?秋风萧瑟。
潮湿而温和的天气是勇者大陆的主旋律，即使如今是秋高气爽的时节也一样。大气环流将精灵王国境内的水汽运输到勇者大陆的高空，受阻于北地要塞冰风谷的结界而淤积在勇者大陆内，时刻可能倾盆泻下。
“雨停了，小的们，拿好吃饭的家伙，跟俺出去狩猎吧！”灰熊身着一身翡翠色的重甲，手持巴迪之矛，耀武扬威地在营地中巡视着。曾经爱惜无比的青铜甲被他毫不介意地卖给了铁匠铺，再倾尽积蓄从那里换到了与上衣、头盔同一材质的护手、护胫与长靴，以他那几乎比肩寻常高级战士的力量穿着这身翡翠套装毫不费力，甚至还有力气舞动巴迪之矛，来上几记牙突刺。
为了藏拙，神朗穿的是低级法师中最顶级的革甲（骷髅甲这个等级的法师一般是穿不动的），手持天使权杖，而矜羯罗则身披精制皮甲，手持一柄暗杀者之刃。这些都是在低级武者中极为少见的装备，大部分人倒不是不足以负载这些武具，实在是……
“穿不起啊。”
几个灰熊队员对着神朗和矜羯罗的一身极品低级装备不住地指指点点，颇有几分羡慕嫉妒恨的感觉。他们绝大多数都是贫苦出身，爹妈不是普通的自由民就是苦哈哈的底层冒险者，能给儿女们攒出半身劣质皮甲就不错了，武器也一般是手斧，长匕（波刃剑）或是骷髅杖这样的垃圾，跟拥有一支中型商队的商人家族里的少爷小姐实在是没法比。
这还不算完，这两个少爷早上还从他们的大商人叔叔那里拿到了各自的守护兽——两只独角兽。跟只能作为代步工具的劣马不同，独角兽是骑兽的最低等形态，足以配合中高级战士发动威力强大的骑乘技或是给法师提供远超同阶战士的机动力，每一匹独角兽的驯养成本都不会比培养一名合格的低级武者低。
即使在灰熊小队这个老牌冒险队中，也只有灰熊和他的三名心腹分队长拥有独角兽。
钱这东西啊！
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灰熊马上就要成为高级战士，根据冒险者法令，在此之后他必须前往冰风谷要塞驻守五年，服从更高级武者——通常是平民出身的进阶职业者，譬如骑士、圣射手或者魔导师的指挥，清剿冰风谷周遭的寒冰元素生物与失落之塔外围的高级魔物。
当然了，战功卓著或是天赋异禀者，可酌情降低驻守年限，只是这样的家伙通常不会出现在平民出身的武者中，算是贵族子弟与精英大师们亲传弟子的专利吧。
而在他身后留下的灰熊小队该由谁来话事，对三名分队长而言就是个很微妙的问题了。
从城镇中心出发，灰熊小队一路沿着蜿蜒的商道清理魔物，一路上并没有太激烈的战斗，在四十余名壮汉的威势下，很少有不开眼的魔物敢于主动进犯。
相反，剽悍的武者们还主动出击，从林间草内揪出了不少正觅食着蜘蛛的幼龙。在击杀他们后，由几名精熟此道的好手将其剥皮剔骨，挑在烤架上烧得滋滋作响，盐和香料被细心的冒险者均匀地撒于其上，不消一会，炙得喷香的烤龙肉就被端上了桌。
不过，就地取材烹制美食的这种行为也仅限于在勇者大陆与仙踪林内，这些低级魔物体内的魔气浓度并不足以对人体造成损害，锻炼充足的筋肉味道也十分鲜美。若是到了冰风谷，那些雪虫、冰魔体内的高浓度魔气尚且不论，干巴巴的虫子内脏和纯粹的水元素结晶估计没几个人吃得下。
灰熊小队此次并未接到任何委托，只是例行的魔物狩猎。盘桓在地下城旁废弃农庄的黑巫师与骷髅兵身上往往携带着大量的魔气结晶与一些死去冒险者的装备，有准高级战士灰熊与三名只差他一筹的强力武者掠阵，以五人小队的模式行动的佣兵们可以几无后顾之忧地狩猎魔物，即使遇到巡猎的队长级魔物也大都能保住性命。
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“在这次为期三日的狩猎中，灰熊小队总收益为……”神朗双目微阖，快速地在脑内处理着死魂虫们传来的情报。尽管体内的法力池正在逐渐恢复，但他现在所能调用的法力总量并不大，难以役使桀骜不驯的鬼神，不得不使用一些基础的探测手段。
为了在灰熊小队的每个人身上注入死魂虫幼体，他也算是绞尽脑汁——低级战士和法师们对于死魂虫自身的能量波动感觉并不明显，不过灰熊总队长和三名分队长都是接近高级战士的武者，能够轻易发觉身体上的异常。不得已之下，神朗只能趁着夜色将死魂虫卵注入可怜的独角兽身上，用以监控它们的主人。
“3300余块品质下等的魔气结晶，可兑换330块中等品质的魔气结晶。”
“60余块品质中等的魔气结晶。”
“两柄骷髅杖。”
“三柄武士刀。”
“青铜头盔三件、青铜护手一对，破损的骷髅法袍一件、骷髅靴四对。”
这是抽取死魂虫记忆获得的统计数据，包括某些佣兵私藏下的战利品。
10块中等品质的魔气结晶就足以在小村庄置办一间土屋，买下两亩荒地，余下的还能作为聘礼，娶一名村姑过日子。狩猎是相互的，魔物与冒险者们彼此厮杀，高风险对应高回报，这也是刀头舔血的底层武者们的生存之道。训练有素的魔鬼教徒将有资格成为黑巫师，手下辖制数十只骷髅兵。此后，他们会进阶为队长级的暗黑骑士扈从与死灵法师学徒，以村庄为据点，与人类势力争夺着统治范围。身为变节者的他们在魔族势力中享有稍高于普通魔物的话语权，其中的最高端战力亦能称霸一方，对几大魔王的命令听调不听宣。
“均摊到人头上，每名队员应该有相当于7块中等魔气结晶的收益，分队长应该有相当于40块中等魔气结晶的收益，灰熊自己的收益则会在100块魔气结晶左右。”
而代价，则是3人重伤不治，1人当场死亡。
神朗看得很仔细：重伤的佣兵们并非是死于金创。
在武者训练所中，近代的包扎技术毫无保留地对所有学员开放，甚至可以说是是重中之重。在魔气结晶充能制作的医疗药剂的保障下，只要不是当场被击碎颅骨或刺穿心脏，即使动脉大出血也可以由小队内的魔法师进行应急处理，封冻住创口，由专人带往附近的村庄安顿。
相比之下，对于被病菌感染的患者，这一时代的大夫都显得束手无策。烈酒是唯一的麻醉剂和消毒剂，炼金术士们制造的解毒药水只能作用于魔法引起的组织病变，但能在高能的魔气环境下生存的致病菌又岂是好相与的？
在几名大魔导秘密地将『愈合术』这一法术从精灵魔法中解构出来之前，人族一直是作为精灵和魔族这两大巨头的附庸与炮灰存在着的。纵使人族拥有许多成长极快，天赋异禀的天才武者，可是几乎没人能成长到大师阶位，大多数人只是像流星一样崛起，再无奈地陨灭。
原因无他，在成长为肉身重铸，百毒不侵的大师之前，他们往往会死于瘟疫、流矢，乃至一个微不足道的小创口。在这颗同时连通着地狱流放所与天界的富魔力星球上，不管是高等动物还是单细胞生物都在日复一日地接受着活性化魔力的改造。在宏观上，人类、精灵在几名天界的光元素领主率领下对抗魔族并争取自身的话语权；在微观上，人类需要用脆弱的肉体免疫系统对抗无形的病魔。
魔族身上自带的抗魔外壳与体内流淌的魔血并不适合大部分细菌生存，即使是能够寄生于他们体内的细菌大多数也已被高度发达的魔族炼金术制伏——虽然是被流放的魔鬼小贵族，他们也拥有远超这个时代的符文技术。而天生亲和光元素与植物之灵的精灵，对解毒术也拥有独到的研究。
『愈合术』则是专门针对高级冒险者开发的法术，是精灵族『恢复生命』魔法的劣化版，即使经过数百年的研究改良，也只不过是将门槛从定死的高级法师松动到可以固化在高级战士身上。在职业评定到高级的战斗职业者中，擅长法术的魔法师、魔剑士与圣导师都要强制学习『愈合术』直至精通，可以快速地在创口表面刺激周围的皮肉延展出一层抗菌膜；而战士与格斗家则必须强制接受魔纹改造，将『愈合术』的咒文刻印在体表，在受到割裂伤时抽取生命力自行愈合。
这种粗糙的治疗术式有效地降低了人族核心武者的阵亡率，但却不是底层的冒险者们可以轻易享受到的福利。
所以，灰熊小队的佣兵们只能无奈地看着自己的兄弟在绝望中死去。
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