翌日，天刚蒙蒙亮，赵明枝就醒来了。
她稍一动弹，一旁值夜的木香听得动静，也跟着爬了起来。
本以为隔间宫人自蔡州日夜兼程赶路，都累得不行，多半睡得正香，谁知二人一出门，外头大殿并后边偏殿灯火通明，竟是燃了许多火把。
再往殿中看，角落里桌椅与床拼在一处，宫人们有躺有卧，有倚有靠的，甚至还有人在门背守着打瞌睡。
木香才把门一推，守着的那人便同受惊兔子似的，猛地弹坐起来。
赵明枝指着角落桌床处，惊讶问道：“怎么睡成这样？”
夜晚既然烧了地龙，便能拿些被褥铺在地上，虽简陋些，哪里不比睡这样凹凸不平拼凑的“床”舒服。
那宫人交代道：“因烧了地龙，屋子里头一暖，又有点吃食在，夜间不知从哪里跑了许多老鼠来，险些把人咬了，大家不敢再睡地面……”
赵明枝一时沉默。
从前的大晋中枢、天家之所，竟有一日连人都不能安住。
然则再仔细一想，又觉得理应如此。
宫中空置太久，或许在那些老鼠看来，自己这群人才是抢占它们领地的恶客。
听得说已经安排好人去找对付那群鼠类，赵明枝便放了心，她安抚过宫人，收拾妥当，等宫门一开，就带木香并若干护卫，轻车简从出了宫，自西华门沿着梁门大街，至于万胜门，绕城而行。
一绕就绕到午间饭时。
她也不着急回大内，因知自己从前多数时间都在藩地，对京中情况并不了解，眼见日上中天，便转头去问领路那人道：“一向听闻京城繁盛，却不晓得从前热闹地方在何处，眼下是否生了变动，又变为哪一处了？”
带路的道：“并无什么变动，只都不怎的热闹了。”
又道：“京师分内外，往日内城里条条街巷都热闹得很，外城除却靠近城门处人口少些，其余地方也各有各的热闹，往东有曹门大街，上头大瓦子小瓦子连成一片，日夜笙歌不停，还有牛行街，往西有州西瓦子，又有金梁桥街、梁门大街，再往外，出了城还有金明池，都是赏乐游玩的好去处……”
他数了一阵，说起从前繁华，吃喝玩乐，当真是眉飞色舞，然而说到后头，声音却渐渐落了下去，道：“眼下京中人口少了半数，豪门望族都跟着去了蔡州，带着许多生意买卖人也一同走了，大瓦子里头撑台脚的早散了个干净，只有三脚猫几只，平日里唱戏都喘不上气，先前以为徐州要……”
仿佛意识到自己话音不对，那人忙咳嗽一声，遮掩道：“殿下若想用膳，不如去潘楼街，彼处离大内也近，吃了饭回去也便宜。”
赵明枝摇头道：“吃了饭暂不回去，下午要往城西走，沿途可有什么能吃的？”
对方问道：“殿下是打算去金明池么？”
“不，是去看流民棚。”赵明枝直接道。
对面人的脸色立刻就变了，道：“好叫殿下知晓，流民棚才塌了没几日，乱糟糟的，那些个尸首都只好匆匆就地掩埋，大家躲都来不及，怎的还往那一处跑？”
“我只远远看看，不做靠近，劳你带路便是。”
那人只好应了，却仍不忘劝道：“流民棚实在没什么值得看的，殿下想知道什么，不如来问小的，其实口说一番，同亲眼得见也差不了多少，未必要巴巴赶过去，路上颠颠的，风又大，天又冷。”
他再说几句，见赵明枝心意已决，到底还算聪明，跟了这半日，也看清楚这一位新当的公主同从前皇亲颇有不同，面上随和，心中其实自有计较，便不敢再做违背。
等问明白赵明枝下午计划，此人一咬牙，索性提议道：“殿下若想要今日把这几处地方全数走完，其实时间不够，除非午饭随意吃用一点，之后快马加鞭，紧赶慢赶，才能在天黑前回宫。”
赵明枝有心趁着天亮寻裴雍来议事，自然不愿多做耽搁，应道：“那便对付一顿。”
一群人也不去寻什么酒楼，只进了间路边小店，点用几样不费功夫饮食就重新出发。
如果说早上问得细，逛得慢，那下午便如同走马观花。
赵明枝手中拿着图，与沿街一一对应，又问清从前并此时情况，等出了城，再看远近荒地、田亩，拿笔一一记下，再问人口、赋税等等。
那领路的随从本是京都府衙中一名小吏，若说前头东西还能答个一二三四，后头问题便半点对不上来了，只好一面擦汗一面道：“待小的拿回去问府衙官人……”
赵明枝倒不是有意为难，也晓得这事其实不归此人管，并不催他，一口就应了。
等大略走得一圈，终于转到城西万胜门与固子门中间，又行二三里，还未走近，便听前方隐隐哭声嚎叫声，一眼望去，满地披麻戴孝。
那吏员便连声音也小了，拦着那车夫叫赶慢点车，又回头道：“殿下，那里就是流民棚……”
今日从辰时开始到现在未时，赵明枝在城中跑了一日，自然知道此时的京师是个什么乱七八糟模样。
道路脏污，满地都是废弃之物，便是大内至相国寺，再至桑家瓦子一带，一向最为繁华，从前时时有人清扫，昨日她进城时分，公主仪仗已至，地上都还是脏兮兮的。
其实早停了雪，但四处并无人去扫，乱砖、碎木、拿来包吃食剩下的干荷叶、串东西的竹木签子、破碗烂布条，狄人劫掠之后剩下的断壁破门，焦黑砖瓦，全数敞天露着，对比往年盛况，令人望之生叹。
可即便那样脏乱，同前方情形比起来，全不能相提并论。
所谓流民棚，本是原本早年间京都府衙修造出来供流民暂住之所，虽然看着简陋些，到底有砖有顶。
然而今年南下逃难百姓太多，先前所有，根本不能够用，忙乱间只能草草再做堆造。
因徐州被围，眼见就要城破，京师原本坐镇的张副帅资望俱够，又有远见，深知才遭狄贼杀入过的京城城墙不堪一击，便抽调民伕役夫匆匆去修城墙挖水道了。
如此，流民棚的这一头自然少有人去关注，进度又慢，造料也粗烂。
人没有地方住，大冬日的，总不能在外头以天为盖。
流民们便在原本棚边，自己使些稻草、烂木板草草搭成的新棚子，勉强住了。
都住草棚了，自然没甚可挑的，一间棚户里夜间塞个一二十人算是常事，挤得多的，甚至能躺个二三十。
按那些老人说法，人团挤在一处，反而暖和些。
粗造的棚子只勉强能遮风，遇得雪一大，哪里扛得住，某一日雪大，果然塌了一片，连带着府衙新修的流民棚也一道垮了。
其时正是半夜，无人不在安睡，雪来得突然，棚塌得更是突然，根本没有人来得及反应，一时之间，死伤人数足有上千。
恰巧此时遇得张副帅累病而故，丧事才办，府衙上下乱作一团，因没人能做担事那一个，也无人去顶天，等天亮才匆匆腾出手来遣人过去。
原本还剩一口气的，也死得透了，更有些被亲友搏命挖将出来，只好半夜无头苍蝇乱撞，也寻不到什么大夫，自然耽搁医治，或应是小伤，成了大伤，可能能活，也拖着没了命。
流民营无人去管，更无人得知其中人口具体数目，若遇得没有家人亲眷在的，死了都白死。
最后京都府衙计出来共有两千余人被压，失踪者或有四五千，至于实际数量，只有更多。
北面那样动静，张副帅又走得突然，京师一下子没了顶梁柱，莫说寻常百姓，便是留守的京都府衙上下官吏、驻守兵将都跟着心慌，不少人甚至蠢蠢欲动，犹豫要不要跟着朝廷一同南下蔡州，更是无人管理城中事务，许多东西便撂在一旁。
眼见那塌了的棚屋下再挖不出什么东西，又看公主将要还京，府衙当中一时腾不出手去搬挪，只好拿雪一埋，权且敷衍过去。
赵明枝路上已经从那吏员口中得知事情来龙去脉，也早知城西情形必定不好，却不曾想竟是如此惨状，因前方人群挡路，车行不动，正要推门下马车，就被一旁木香拿手拦了。
“殿下，此处人多眼杂，流民一旦暴乱，几乎不能做什么控制，后头只十余镖师，难有多少保护。”她劝道。
那吏员则是直接跳将下马，指着不远处一名衙门里的铺兵道：“殿下在此处稍等便是，小的这就过去问问发是个什么情况。”
自知草率，赵明枝也不再一意孤行，正要退回车厢，却听十余丈外，一名三四十岁妇人怀中抱着襁褓，又领着搂着一名七八岁小儿猛地扑向道路当中，把向外的一辆推车整个拦住。
那推车人手脚一停，好险没有把人撞了，口中慌忙喝道：“那疯婆子，拦我路做什么！还不快让开！”