宣旨完毕，挂好牌匾。地保已奉命在村南宗祠备好酒菜，请大家过去入席。那些送礼的人裹夹着王尚书，风一样跟着他走了。
宁贽没有跟去，什么没吃过的东西，他宁可和小豹子在家，跟着王家老太太吃碗长寿面。
众人离去之时，他就站在当厨房用的泥棚一角，以居高临下的姿态，细细端详眼前这个车夫。那人正在灶旁烧水，显然感觉到宁贽在看他。
躲出来，洗了手，说要做面食。王老太太却走过来阻止，叫丫头小浣去另一个屋子里和面抻面。车夫只好回来，坐在一张小矮凳上，闭着嘴，默默往灶膛里塞着木柴。烧的是晒干的桐木枝丫，红星迸溅，噼啪作响，烟并不多。
火光映红半边脸，烤的心里暖洋洋的。肉已炖好，在另一个小锅里，散发着诱人的酱香味儿。
“先生尊姓大名？”
“哪里，我不过是个低贱的仆役，称不得先生两字。”
“不，你看上去是个有故事的人。样貌端正清肃，不是个仆役。”
宁贽的眼睛亮晶晶的，一脸的真诚坦白。“我是邺城太守，小国舅宁贽，有些不方便，才穿成这样的，不是什么胡商，望先生能以实相告。”
话说到这个份上，车夫不能再沉默下去。他抬起头，努力在脸上挤出一个优雅大度的微笑，看上去有点儿像骠骑大将军元泰，“小宁，你没认出来吗？”
“你是元泰哥身边的副将陈苍？”
“是我。”
代替元泰被画到纸上的人，就是陈苍。当年，元泰因事外出，让陈苍与霍都在一起作画，到最后点睛之时，他才回来，留下悲天悯人的平和眼光。
“你是怎么从平城逃出来的？为什么不回洛阳找我，在这个地方住着？”一肚子的疑惑，宁贽的眼里泛着泪光，弯下身，从后面紧紧抱着陈苍的肩膀。
陈苍含着泪水，激动地讲起十年前在平城的最后岁月。
贺兰部族人将长阳郡主雍容的尸体挂在高杆之上，高声喊话侮辱，并将写明此事的书信射入城中，企图以此为诱饵，引大魏军队出城。手下人群情激愤，元泰将军口吐鲜血，哭晕过去。醒来仍强压怒火，劝阻想出城夺人的士兵。
大将军和士兵们一样，多日粒米未进，喝点水吃些煮野菜，早已没了力气。仍然满怀希望地鼓励大伙，一定要坚持下去，小宁必然会带着大队救兵回来。
春暖花开，冰城融化，贺兰部大将赫连铎铎率军攻打城池，大将军在城楼御敌，拼尽力气，为我挡住射来的一箭，不幸以身殉国。
“他临终有什么交待吗？”
“没有别的，只是惦记着你，还有小玉，嘴里喃喃说着，‘20天了’，犹在数着你出城后的天数。那时你就是全城人的盼头，大救星，多少人都是这样说，‘只要小宁回来，我们就有活路了。’可一天天等下去，太阳升起又落下，落下又升起，始终没见你带着救兵回来。”
“当年与雍容姐分手后，我背着小玉，走了一天的路，赶到离平城最近的虎威将军大营。可那个姜遵，一直在找各种借口，不肯发兵，还说我谎报军情，惑乱军心，把我挂上枷锁，关押起来。直到十几天后，魏王赶到，才放出来。”宁贽眼睛红了，那个姜遵可恨的样子宛在眼前。
陈苍接着往下说，“后来我就晕过去，直到魏王亲率救兵赶到，与贺兰部混战。王赞先生带领义民前来救助，发现我还有口气，就把我抬下去救治。伤不重，主要是饿的，喝了几碗粥，又调养些日子，慢慢就好了。
想归队的时候，听王先生说王熙范因运粮误期，被魏王惩罚；还有，你去搬兵，被虎威将军姜遵借故扣留。王先生分析了情况，觉得这里面有阴谋，建议我最好别回去。
过些日子，我和几个一起养伤的人，从王先生这里拿些本钱，找了个水草丰美的地方，以放牧为生。好在老天有眼，那些牛羊牲口繁衍的很快，几年下来，已成当地富户。想着大将军被奸人陷害，总是静不下心。这不近来无事，跟着王先生到朝中晃一圈，顺便看你和小玉一眼。你情况可好？”
看着陈苍瘦削的身形，想起当年他也是元泰手下的一员虎将，一个健硕雄壮如猛虎的将军。
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