“兰尼挺享受这个过程的。“梵蒂姆的声音从旁边传过来，秦云转头看去，她已经换回了自己的训练服，袖子卷到了手肘，双腿分开叉着腰站在那里。她的金发被剪得过分的短，像是个性声明一样。阳光下她面容却比昨天晚上看见的还要精美，如果不是阿贝林特意说了她是海伯里恩家的枪兵，她还会以为这人是瑟西斯的同胞姐妹。
梵蒂姆像是没感觉到她的视线一样继续说：“我们这一届人里面只有兰尼最享受文字游戏了，他之前就一直说要去政治学院，但是看来还是没能说服他的父亲。”她夸张地叹了口气在秦云边上坐下，“没有办法啊，国会现在那个样子，简直是沦为军部的秘书处了。”
秦云嗯了一声，看着不远处兰尼眯着眼露出愉快的表情。梵蒂姆像是没有注意到她的不经心一样继续说：“你之前知道么？”
这次秦云转过头来问：“知道什么？”
“红色学院每年选拔生的死亡率都在百分之五十左右？”她见那个小女孩又不说话了就自己接着说，“一般大家都知道的是红色学院的毕业率特别低，那么没毕业的学生都到哪里去了？社会上流传的说法是分派到殖民的最前沿去了，天琴座。对于没开发精神力的人来说那就像流放一样，低加速来回一趟都需要六十年。不过这也没什么，许多低职位的军官最后被分配到的任务也就是监督殖民地的工程，他们只不过被派得的远一些而已。”
秦云不确定梵蒂姆是在说给她听还是说给她自己听，于是配合地问了句：“你是什么时候知道的？”
“两年前，我哥哥也参加了学院的选拔之后。”
“他告诉你的？”
梵蒂姆这次停顿了一下，过了一会儿才说：“他死了。”
然后两人之间是长长的沉默，秦云问：“你知道是谁做的么？”
“那重要么？”梵蒂姆转过头来看她，她的脸上甚至有一丝笑，“那一年卡梅登家的长子也没能回来，我之后每次在宴会上看到卡梅登夫人的脸，都好奇她到底知不知道她的第一个儿子到底在哪里，那一年红色学院里面又究竟发生了什么。”
秦云看了看她，然后视线转向还在盘问刚投奔过来的少年的兰尼，这里所有人的手上都在昨天染了血：“学院为什么要设置这种资格赛？”
“为了提醒所有人捷径的代价。”梵蒂姆在她旁边蹲下来，“军事学院是整个帝国的人才储备，成功卒业后从那里进入军部的话，平均能够跨越十五年左右从基层开始一步步往上提拔所需要的时间。接下来的问题就是要如何甄选学员？帝国刚建立的时候曾经尝试过各种选拔机制，但都迅速地遭到各方面的腐蚀侵化。”
梵蒂姆看向她的面上又重新有了笑容：“你想如果一个军官升到校级甚至将级之后，手下掌管着一整支巡航舰队，突然被爆出他当年进入军事学院有舞弊的情况，需要移交军事法庭对于他整个军事生涯重新进行考量，那时候军部面对的就不仅仅是丑闻的压力了。”
“所以军部设置了红色学院，接受全帝国适龄公民的申请，但是资格赛就是一半的死亡率，没有商量的余地也不会对任何人网开一面。不能接受的人可以从正规渠道入伍，但是想要挤上这条捷径的话，就必须面对这只有一半的存活几率。”
这时候兰尼和阿贝林终于夹着肯尼斯朝着他们走了过来，梵蒂姆站起来笑着大声说：“第二天就有了第二个叛投，看来我们这队做得不错啊。”
兰尼立刻举起手做了个抗议的姿势：“嘿，我可是一开始就被招揽过来的。”