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高旭一直难以理解，以高老头这般无可救药的猥琐，如何生得出一表人材的儿子来。
对于高老头这种像公鸡一般嚣张的自我标榜，高旭也禁不住替他脸红一下。高旭曾想起他的那封家书，一直以来，在高旭的印象里，这个高成仁想必是个固执的老夫子而已。那知这个高老头比农民还农民，不对，是比渔夫还渔夫，因为他身上带着一股冲鼻的海腥味。
无论如何，高旭只得开始进入这个渔夫之子的角色，为了避免让高老头感到自己的异样，高旭装作大病初愈的模样，少说多看。
高老头那种以子为荣的自豪感所带来的热情，具有强烈的感染力。他又哭又笑道：“旭儿，昨晚我收到程老儿的急信，说你反清了，举义了，还杀了数千清兵，取得了大胜仗。当时我出海归来，还道是程老儿开我玩笑。我本以为以你的性子怎么可能做出这等大事来，那知一路行来，人人都在说你夸你呢。”
高旭苦笑一下，这高老头还有自知之明，如果按以前那个混吃等死的浪荡儿子，自然绝不可能。一旁的程璧道：“高老头，这等大事，我怎么能骗你。”
高老头嘿嘿道：“是商九分奸，你骗我的还少么？”
程璧是典当商，高老头是海盗兼海商，平日俩人做起生意来都是尔虞我诈的。彼此之间从来没有信任之说。对于程璧的突然来信，高老头自然以为程璧噱人的。那知连夜高老头又收到江阴城陈明遇陈典吏的急信，说高旭在大捷之后得了急病，郎中们束手无策。高老头这时才急得如热锅上的蚂蚁，深夜就往江阴赶来。
不过看着高旭的气色虽然不太好，但不想得急病的样子，高老头不由问道：“旭儿，你真得了急病？”
高旭只得点点头，道：“嗯。”
高老头不信道：“那咋的一夜之间好了？”
高老头的疑问让程璧以及书生许用都很奇怪，昨日他们都看了高旭奄奄一息，心跳全无，那知一夜之间，高旭又活灵活现了。高旭没有解释，只是微微笑笑，道：“不知为什么，只是好了。”
这时，小芸儿笑吟吟地奉着热茶，揭开帐门，风情万千地走到高老头跟前，道：“高伯伯请喝茶。”
高老头一愣，暗想这是哪个尼姑庵里跑来的小尼姑，怎么狐媚得连佛祖也要动心啊。小芸儿当初为了混出，不惜剃了满头秀发，所以高老头误会她是尼姑来着。小芸儿拍着心口道：“是啊，昨天高大哥突然得了急病，我也是急极了。如果高大哥死了，我也不想活了。”
一般女子自然不会像小芸儿这般**裸地当众表白心意，但她不仅在神色上没有任何故作之态，落落大方，而又流露出一股真情实意来。高老头听罢，又是嘿嘿一笑，道：“好，很好。旭儿有福了。”
高老头又瞧了小芸儿一眼，突然觉得她有点眼熟，似乎在哪里见过她一般。略作一想，高老头浑身一震，竟是不可思议地指着小芸儿，有点结巴地道：“你是小芸儿？！秦淮的小芸儿？”
大约五年前，高老头看中了秦淮河边上某个妓楼里的一名妓娘，曾想把那妓娘赎出来，只是代价实在太高，小气的高老头总是舍不得出那个钱。每次风流之后，往往许诺下一次一定要把她赎出来，但下一次还有下一次。直到有一天，那名妓娘为了高老头拒客，竟被某个恩客打残了。不等高老头见上一回，就一命呜呼了。而小芸儿那时叫小芸儿，正是那个妓娘的干女儿，刚被拐卖到秦淮河三年。妓娘死后，小芸儿也辗转到别的妓楼。高老头自然寻她不着。
高老头又是忍不住老泪纵横，满脸是愧疚之色，一边向众人说起与小芸儿相认的来历，一边对高旭道：“旭儿，当年我有负小芸儿的干娘亲，你千万别再负她了。真是天见犹怜啊。”
小芸儿也是含着满眶的热泪，道：“高伯伯，你放心，高大哥对我很好。”
高旭静静地看着小芸儿那楚楚可怜的模样，以及她再遇高老头的喜悦，心底不由得暗道，装，你就使劲地装。当小芸儿走进来第一次看到高老头的时候，高旭就感到到她脸色的异色。当时，高旭不知她的那丝异色来自何处，但听了高老头的故事之后，高旭就明白了。
在一番闲聊之后，高老头终于从纷乱的思绪回复过来，对程璧问道：“程老儿，听说你把所有的家产都捐了？”
程璧点点头，道：“皮之不存，毛何附焉。高老头，如今江阴形势危急，身为江阴人，你总要出一份力吧。”
高老头闪烁着目光道：“那是自然，那是自然。你也可道，这些年海上的生意不太好，日子也难过啊。”
这高老头把江南的丝绸茶叶运到辽东，朝鲜和日本，虽然风险大，但利润高，日子过得不知多滋润呢。高老头怕程璧要他捐款，马上就先行推脱。程璧知道高老头的德性，也不点破，不过他不是要高老头捐钱，而是借着高老头的人脉搬救兵。
程璧道：“高老头，不是要你捐钱。江阴城里有钱的出钱，有力的出力，再加高贤侄送进大批钱粮入城，还有从清兵获取的大批兵具器甲。所以钱粮在城里不缺，缺的是援兵。听闻在崇明，义阳王拥兵十万，兵强马壮，你只要搬来援兵，就是对江阴最大的援助了。”
高老头先是听说高旭送了大批钱粮兵器入城，不由看了高旭一眼，嘴角一阵不自主的抽搐，暗想你有钱粮怎么不给老子？之后又听说程璧要他搬救兵，嘴角又抽搐得更厉害了。
程璧同高老头打交道多年，就知道高老头抽搐的嘴角如同抖动的算盘珠子一般，又道：“如今高贤侄高举义旗，反清复明，杀敌数千，江阴人一提他就赞不绝口，人人都说高家的风水发了。高老头，虽然你举家迁到了崇明，但别忘了你的祖坟还在江阴的君山上。你素来以孔孟之道自律，现在其子高取义算是取义了，可其父高成仁成不成仁呢？江阴的父老乡亲现在是举目以待啊。”
高老头喃喃着诸如君山，祖坟，光宗耀祖之类的词语，目光越发放起光来。但到最后，眼里的那丝热切还是冷了下去，苦笑地对着程璧道：“程老儿，不是我老头子骗你。这崇明的形势你不了解。所谓雄兵十万，不过是几千南明水师的残兵败将逃到崇明上，奉那个烂泥扶不上墙的周定王七世孙为义阳王。以我看来，根本只是一个笑话而已。那些残兵败将们正挖空心思搜刮当地，要他们来救江阴，根本不可能。再说，他们如果有援的决心，就不可能逃窜到崇明岛上活一天混一天了。而且这些天，义阳王为了搜刮钱粮，竟发兵到福田港，向常熟人索粮。”
程璧啊了一声，愕然道：“有这等事？”
高老头叹了一口气道：“是啊。那些败兵比海匪还狠，弄得崇明乱七八糟。”
程璧失望之余，无言以对。
隔了一会儿，高旭道：“不管有没有救兵来，我认为江阴现在必须开始自救。”
一旁的许用道：“高兄有何高见？”
高旭瞧了许用一眼，微微点点头，道：“高见谈不上。清廷大军数日之内必定兵临城下，江阴城内必须在围城之前疏散。”
许用摇摇头，道：“疏散？往哪里疏散？常州，无锡，剃发令一到，满城无汉巾。常熟，昆山，嘉定，这些城民也誓不剃发，但他们自顾不暇，跑到人家地头，还不是要面对清兵的屠刀？再说，头可断，发不可剃。如果我们江阴人怕死，早就剃了。不剃发，不苟活，江阴没有懦夫。任鞑子提兵十万来犯，我江阴人共誓城在人在，城破人亡。”
听了许用一番话，高旭不由无语。这个许用虽然是个书生，但有着典型的江阴性格：执着，坚定和不屈。高旭暗叹一声，算起来，扬州十日是上个月的事，那嘉定三屠马上就要发生了。而他却只能眼睁睁地看着这惨剧发生。他能做什么？他穿越来到明末不过十来天，他就想做些什么，也没有时间让他去做。
高旭神色凝重地道：“如果陆路无处疏散，哪水路呢？崇明岛如何？只是仓促之间找不以那么多船只。”
高老头听罢，拍着胸口道：“旭儿，你这是什么话，你不知道你爹爹是干什么的？只要给我一天时间，我就能凑出二百艘来。”
高旭还真不知高老头这个便宜老爹干的是海盗的买卖，一听他的话，不由眼光一亮，不相信地问道：“真的？”