姜鹤年被押入大牢后，车夫吴六便驾车偷偷回了会州城内的姜家宅子报信。要说这吴六，年轻时却是一名打家劫舍的独行大盗，六阶的刀客。
那吴六一次遇强敌险些丧命，偶然为姜鹤年的父亲，已过世的姜老太爷所救。从此便洗心革面，甘愿入姜府做了姜老太爷的车夫。老太爷过世后，便跟了姜鹤年。
要说姜家，也是人丁不旺，姜氏父子均为独子，姜鹤年膝下也仅有一子一女，儿子叫姜离，过两月便满十六岁，正在会州城外三十里处大儒甘夫子的学馆读书，一心只想求取功名。女儿名叫姜巧儿，却只有七岁。按皇朝法令，没有功名之人，除非妻子年过四十无所出方可纳妾以延续香火，姜妻周氏甚贤，曾劝丈夫养一外室，好为姜家增添人口。姜鹤年对妻子感情甚笃，不愿如此，周氏也只得作罢。如今除一双儿女外，夫妻二人仅有堂上老母为至亲。
姜家得到消息后，一面派吴六去接学馆中的姜离，一面托人到大牢中打探姜鹤年消息。大牢打探消息的人回来只说姜鹤年为重犯，案情明了之前不得探视。一家人急得如热锅上的蚂蚁，婆媳、母女之间相对而泣。
姜家内堂，姜老夫人正掩面而泣，突然间想起十六年前的一件往事。
十六年前，也就是孙儿姜离出生的那一年，那时姜老太爷还健在，姜家生意做得远没有现在这般大，一家人还住在城西十里的罗敷村。
罗敷村，因百年前出了一位名叫罗敷的美丽女子而得名。姜鹤年夫妇成亲已近十年，婚后夫妻感情甚笃，然周氏一直未有身孕，姜家三代单传，自然是遍访名医诊治。如今终于有了收获，眼见周氏就要临盆了。
话说周氏临盆在即，村里却发生了件怪事。全村百余户人家，这几日却突然狗不叫了，鸡也不打鸣了。村里人迷信，就请了远近闻名的一位神汉一看究竟。那神汉言道：“这是村里有灾星要降世了，这几日降生的男丁，必为不祥之人。欲避此祸，需除此妖孽。”神汉言之凿凿，由不得众人不信。说来也巧，村里接近临盆的孕妇，就只周氏一人而已。
于是全村老少群情汹涌，要将周氏烧死，以绝后患。姜家本是罗敷村第一大户，家丁、长工也是不少，自是不能答允。两方人马进而大起争执，动起手来。村民势大，幸得吴六出手击伤十数人，周氏方得幸免。
村民们虽被击退，却将姜家围得水泄不通，扬言就算不烧死周氏，周氏也不得在村中生产，否则就要与姜家满门同归于尽。姜氏父子无奈只得将周氏送往村东一处道观待产。
此时道观中正住着位云游夫子，那夫子姓萧名伯衍，乃是当今大儒。听姜氏父子说得稀奇，便拿出三枚金色古钱要为周氏卜上一卦。
只见萧夫子口中念念有词，朝手中古钱吹了口气，便将之掷于地上，如此六次，卜卦方得完成。