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话说纣王赦姬昌，然半路又后悔，派兵追赶，可被奉师命赶来的雷震子所吓走。雷震子背姬昌过五关，直达西岐外围，然后在姬昌不舍之下，回山复命。
姬昌归国后，西岐官员百姓大喜，而姬昌也奋发图志，大力整顿西岐，发展民生，整顿军备，施行仁政。仅仅两三年的时间，整个西岐都大变样，其国力更是倍增。
有一日，姬昌文同众文武出郊外行乐，共享三春之景。行至一山，见有围场，布成罗网，姬昌一见许多家将披坚执锐，手执长竿钢叉，黄鹰猎大，雄威万状，心里高兴。
在此时，却听远处有歌声至，姬昌不由侧耳。
‘忆昔成汤扫桀时，十一征兮自葛始；堂堂正大应天人，义一举民安止。今经六百有徐年，祝网恩波将歇息；悬肉为杯酒为池，鹿台积血高千尺。内荒於色外荒禽，可叹四海沸呻吟；我曹本是海客，洗耳不听亡国音。曰逐洪涛歌浩浩，夜视星斗垂孤钓；孤钓不知天地宽，白头俯仰天地老……’
姬昌闻听此歌不凡，必是大贤所做，还不等听罢，便转身对散宜生说道：“此歌韵度清奇，其中必定有大贤隐于此地。”说完，姬昌命辛甲：“与孤把作歌贤人请来相见。”
辛甲领旨，将坐下马一拍，向前厉声言曰：“内中有贤人，请出来见吾王爷。”
那些渔人听得辛甲厉声，不由大惊，齐齐跪下答曰：“吾等都是闲人。”
辛甲不由大奇，问道：“你们为何都是闲人？”
渔人回应道：“我等早晨出户捕鱼，这时节回来无事，故此我等俱是闲人。”
不一时姬昌马到，辛甲向前启曰：“此乃俱是渔人，非贤人也。”
姬昌不信，与左右说道：“孤听作歌韵度清奇，内中定有大贤。”
渔人听到姬昌如此说，便与其解释，“此歌非小人等所作，离此三十五里，有一溪，溪中有一老人，时常作此歌。我们耳边听的熟了，故此信口唱出，此歌实非小民所作。”
姬昌点点头，挥手让渔人离去，然后便向着渔人所说的方向而去，一边走还一边体味歌中韵味，忍不住拍手赞道：“洗耳不听亡国音……好，好……”
旁有大夫散宜生欠身言曰：“洗耳不闻亡国音者何也？”
姬昌笑曰：“大夫不知？”
宜生摇摇头曰：“臣愚不知深意。”
姬昌解释曰：此一句乃尧王访舜天子故事。昔尧有德，乃生不肖之男，尧王恐失民望，私行访察，欲要让位。一日行至山僻幽静之乡，见一人倚溪临水，将一小瓢儿在水中转。尧王问曰，公为何将此瓢在水中转？其人笑曰，吾看破世情，了却名利，去了家私，弃了妻子，离爱欲是非之门，抛红尘之径，僻处深林，盐蔬食，怡乐林泉，以终天年，平生之愿足矣。
尧听罢大喜，此人眼空一世，亡富贵之荣，远是非之境，真乃人杰也！正该将此帝位让他。故曰，贤者！吾非他人，联乃帝尧。今见大贤有德，欲将天子之位让尔可否？
其人听罢，将小瓢拿起，一脚踏的粉碎，两只手掩住耳朵飞跑，跑至河边洗耳。正洗之间，又有一人牵一只年来吃水，其人曰：“那君子！牛来吃水了。”
那人只管洗耳，其人又曰：”此耳有多少污秽，只管洗？”
那人洗完，方开口答曰：“方才帝尧让位与我，把我双耳都污了，故此洗了一会。
其人听了，把牛牵至上流而饮，那人曰：“为甚事便走？”