? 自从炉火之月起，冷杉堡就笼罩在动荡的气氛下，从各地纷纷涌来的难民先是在缓坡上构筑他们的临时庇护所，期间还将列格安特尼南岭为数不多的冷杉砍伐大半即使驻扎该地的王国四军团第三大队颁布了禁伐公告、并派出专人巡逻之下，每天拂晓，周边地区还是会多出数量不菲的空树桩来。
但这还仅仅是诸多麻烦的冰山一角……饶是冷杉堡方面仅仅对外开放了一个限时面包供应点，但在难民的绝对数量面前，不过数周时间，冷杉堡的粮食库存便下降到足以令人担忧的水平。
除此以外，由于缺乏干净水源和必要的清洁手段，一段时间下来，充斥在难民营内的粪便也随之招来了众多的蚊蝇。虽然近日的降雪多少阻止了痢疾横行，但另一方面，发现冻毙难民的报告也在呈直线上升之势。
“我们不能驱逐这些难民，他们已经无处可去！”
对于属下的抱怨与质疑，大队长盖尔逊?杜林曾不止一次地这样说道：“我们是奥斯比斯王国的军人！如果军人连百姓都不能保护，诸位还站在这里干什么……！”
与此同时，作为一名出色演讲者和精通多种战术的年指挥官，盖尔逊也很清楚他的能力底线、以及如何令手有限的资源发挥出最佳效果。
从冷杉堡往东数里，虽然从地图上看，那里不过是诺维森自治领与依欧蒙德之森间的缓冲地带。但在当地服役多年，盖尔逊却清楚那儿实则妖精之森向南的延伸，各种强大魔兽不时出没其，是非等闲之人能够接近的禁区。
另一方面。盖尔逊早在末芽之月便分配出部分人手将难民的老弱妇孺转往相对安全的提鲁格安特、安达希尔与巴拉克等地，但截止到炉火之月月末，随着末日神教逐渐将莱顿河上游地区一一蚕食的基础上又封锁了航道，冷杉堡已早已沦为一座名副其实的孤岛。
盖尔逊本人对于伪信可谓深恶痛绝，断然拒绝了末日神教的劝降后，冷杉堡方面也着手进行一系列的备战事宜；
首先，对大队下辖的三个队、外加秘人员和后勤等共计七百十三位官兵，盖尔逊先从二、三队各抽出一百二十名官兵并入一队。继而由这只人数共计四百人的特别纵队着手驱逐冷杉堡周边地区的末日神教势力，并责成上百难民随部队一起行动，尽可能从对方控制的乡村、居民点与粮仓夺回冷杉堡目前急需的粮食和油脂，用以御寒的衣物。各种工具、绳索、矿石、木炭与草药等一切物资；
毕竟留在那儿的不过是一帮被鬼神邪说所蛊惑的恶棍，于是乎特别纵队也将生物的贪婪本性尽可能地发挥出来……且所经之处无法带走的物事则被付之一炬。
除了战前例行的坚壁清野，年指挥官也乐见许多青壮年难民自告奋勇填补二、三大队因抽调兵员所余出的空缺。这些被迫放弃家产而背井离乡的普莱斯顿人对末日神教充满仇恨，尤其当退无可退时，生物本能地求生欲也会爆发出强大力量；
当然士兵相对较好的伙食也可谓无法忽视地因素……
站在冷杉堡的角度。大半个月的时间自然不足以将这些从未或很少拿起武器的农夫和学徒训练成合格战士，但如果将这些人用作防守无需投入肉搏，而仅仅站在城垛后向对方投掷标枪或石块却是另一回事……或许只需要半分钟甚至更少的时间，绝大部分新兵都可以从初次杀人的慌乱与呆滞回复。继而全身心投入其。
在这一点上，作为进攻方的末日神教并不占优势。虽说盖尔逊多少可以猜到末日神教的人员组成：由少数高级神职人员担当指挥或督军，搭配轻重步兵与弓箭手。而余出的空缺则由清一色的普通信徒所填补。而作为农夫与民兵部队所共有的特点适合乘胜追击，但当遭遇长时间作战或是战局不利的情形，这些临时武装则很有可能崩溃、甚至冲散本阵①部队的阵形。
但既然自己能够想到，那末日神教高层也绝非傻届时对方一定会派出海量武装，以绝对的数量差距压制冷杉堡守军，同时又能避免防守方可能的反冲锋和夜袭等战术。所幸的是，冷杉堡的东南北三面都被岩石或峭壁等天然屏障所环绕，考虑到这点，守军只需应对来至西面的攻势，而不是将原本就捉襟见肘的人手分散到内外墙的每一个角落。
“至于其它可能影响战局的因素……”
因壁炉火焰忽明忽亮的房间内，直盯着不远处长桌上的堡垒木制模型，更多的传言也随之浮现在盖尔逊脑海正如诺维森大部分地区的易手，事先潜入当地的邪神间谍谋杀守卫后打开大门，让早已等侯在居民点外的末日十字军大摇大摆地进入各村镇，接着杀死一切试图抵抗他们、以及后者所传播信仰的人。
进一步设想，倘若对方以邪术摧毁堡垒的两道防御，将战局引向肉搏，己方的败北几乎是毫无悬念。所谓凡事皆有两面性虽说冷杉堡险要的地势易守难攻，可堡垒一旦陷落，余下的人除战死或投降几乎无路可逃；列格安特尼的山脊陡峭而险峻，平日里就难以攀爬，更别说眼下还覆盖上一层霜雪的情形……
半响，从一侧传来的报告声打断了盖尔逊的思索他慢慢转过身，正如自己的预料，来人正是自己的事务官，杜隆特?费米，一位充满活力又富有自信的年轻人。
见盖尔逊轻轻点头，挂着两个黑眼圈的杜隆特也将手里的几张便条呈上。“事先派出的哨兵传回了口讯：末日神教正向冷杉堡行军，人数粗略估计在三千以上，队伍呈长蛇状移动，侧翼并无保护。”
“按照这样的速度。对方最迟在入夜前抵达冷杉堡。”
快步来到房间另一侧用于放置地图和件的办公桌前，一边阅读便条，盖尔逊很快开了口，“燃起讯号，让狩猎组和哨兵部队立即返回堡垒；另外让建筑队加快速度我们务必在天黑前完成对外墙的进一步加固。”
可事实正如指挥官所预料，在冷杉堡以西数里格范围内的哨兵已经同末日神教雇佣的十字军斥候接触，且双方互有死伤。
“抱歉！指挥官，是我让一部分难民在靠近堡垒的山脊与峭壁上做了些手脚。”
杜隆特抓了抓他那因长时间没有清洗变得油腻的金发。“如果久攻不下，对方会动一些歪脑也说不定。”
“你的隐瞒不报我自会处理，但不是现在命令各部进入战备状态。”指挥官故意板起脸说道……
领着两名护卫在堡垒内进行例行巡视，检查箭矢、标枪、火油、沥青、石块、柴薪。甚至粪便等战备物资的筹备情况之余，积聚在列各安特尼山峦间的灰色阴云也让拉尔逊暗自摇头，“……末日神教既然倾巢出动，那么冷杉堡也无需继续等待来至诺斯安吉亚斯的陷落报告。”
远远看见拉尔逊的身影，一边吩咐手下学徒将煅炉上的铁条继续敲打成特定形状。皮背心表面满是灼烧孔洞的铸甲师莫达克也急匆匆上道：“盖尔逊大人！我们已经按照您的吩咐连夜赶制了三百枚矛尖，剩下的生铁也正被打造成箭头，只是我们还需更多人手将木杆和矛尖组装在一起！”
注视着莫达克被高温烤的微微发焦的眉头和胡须，盖尔逊也点点头。“辛苦你了！莫达克，我立即让杜隆特给你弄一些人手！”
“这样再好不过！”
甚至不等后者说完。铸甲师只是挥了挥他满是肌肉的古铜色胳膊，接着大步返回外墙内新搭建的熔铸场内……
转眼间到了午后。昏黄色的天空开始飘起淅淅沥沥的冷雨。站在冷杉堡高约三十英尺的内墙上，饶是雨水早已沿空隙浸湿了锁甲内的衣物，可盖尔逊的整个注意力却放在数百码外、位于冷杉堡西北方向的两座废弃瞭望塔之上。
由于雨幕的影响，甚至连残骸本身都显得相当朦胧，更别说守军前些日在墙身刷上的计算远程武器有效射程的白漆。
“你说对方前锋停止了前进？”
“是的！指挥官！”
大口呼吸之余，哨兵队长凯雷特摘下了他散发着少许热气的皮盔，“末日教徒正忙着将他们带来的攻城器材组装起来，他们还派出一部分人手，或许想要从附近弄上一些木料……关于之前的误报我很抱歉！没想到对方能够召集这么多人！”
“这样的误报也算情有可原，甚至包括我们的敌人都是头一次组织如此规模的部队。”
说到这里，盖尔逊却轻轻拍打起跟前的岩石女墙，“不过我们却可以依仗山势及堡垒防御，让对方每前进一步就付出沉重代价！你先下去吧，让你的人抓紧时间休息！”
“遵命！”
望着凯雷特离去时留下的廋高身影，盖尔逊眼的阴郁却变得更加浓重根据哨兵返回时带回的消息判断，此番末日十字军的规模至少不下七千，而且这个数字还在随时间流逝不断攀升……换句话说，届时己方将很可能同时面对近万名敌人的进攻。
而反观冷杉堡，即使将近日扩容的三个特别队、甚至近日忙于维修建筑、搬运木料石块、制作武器的难民全部凑上，可作战的人员却不过一千出头！
但即使这样，身为指挥官的盖尔逊却必须随时表现出一副自信在握的样……
片刻，身侧又传来了事务官杜隆特急匆匆地脚步声；
“报告！厨房已经按照命令将狩猎队带回的猎物做成肉汤，此外添上要塞内原先的库存。基本每个人都可以吃到一口肉，并且喝上一碗热汤！”
“很好”
盖尔逊微微点头，“预计敌人会在黄昏时发动攻势，事先预留出一个半小时的时间分发食物和进餐。这样的安排也基本可以应付今晚的战斗，至于明天的话……”
“为了真神……为……真神……的荣光……”
刚说到这里，被雨幕所模糊的山坡下却隐约传来了末日信徒们的呼喊，起初这声音好似蚊呐，接着又逐渐汇聚在一起，最后在漫山遍野间回荡开来，“为了真神的荣光！上啊！”