贾士凯把日子算了算。总兵遇昌一共给了十五天的期限，回京的路上花了三天，回去的时候，就算以马队疾驰，也要两天，再打一天的富余，这就去掉六天了。剩下的九天，到今天已经是第六天，有些事情，该办一办了。
胜宝府里，宝鋆府里，方家园的照祥府里，要送三份重些的礼，按四百两银子一份的标准。前两家只送礼物，后一家一半礼物，一半现银，为的是照顾“方家园”实际上的需求。
“对了，还有一个事儿，”贾士凯装作忽然想起来的样子，“马额齐家的媳妇，日子也不好过……”
“是啊，你该去看看她了。”白氏的脸上，是一副似笑非笑的神情。
贾士凯看她脸上的表情，就好像知道点儿什么似的。
“她一个人带个孩子住的官房……咳咳……”
“士凯，你跟我说实话，”白氏很平静地看着他，“你是不是把人家给欺负了？”
“你……你怎么知道的？”贾士凯大窘。以他脸皮之厚，居然闹了个满脸通红，也算是很难得的事情了。而这句话一说，便等于一切都不打自招。
“你原来就见天的往老马家里跑，明氏来咱家串门的时候，看你的眼神也不对。”白氏低下头，看着地上，幽幽地说，“还有你上回从周家坊回来，整个人都失魂落魄的。这些事，你们男人不留意，我们女人家却瞧得出来。”
贾士凯面红耳赤，讷讷地说不出话来，心想，前头的事儿，可不能算在我身上。
“说起来，这件事儿你做得不地道，”白氏还是盯着地上看，“不过我原也没资格说这话。现在事情已经这样了，当然不能不管人家，我想问问，你有什么打算？”
“双双，我……我有个小想头，要请你的示，”贾士凯期期艾艾地说，“她们孤儿寡母住在外面，实在是没个照应。我琢磨着，咱们正院里的那排厢房，不是还有空着的么？不如让她搬进来，平时也有个人陪你说话。”
白氏把头抬起来，剪水双瞳清澈明亮，盯着他看。
“哎，哎，双双你别生气，再商量……再商量……”贾士凯被她揭到了短处，说话自是不免低声下气。
“我不是个好嫉妒的女人，遇见你这么个冤家，大约是我的命，也是明氏的命。”白氏摇了摇头，却还是坚决地说：“只是这件事，不能这么办。”
“是，是。”不能这么办，那该怎么办呢？贾士凯一边陪着笑脸，一边看她的脸色。
“正院里的厢房，住的是妈子和丫鬟，你让明氏住在那儿，是打算拿她当奴才看么？”白氏责怪地看着贾士凯，“你把人家欺负了，现在你倒是想对人家好，可这样安排的话，她就算嘴上不说，心里该怎么想？”
“那……”白氏的话说在道理上，贾士凯无语了。
“内院的倒座房也是大房子，明天我让小福般进去住。”白氏断然道，“你跟明氏去说，让她住东厢，以后我们姐俩做个伴儿。”
白氏所说的倒座房，就是靠着内院院门的几间房子，正对着她自己所住的正屋。她已经反复想过，如果让明氏住在外面，以贾士凯这样的多情种子，多半是放不下的，那就等于是让他置了一个外宅。外面的事不像家里，是一定保不住密的，一旦传扬开去，这个名声他担不了。而且离得远，自己管不到，万一闹出什么事来，就更麻烦。
另一方面，贾士凯的话也打动了她。她跟明氏素来相识，一直觉得明氏人不错，以后贾士凯不在的时候，有什么事，可以多个人商量，寂寞的时候，也有个人可以谈谈讲讲，漫漫长夜便易于排解得多了。
“这……”贾士凯又说不出话来了，然而这一次是激动——这个双双，花容月貌不说，还这样“深明大义”，真是夫复何求？老天爷待我不薄！
“双双，你待我太好了。”贾士凯拉过白氏的手，在她手上亲了一下：“你放心，我让她来，可没有什么别的意思。”
“你不用在这儿跟我说嘴，”白氏被他的这一下弄得红了脸，“有意思没意思，你自己知道。反正我跟你说清楚，内院可是住满了，再也装不下第三个嫂子了。”
贾士凯知道，这是白氏对自己的警告，不可再打什么嫂子的主意了。当下诺诺连声，拉着她的手，郑重说道：“你是我媳妇儿，可不是什么嫂子。”心中却在想，要说内院，小英可也不是我嫂子啊……
既然奉了“懿旨”，贾士凯变得底气十足，第二天便兴冲冲地骑了马，到城东周店坊的旗营来寻明氏。他特地穿了官服，为的是让人看了，猜得出是老马的军中同袍，就不会生出别的遐想。
房子还是那排官房，但明氏所住的左首第一间，却已经粉刷一新，房顶角落的脱漏之处，也用新瓦覆盖妥当。门边的柴火堆得整整齐齐，门上所挂的，是比棉帘更好的厚皮帘子。虽然都是表面功夫，但比起隔壁的邻居，已是好上太多了。
拴了马，举手拍门，来开门的正是明氏，见到贾士凯，又惊又喜，话里带出了颤音：“你……这样快就回来了？”
贾士凯见了她，却也是眼前一亮，现在的明氏，与三个月前又不一样了。原来脸上的憔悴之色不见了，变得愈加标致明艳，身上穿着浅黄的缎子夹袄，比上次见他时，穿的那件打着补丁的粗布衣裳，更能衬出少妇的俏丽。
昨天才跟白氏说过“没有别的意思”，现在一见明氏，贾士凯却又动心了。进了屋子，掏出在路上买的一包糖来，拿了一颗给小虎，将其余的递给明氏。
“亏你想得周到，还拿了包糖给他吃。”明氏微笑着说。
无意的一句话，却勾起贾士凯以前听过的一个笑话来。他坐在椅子上，笑道：“嫂子，我想起一个笑话来，你要不要听？”
明氏见他不问别的，先说笑话，点了点头说：“好啊，什么笑话？”
“话说有一对夫妻，想办那个事儿，可是碍着孩子在面前，总是不能成功。”贾士凯笑眯眯地才说了一句，明氏就知道不是好话，红了脸说道：“呸，无缘无故地说这个。”