料便是这西海中的湟鱼，现用现捕，改刀做成龙形，而后施以氽烫之法，看似简单，却内含玄机，先说氽烫之汤，乃是尽取江河湖海的鲜味以秘法熬制调配而成，光此一项就需要费上半年之功，再说那所戏之珠，更是穷尽海中极品制得，其外又裹以珍珠粉，看起来晶莹光润，入口清脆弹劲，再配上西湖湟鱼特有的爽滑鲜香，真是相得益彰。若说谭九的“穿云雪雁”是把浓香发挥的淋漓，那这“游龙戏珠”便是把清鲜做到了极致。
钱仲平日经商，常年行走在中原和西域两地，这次他另辟奇径，做了一道“凤鸣岐山”，将竹丝鸡开膛洗净，以香料腌制，而后于院中挖一深坑，坑中填入劈柴和石块，焚烧至石块通红，再将腌好的竹丝鸡用西域特产的香叶包好，置于洞内，再以土覆于其上，静候三个时辰，便可功成。据说此法学于西域，烹调所用香料亦为西域特产。食之酥而不焦，肉飘异香，与中原美食相比别有一番异域风味。
祁盛所做之菜却是一道药膳，名曰“一锅仙”，是以驴肉为主料，辅以各种药材，精心熬制。这驴肉的鲜美自是不必说了，正所谓“天上龙肉，地上驴肉”。医书上称驴肉味甘，性凉，无毒，有解心烦、止风狂之效。于积年劳损，久气血亏虚之人最为适宜。所用之药却并非一味求贵，而是细心挑选，不光有滋补之效，还增驴肉之香。食上一锅是既得珍馐又强体魄，当真似仙人般快活。
眼上四人之菜已经上完，厅堂上众人把眼光具都看向公孙秋。萧晓山于内情并不知道，混在人群中观察动静。
公孙秋站起身来，道：“四位师弟这几道菜做的真好，老夫下不才，在这里配上一汤。”说完招呼下人给在座每人端一碗清汤上来。这汤清如白水，略有花香，看着平淡无奇。
公孙秋道：“此汤名为‘五味’，其中玄妙现下不可说破，请诸位品尝之时，只要心中想着平生之愿，那便会领略其中的滋味了。”说完看了一眼空相大师，道：“大师，这汤未用半点荤腥，不妨也尝上一尝，如何？。”
空相大师，道：“阿弥陀佛，那贫僧就恭敬不如从命了。”说完端起“五味汤”便喝，只觉得淡而无味，犹如白水。正在此时，却听到谭九叫道：“好辣！”
祁盛却喊道：“好酸！”
“好苦！好苦！”钱仲也叫了起来。
“这……这……太甜了！”淳于欢随即也嚷了起来。三个评判亦是高呼味重。众人各自叫了一声，便就无动静，一个一个如痴如醉的，呆着不动。空相大师一脸茫然，四下看了看，然后望向公孙秋，却见公孙秋面露微笑，轻捋胡须。
谭九最是喜好杯中之物，恨不得尝尽天下美酒。却偏偏脾气暴躁，常常酒后失态，迁怒他人。刚才一口“五味汤”喝下，只觉得辛辣无比，片刻后突然又觉得辣味全无，眼前似有无数佳酿，酒香四溢，当下便伸手去够，将要碰到，美酒却一下如烟散去，只剩下遍地的空坛，哪里还有一滴美酒。心中不由得怒气生腾，那股辛辣之味复又回来，浑身躁热难耐。
钱仲经商，最是喜财，现下眼前现出座座金山，把自己围在当中，心中欢喜，却见金山之下走过一人，衣衫褴褛，仔细观看，发现正是自己年轻之时生意失败后的落魄景象，正在诧异，景象一幕幕变了起来，俱是自己这许多年来，生意场中的诸般艰辛愁苦。心中顿时失落，暗道：“他人均看我现在锦衣玉食，却不知道我背后吃了多少苦头。”此念一起，金山瞬间崩塌，初喝“五味汤”之时的无比苦涩再次袭来。
祁盛是四人中最小的，也是最后一个拜入师门，当年最得师傅宠爱，本来厨艺也是五人中最高的，心高气傲本以为那秘谱非他莫属，却哪成想，这么多年来竟从未胜过一回，心中不甘，一直疑心师傅定是私下传了其他几位师兄烹饪的秘法。此刻他眼中景象却是皇宫大内，龙位之上皇帝正在高声道：“闻古有伊尹、彭祖、易牙等人最擅烹调之法，堪称庖厨之祖，依朕来看，似皆不及祁爱卿一二。”说完景象变幻，身前左右全是学艺拜师之人，口道对他无比推崇。正在高兴间，却看到远处现出当年授艺情景，众徒中独缺自己。心下顿时妒意萌发，气得浑身颤抖。正要发作，忽然觉得眼前一空，只剩下阵阵酸楚。
淳于欢眼前景象却又是另一番，他此人最好**，家中妻妾成群，却还乐于寻芳觅蝶。现下只觉得周边尽是佳丽，什么沉鱼落雁、闭月羞花，那是应有尽有。一个个如天仙一般围在身旁，他这个搂一下那个抱一会，只恨自己少生了几条臂膀。这时天色突暗，月上梢头，众美女纷纷宽衣解带，向他扑了过来，吓得淳于欢一惊，这些年他**声色，身体早已空虚，眼见得赤条条的众多美女一拥而上，顿时觉得腰膝酸软，胯下隐隐作疼。一下惊醒，恢复了神智，回想刚才，只觉得脸上滚烫，再看其他众人，也是个个面露尴尬，俱已从虚幻中归来。
公孙秋笑道：“几位师弟，愚兄这‘五味汤’滋味如何？”然后转过头又问三位评判：“我师兄弟几人所做之菜，还请几位分个高下。”
三个评判，此刻面面相觑，心中暗想：“若以‘色、香、味、形‘来评判，前面四人之菜不相伯仲，远胜这‘五味汤’。可要论‘意’却是‘五味汤’独树一帜，其他四菜那只能是望其项背。”一时间都没了主意。
公孙秋见众人不答，转而又问空相道：“大师，尝此汤是何滋味？”
空相面露难色道：“这……出家不打诳语，我尝之如白水一般，却无任何滋味。”
公孙秋听罢，放声大笑，道：“大师果然是得道高僧，跳出七情苦、不受六欲罪。那汤的的确确就是一碗清水，诸位刚才各种滋味，其实皆是由心中执念所生。”
此话一出，惊得堂上众人目瞪口呆。