任金城太守窦涛为轻车将军，率领威远将军宋毅以及和苞、张阆、宋辑、辛韬、张选、董广率步兵、骑兵两万赴援。
军队进驻新阳，正好晋愍帝驾崩的消息传来，穿孝服举哀，聚哭三天。
这时，南阳王司马保图谋称帝，破羌都尉张诜对张寔道：“南阳王忘记莫大的耻辱，而想自称帝号，上天不授予图谶符命之书，德行不足以顺应期命，最终不是济时救难之人。晋王司马睿德才兼备亲近藩卫之臣，是先帝依靠属意之人，宜上表称颂圣德，劝其登帝位，传送檄文到各藩镇，再给相府附加上书信，那么想要争强的念头就会平息，还没有聚集起来的党徒就会散去。”
张寔听从其意。
于是向天下发送檄文，推崇晋王司马睿为皇帝，派牙门蔡忠奉表章到江南，劝司马睿称帝。
建兴六年（年）三月，司马睿在建邺即皇帝位，改年号为太兴，张寔不用司马睿的太兴年号，还称建兴六年，建立割据政权，史称“前凉”。?
建兴七年（年）正月，南阳王司马保听说晋愍帝驾崩，自称晋王，建立年号，设置任命百官，派使者拜张寔为征西大将军、仪同三司，增食邑三千户。
不久司马保被陈安背叛，氐、羌都响应陈安。
司马保很窘迫，于是离开上邽，迁往祁山，张寔派部将韩璞率步骑兵五千赴难。
陈安退守绵诸，司马保回到上邽。
没多久，司马保又被陈安击败，派使者到张寔处请救兵。
张寔派宋毅前往，陈安退去。
正好司马保被刘曜逼迫，迁到桑城，打算要投奔张寔。
张寔认为他是宗室中有声望者，如果到了河西，必然会移动人心，派其部将阴监迎司马保，声言说是护卫，实际上是抵御他。
正好司马保去世，手下众人散逃投奔到凉州的有万余人。
张寔自恃地形险要偏远，很骄纵恣肆。
建兴年（年），当时的京兆人刘弘，擅长旁门左道之术，客居在凉州的天梯山，在山穴中点灯悬挂镜子取亮，用来迷惑百姓，跟从他受道的有一千余人，张寔身边的人非常崇奉他。
张寔帐下将军阎沙、牙门赵仰都是刘弘的同乡。
刘弘对他们道：“上天送给我神玺，将在凉州称王。”
阎沙、赵仰对他的话深信不疑，暗中与张寔身边的十多人密谋杀害张寔，奉拥刘弘为君主。
张寔的弟弟张茂得知他们的计划，请求诛杀刘弘。
张寔命令牙门将史初拘捕刘弘。
史初还未到刘弘处，阎沙等人怀藏凶器入内。
把张寔杀死在外寝，时年五十岁。
刘弘见史初到来，对他道：“张使君已经死了，为什么还要杀我！”
史初发怒，把他割掉舌头后关了起来，在姑臧城的街市上处以车裂的酷刑，并诛杀刘弘党徒数百人。
左司马阴元等人认为张寔的儿子张骏的年龄幼小，于是推举其弟张茂继位，张茂自称凉州刺史、西平公，在境内赦免罪犯，任张骏为抚军将军。
张茂继位后，谥张寔为昭公，晋元帝赐谥号为元。其孙张祚称帝后，追谥张寔为昭王。
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