上回说到秦相王猛为任剑南、紫婉讲述了爆发永嘉之乱的大形势。
王之乱发生的重要原因是晋武帝司马炎在安排继任者人选上的重大失误。
他在立皇太子和选太子妃问题上的重大失误，造成了贾南风得以干政弄权，直接导致了王之乱的爆发。
中国古代专制主义中央集权统治运转，主要靠两个因素：第一，中央集权制度，特别是皇帝与宰相、地方长官、统兵大臣的关系。
第二，拥有一个能够认真实行这一制度的统治集团，尤其重要的是，拥有一个有威望、有才干的皇帝。
二者缺一不可。
西晋初年，上述两个因素基本具备。
西晋刚刚统一全国，晋武帝本人有统治才干，威望也比较高，所以能把至高无上的权力牢牢握在自己的手中，保持住政局的稳定。
同时，当时土广人稀，土地问题不严重。
晋王朝颁布了占田法、户调式，罢免了州郡兵，赋税徭役也不十分沉重，所以整个社会生产是向前发展的。
如果晋武帝死后继位的皇帝不十分愚蠢，是个中人之才，或者接受顾命的辅政大臣具有相当的威望与才干，能够基本上控制政局，王之乱就没有可发生的合适环境。
然而继位皇帝和接受顾命的辅政大臣的情况远非如此。
晋武帝的继任者是晋惠帝司马衷。
他是晋武帝杨皇后所生，上面有个同母哥哥司马轨早死，下面诸弟又都太小，所以泰始三年（年）正月丁卯日，被立为皇太子，时年九岁，是合法的皇位继承人。
然其性鲁钝，世言更谓其为白痴。
不少大臣从晋王朝和封建地主阶级的利益出发而主张废掉他，比较突出的是卫瓘与和峤。
晋武帝对太子本亦有所忧虑，然其恐身后皇位落于他系，加上司马衷之子司马遹幼而聪敏，似有人君之资，武帝甚爱之。
他为使爱孙日后得承帝位，乃不易储。
然守器非才，皇权旁落，乱源已成。
在贾南风的一手策划下，从元康元年（年）三月楚王司马玮进京杀杨骏开始到六月司马玮被杀为止。
三个月中，两个大臣杨骏、卫瓘被杀，两个藩王司马亮、司马玮丧命。
太熙元年（年），晋武帝重病之时下了诏书，存放在中书省，诏书中命汝南王司马亮及外戚杨骏共同辅政晋惠帝。
杨骏乃当时太后杨芷之父，但杨太后非司马衷生母，而为其生母武元皇后杨艳之堂妹，为晋武帝继后。
杨骏惧怕失势，从中书省借出诏书，看后不归还。
当时的中书监华廙恐惧，亲自向杨骏索取诏书，但杨骏始终不还。
晋武帝病情加重时，杨后奏请让杨骏单独辅政，武帝点头默许。
四月，杨后召来中书监华廙、中书令何劭，口宣帝旨作遗诏，让杨骏单独辅政。
诏成后华廙、何劭二人拿给晋武帝看，帝视而无言，两日后驾崩于含章殿。