当季从孝的冲锋营和何常的螳螂营赶到河滩时，数千生力军的加入，对清兵的形势更加不利。
只要是顺风仗，乡兵们也打得有声有色。季从孝号称江阴螃蟹，颇有武勇，抡着一双斧在阵中横冲直撞，彪悍之极。只是他的冲锋营仓促重组，鱼龙混杂，战力一般。而号称螳螂的何常，他虽然瘦骨嶙峋，但敢杀，凶狠，韧性十足。他带领的那千余脚夫走卒都是不要命的角色。只要杀一个清兵，不仅能得到一匹梦寐以求的战马，而且能在江阴城里得到乡人的敬意，这个买卖实在划算。这些生活在低层的小人物，他们本就一无所有，所以他们也就舍得去拼。
如今的卞之虎真可谓虎落平川。他见冲上河滩夺取战马无望，领着六七百残兵，退回到沙洲的边岸上，背水一战。现在攻守双方完全倒过来。战线又移回到了芦苇滩与沙洲的交接处。乡兵们前赴后继，但清兵也抵抗顽强，而且这些绿营军皆是刚刚降清的南明江淮劲卒。这些原南明兵士怯于外敌而勇于内争。以乡兵的战力来计，杀敌八百，可谓自伤一千，如果要歼灭这些清兵的话，要付出相当大的代价。
在沙洲边岸上，以徐玉扬为首的舍桥乡兵，季从孝的江阴城冲锋营，以及何常为首的脚夫螳螂营，近二千乡兵冲击着卞之虎在边岸上布下的防线。卞之虎突围无望，只得死守沙洲，期待清兵的援兵。让他想不通的是，不过相隔一日，这江阴的乡兵怎么变得如此悍勇，想当日在十里坡，那些江阴乡兵简直像没头的苍蝇一般逃窜。
杀戮了个把时辰，清兵与乡兵在沙洲边岸上的激斗互有杀伤，胜负难分，已成僵局。双方都鸣锣收兵，隔着横尸遍野的芦苇滩，数千乡兵与已经不足五百人马的清兵对峙着。附近村镇的那些闻声而来的乡民仍然上百成千地赶到。
到了正午的时候，在舍桥的河滩上竟已聚集了近万之众的江阴乡民。而一些邻近的渔民也划着船赶到，每船上载着数十乡兵游弋在江上。困在沙洲上的五百清兵犹如一片孤舟一般，沦陷在江阴乡民的汪洋大海之中。而且小芸儿布置在山岗上的数门火炮，居高临下地炮击着沙洲的清兵。
看着那数门火炮，卞之虎才相信了高旭所言属实，大营的确被他端了，不然放在营门的火炮咋会出现在这里？卞之虎摸着光秃秃的脑门，绝望地看着河滩上众情汹涌的乡民。那个萎靡不振的随军幕僚见了卞之虎的脸色，小心翼翼地道：“将军，时到如今，势不可为，不如……不如降了吧。”
卞之虎听罢瞪了幕僚一眼，见了他那萎琐的模样，胸中升腾起一股恶气，又是一脚把他踢翻在地，骂道：“降，降，降……降你老母。”
幕僚哭丧着脸道：“将军，小人与那高旭有旧，只要我过去说辞一番，他必定看在昔日情分上，给我们一条活路。”
卞之虎听了又是骂道：“他娘的，是给你一条活路吧。你这个老狗头肯定想借机溜之大吉。”
那幕僚趴在地上，吐了一口泥沙，苦道：“将军，我上有老，下有少，怎敢欺骗将军？
一个偏将出声道：“将军，事到如今，不妨让老狗头去试试。”
那个被呼作老狗头的幕僚一个劲的道：“想当初在常州的时候，我与那高旭喝过花酒，打过赌，我还……还输给他一个小妾呢。”
卞之虎出神了一阵，道：“我卞之虎一家老少都在南京城里，如果降了，少不得连累了家人。就算降了，江阴人饶得过我这个江淮屠夫？不论要降要战，我卞之虎今日只有一个结局。”
说罢，他抽出了腰刀。
就在那个自称故交的清军幕僚提在卞之虎的头来请降后，高旭在江阴乡民的欢呼声中，默默地来到山岗的清静之处。
高旭默默地坐在高岗上，阳光透过树叶的隙缝照在他的额头，他却感觉不到一丝暖意。
他觉得全身发冷。作为附体穿越者来说，这个身体终究还是以前的那个高千总的。而且那个家伙纯粹是个酒色之徒，把身体糟蹋得虚耗不堪。今日在刀光剑影的生死之间折腾了无数次，体力透支得极为厉害。而在战斗之中的一次突然虚脱，全身用不起一丝力气，让高旭心惊不已。如果不是一旁的徐玉扬拼死护卫，他这时也是死尸一具。
再说，就算体力透支到极处，也不至于发冷吧。身体的异状让高旭有点焦燥不安。
他需要安静。
高旭想倒地大睡，但那种铁与血的气息像兴奋剂一般让他无法呼吸。这是他第二次直面沙场上你死我活的撕杀。血战余生的庆幸马上被那从骨子里泛出来的疲惫消磨殆尽。这次活下来了，那下一次呢？
当邻近的乡民也不断地闻声而来时，高旭以局外人的眼光看着河滩上的江阴人欢呼雀跃地庆祝胜利。
小芸儿一身戎装，英气勃勃，正是她领着季从孝以及那个绰号蟑螂的何常近二千多江阴兵像骆驼上的最后一根稻草，压跨了清兵的战斗意志。小芸儿美丽而又张扬，她身为孙督师孙女的忠烈身份已是人人皆知。她像一朵鲜花，无数的绿叶团聚在她的身旁。以薛一刀为首的三百多关宁老兵已经只幸存百人，而这一百关宁老兵忠心耿耿地护卫着小芸儿这个故帅孙女。
这时高旭已经明了薛一刀之所以举义反正是因为小芸儿的缘故。想想也对，以薛一刀为首的北地老卒们，他们这些流落南方的亡命之徒，怎么可能无缘无故地效忠于自己？而高旭之所以在沙洲上焚船死战，一是不想做逃兵，二是不想因为小芸儿的缘故而得到薛一刀给予的逃命机会。
再想想起这片土地的未来，高旭对于眼前的胜利却是没有一丝喜悦之情。从战略上来说，清朝入主中原的大势也成；从战术来说，就算歼灭了卞之虎的五千先锋营也无济于事，刘良佐的十万清营汉军马上就要兵临城下。以江阴弹丸之地，这些江阴人反抗剃发令，想要固地自守，中兴大明无疑于痴人说梦。
一个人是无法改变一个时代。高旭叹了一口气，拨下一根草叶，放在嘴里咀嚼，品尝着叶汁的苦涩。苦涩的叶汁似乎有宁神的作用，疲倦如潮，高旭闭上眼，舒服地躺在地上，缓缓地睡去。