刘磐闻言立即翻身下马，“在下武卫将军刘磐，奉命前来迎接皇上！”
“大善！”杨稍大喜，急忙引领刘磐叩见皇帝。多余的话不加表述。无非是君君臣臣的假话罢了。不久。刘先赶来拜见，听闻一路上的艰辛，顿时泪如雨下，恨不得早生数年报效国家。稍事休整后，千多人的队伍才开始启程返回湖阳。
“刘别驾，这条路是通向哪里？难道不走平氏了？”看到队伍竟然转头进山，杨稍大感疑惑。
刘先解释道：“杨右监莫担心，只因近来平氏附近出现几股颇有实力的贼匪，甚至一度窜到湖阳附近打劫村舍。为了皇上安全，才不得不走桐拍山这条路。而且，临来时，先已经下令湖阳驻军到桐拍山西南迎驾，差不多明天这个时候就能抵达湖阳了。”
听闻此言，刚刚喝饱米粥，胃肠温暖的刘协不禁问道：“平氏竟如此混乱？可联一路南下，现无论是北边还是南边，都是兵精粮足，为何不肯出兵清剿？”
刘先苦笑：“皇上有所不知，平氏不仅是贼匪横行，还是黄巾余孽的巢穴，甚至豫州也参与其中。年初时，刘州牧曾派兵清剿，结果五千兵马竟然没能进入平氏，就被几股贼匪联合逼退。甚至其中出现一支神出鬼没的骑兵，十分嚣张狠戾。一昼夜连续袭杀四支抬重小队，迫使大军无功而返。”
“骑兵？”刘协到吸凉气，“联看卿家手下也才堪堪二百骑兵。难道那匪寇竟有更多战马？”
刘先道：“此事透着蹊跷，谈起战马，自高勇攻取凉州后，中原战马就几乎断绝了供应，只能依靠羌族经由汉中贩卖，如今汉中张鲁战败。中原战马再无出处。然而这股骑兵来去无踪，作案手法与高勇麾下的龙骑兵极其相似，却又稍有不同。
至少从目前卓握俐情况看，这支骑兵也有可能是曹州牧手中精锐虎豹骑！”
刘协的脸色微变，“曹州牧也参与其中？”
刘先道：“十有**。故而臣下才选择桐拍让这条路，因为平时内鱼龙混杂，一旦被有心人查知皇上行踪，必将带来隐患。”
这支兵马迅钻入桐拍山，仿佛害怕什么一般。却没有觉到自身的一举一动，都在几双眼睛的监视之下，其中便有那位逃跑的匪。
“嘿嘿，看到没有，那个什么将军居然向队伍中最不起眼的人下跪叩拜！”
“是啊，领看的真准，那个年轻小子肯定不是一般人！”
“还好当初没有硬拼，否则咱们还真有危险。去看看弟兄们损伤如何，再派人禀告大帅，就说咱们这边现了一条北边来的大鱼，请大帅下决断。说不定这一次咱们能捞到不少好处呢！”
这边知耻而后勇，另一边同样现荆州军行踪的眼睛则冷静的观察片刻后，才悄悄隐身树丛。不多久，一匹快马飞向西奔去。
行走在桐拍山中，典型的南方地形风貌呈现眼前。山不高，却绿意盎然，溪水潺潺，鸟雀虫鸣，说不尽的秀美宜人。欣赏着陌生的环境。荀彧不由自主的将之与北方的景色对比。一方细腻，一方粗扩；一方秀丽，一方壮美。就如同南方人与北方人的性格，当然此事还没有明确的分类。不过。从接触中，荀彧多少能够感觉出两地人的行事作风和性格。北人多粗矿豪迈，南人细腻多思，两相比较，荀彧也说不上究竟哪咋，更好。但是有一点可以确定，南人的体魄，绝对比不过北人。单单这保护左右的二百余骑兵。就绝对不是同等数量的北方骑兵的对手。“刘武卫，为何骑兵仍使用长剑作战？也不曾配备弓弩，如此岂不是浪费了许多战力？”忍不住。荀彧还是决定问个究竟，是荆州军能力不足，还是其他原因。
刘磐恭敬回道：“此乃多种因素决定，其实荆州军早在两年前就开始仿造龙骑兵专用的马刀，可惜缤铁始终不过关，打造出来的马刀质量太差，故而才不得不延用长剑。至于弓弩，荀司徒有所不知，荆州出产的弓弩曾经冠绝大汉，无论是质量还是射程均属上乘。然而自从辽东产弓弩出现后，这个优势就荡然无存。如今荆州军上下唯一能够与高军弓弩抗衡的就只有床弩了。说来也不怕司徒笑话，军内弓弩只能限量配备，而盾牌却几乎是人手一面。”
荀彧轻叹，“北边兵马的确是兵器优良，否则又何以杀的匈奴鲜卑不敢出头。”
刘磐想了想问道：“听闻荀司徒曾有幸到幽州游历，可知晓北兵军械的制作之法？同样是铁矿石，为何产出的精铁相差如此之大？”
“此事可是一言难尽，高勇治下。炼铁炼钢已经是规模化了，一座铁厂每日里都有上千人劳作，绝不是普通的作坊可以媲美。具体如何生产精铁，精钢，彧不大清楚，可有一点能够确定，现在平均每天，仅仅幽州出产的精钢就过三十万斤！青幽并翼四州农户基本上都在使用钢制农具，生产效能夫大提高。”
刘磐倒吸口气，惊讶道：“居然连普通百姓都开始使用精钢农具？”说着看了看部下手中的长剑。心中不免一阵酸苦。“何时我等也能使用上精钢马刀呢？”
荀彧摇头无语，这种事情不是靠卢、力能办到的，归根结底还是要靠技术，高勇口中的科技力量！
看到荀彧的反应，刘磐心底不是滋味，可就在张口之际，一阵莫名的心悸袭来，好似有人在窥视自己一般。刘磐立即勒住马匹，环顾周围大山，喝道：“皇上，别驾，请小心戒备，这附近有异常！”