上回说到了石勒的侄子石虎，替石勒建立后赵开疆拓土，立下了汗马功劳。
后来石勒册封自己的儿子石宏为骠骑大将军、都督中外军事、大单于，封秦王。
石虎心存不满，发誓要杀石勒后代。
建平三年（年）四月，后赵右仆射程遐向石勒进言除去石虎。
石勒不听。
石勒开始命令太子省查、决断尚书的奏事，石虎更加怏怏不乐。
六月，石勒病重卧床，石虎进入禁中侍卫，矫称诏令，群臣、亲戚都不得入内，石勒的病情宫外无人得知。
七月，石勒病重，颁布遗命道：“石弘兄弟应当好好相互扶持，司马氏自相残杀，就是你们的前车之鉴。石虎应当深深追思周公、霍光，不要为后世留下口实。”
七月二十一日，石勒去世。
石虎劫持太子石弘让他到殿前，诛杀右光禄大夫程遐、中书令徐光，交付廷尉治罪，又征召石邃，让他带兵入宫宿卫，文武官员纷纷逃散。
石弘大为恐惧，自言软弱，要让位给石虎。
石虎说：“君王去世，太子即位，这是礼仪常规。”
石弘流着泪坚决辞让，石虎发怒道：“如果你不能承担重任，天下人自会按大道理行事，哪里能事先就谈论！”
石弘于是即位，大赦天下。
夜间，把石勒尸体秘密瘗埋在山谷，没有人知道地点，将空棺材葬在高平陵。
石勒谥号明帝，庙号高祖。
后赵将领石聪和谯郡太守彭彪，各自派遣使者前来东晋请降。
石聪本来是汉族人，因被收养而改姓石。
东晋朝廷派遣督护乔球带兵救援他，还未到达，石聪等人已被石虎诛灭。
月，石弘任中山王石虎为丞相、魏王、大单于，赐加九锡，划分魏郡等十三郡作为石虎的封国，总领朝廷大小政事。
石虎赦免封国境内的囚犯，立妻子郑氏为魏王后，儿子石邃为魏太子，授予使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事。
次子石宣任使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王。
石韬为前锋将军、司隶校尉，封乐安王。
石遵封齐王。
石鉴封代王。
石苞封乐平王。
改封平原王石斌为章武王。
石勒原先的文武官员，都委派闲散的官职，而石虎的僚佐亲属，全部充任朝廷要职。
石虎任命镇军将军夔安兼领左仆射，任命尚书郭殷为右仆射。
把太子的宫室改名为崇训宫，太后刘氏以下的人员，全部移居此处。
又挑选石勒原有宫女、车马和服玩中美丽、精良和珍贵的，全部送入丞相府。
九月，石虎废黜并杀死刘太后，尊石弘的生母程氏为皇太后。
十月，镇守关中的河东王石生、镇守洛阳的石朗都起兵讨伐丞相石虎。
石生自称秦州刺史，派使者向东晋请降。
氐族统帅蒲洪自称雍州刺史，向西依附张骏。
石虎让太子石邃留守襄国，自己带领步、骑兵七万人进攻在金墉（今河南省洛阳市西北）的石朗。
金墉被攻破，执获石朗，将他砍掉脚后斩首。
随后向长安进发，让梁王石挺为前锋大都督。
石生派将军郭权率领鲜卑涉部士众二万人为前锋拒敌，石生统领大军随后出发，屯军于蒲阪。
郭权和石挺在潼关接战，石挺大败，石挺和丞相左长史刘隗都阵亡，石虎回军逃往渑池，尸体枕藉达三百多里。
鲜卑族私下与石虎勾结，反戈攻击石生。
石生不知道石挺已死，心中畏惧，单骑逃奔长安。
郭权收聚剩余士众，退却屯军于渭水拐弯处。
石生于是放弃长安，藏匿于鸡头山。
将军蒋英占据长安抵抗防守，石虎进兵攻击蒋英，蒋英被杀。
石生的部下杀死石生投降，郭权逃奔陇右。
石虎分别命令众将屯军于水、陇上，派将军麻秋讨伐蒲洪。
蒲洪率二万户投降石虎，石虎拜授他为光烈将军、护氐校尉。
蒲洪到达长安，劝说石虎迁徙关中的豪强和氐、羌等部落充实东方，他道：“众氐族部落都是我家的部曲，我率领他们归顺，谁敢违抗！”
石虎听从他的建议，迁徙秦州、雍州的士民以及氐族、羌族十多万户到关东。
任命蒲洪为龙骧将军、流民都督，让他居住在枋头，任命羌族首领姚弋仲为奋武将军、西羌大都督，让他们率领部众数万人迁居到清河的滠头。
石虎返回襄国，实行大赦。
石弘令石虎建造魏台，完全仿效曹操辅汉旧例。
延熙元年（4年）三月，石虎派部将郭敖和章武王石斌率步、骑兵四万人向西进攻郭权，屯军华阴。