自从李府出事后，县衙对各个路口派出了重兵把守，一旦发现可疑人员，一律收监再审。之前那个说话结巴的女乞丐就是被抓的人其中之一。
由于恰逢灾荒年月，来往的百姓居多，大多数也能提供官府发放的“关牒”。当然，时不时也有些例外，比如走南闯北的江湖术士，流离失所的孤寡老人，以及一些来路不明的流浪者。这些拿不出“关牒”的人通通被官兵押进了大牢。
这天，官兵按照惯例盘查过往行人。突然来了一个戏班子，为首的是一个年逾花甲面容和善的男子，这个戏班子就是他搭建的，班里一共有七个人，因为要到处去演出，每个人还随身带着各种服装和道具，老人便买了两架马车便于赶路，一班人都在马车上坐着，有男有女，有老有少，年纪最小的只有十岁左右。
“驭……”随着马夫一声吆喝，两辆马车先后停在官兵面前。
“所有人都下来，出示你们的关牒，否则严禁通行。”
戏班子的领头——那个佝偻着腰的老头率先下了车，并一脸堆笑地递上了自己的关牒：“官爷，小的常年在附近几个县搭台唱戏，班里都是老实本分的人，还望官爷高抬贵手，让小的们通关。”
一个官兵接过老头的关牒，认真打量了一番：“祝长青，就是你？”
“正是小民，这个戏班子都是小民收留的一些穷苦人家的老弱人等。”老头笑着对官兵点头哈腰。
“这只是你一个人的关牒，其他人的呢？”另一个官兵一脸严肃地说到。
“有，有，有，这就拿来给官老爷过目。”老头说着转身对班里一个健壮的男青年说到：“小武，把关牒都收上来，让官爷过目。”
“是！”那个叫小武的青年跳上后面的马车，拿出了几份关牒，毕恭毕敬地递给了刚才盘查的官兵。
官兵仔细点了点，问老头：“你们一共不是个人吗？这里的关牒只有五份，加上你的一共也才六份，还有两个人的呢？”
“回官爷，还有两个孩子。”老头说着把马车旁一脸困倦的一男一女两个小个子拉到了前面。其中一个十岁左右的小女孩，身材瘦小，一看就是营养不良。
另一个则是十五六岁的小男生，长相清秀，在戏班子里扮演的是花旦，被盘查时他还没来得及卸妆，穿着女生的戏服，戴着女生的头饰，脸上摸着浓浓的妆。由于长途跋涉，小男生极为疲惫，官兵盘查时，他正在马车上睡觉，迷迷糊糊就被叫了起来。
两个孩子不明就里，耷拉着脑袋站在官兵面前。
一群官兵仔细地打量了一番两个人，其中一个官兵对老头说到：“他们是谁家的孩子？叫什么名字？来做什么？”
老头不敢怠慢，立刻满脸堆笑地说到：“回官爷，大的叫铁蛋，小的叫秋叶，都是小民给他们取的名字。”