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阎氏灭门的祸因让高旭的心情变得异常沉重而又烦燥。
尽管阎应元幸运地逃脱大难，但阎氏的灭门之祸最终还是要落在自己的头上。那小芸儿竟然能如此任性？她以为那个阎应元是自己推托守城之责的借口？以为杀了阎应元，清除这个借口，自己就会担起江阴的守城之责？她想以这种迂回的法子逼自己死守江阴？
她老说一城不守，何以守天下？但她根本不知道在没有足够的实力之前，要是为了争一城一地之得失，最终将是人地皆失。
而且向来懂得审时度势的薛一刀又为什么跟着她一起去胡闹？他不是知道现在清军兵势如日中天，江阴孤城无援，竭力死守也不过是城破人亡的结果么？就算那小芸儿是他故帅孙承宗的孙女，他也不至于如此盲从啊？不过高旭想起薛一刀那种视人命如草芥的性格，或许他认为杀一个不入流的微末小吏，犹如踩死一只蚂蚁一般无足重轻吧。
他们现在在哪里？
只是阎应元被自己救活，小芸儿的逼宫之举失败，她还敢回小石湾么？
高旭站在北门的城头，沉着脸抬头望着西落的夕阳，又望望东北处黄山上的小石湾。高旭早就与小石湾上的徐玉扬约定，今日黄昏日落之前，只要崇明的物资和援军一到，就连发七炮，以示万事俱备。
在北门内，敢死队已是箭在弦上，只要得到小石湾上的信号，就开始实施人体炸弹的袭击计划。
但是夕阳西下了，还没听到炮声。
陈明遇焦头烂额地望着小石湾，一个劲地问着高旭：“取义，怎么还没有炮声传来啊？”
高旭平静地答道：“再等等。”
高旭没有等到小石湾的炮声，却等到了狼烟。
狼烟是今日放弃行动的信号。
按照高旭的推断，崇明的物资，船队，以及何常螳螂营的回援，只要两天时间，一定足够。除非出现了最坏的局势，否则徐玉扬绝不会升起狼烟。
高旭转头沉着脸对陈明遇道：“今日取消行动。”
陈明遇只是一阵哑然。
就在高旭思虑其中缘故的时候，却见汤娘子一步步地从阶梯上走了上来。
她依然风情无限，魅惑四射。亲卫们让开了路，由着汤娘子径直走到高旭的面前，静静地与高旭对视了一下。高旭正失望于意味着取消今晚行动的狼烟，见汤娘子走上城头，强按着心头的不耐，问道：“你有什么事？”
汤娘子弱弱地道：“奴家只想再来看看将军。”
高旭见她语声依然柔弱，但神色却是从未见过的笃定。她的眼神不再像往日那般闪如惊鹿，竟敢与自己直视。高旭心中直觉不妥，正思其故，却见她眼神痴痴地望着自己，脚步却是向后退着。在她的身后，正巧有一段城墙破损未修。高旭看罢，急道：“小心，别跌下去。”
汤娘子痴笑着望着高旭，道：“我若不死，我儿何颜立世？如有来世，嫁夫定当嫁高郎！”
说罢，汤浪儿转身一跳，跃过那段破损低矮的城墙，像鸟一般落下。
落日的最后一缕余晖，追随着她坠落的倩影，直至消失在如潮的暮色之中……汤宅。
汤嫣儿端着一碗稀粥，推开偏厢的房门，沉着小俏脸走了进去。
她看也不看躺在床上的汤浪一眼，只顾把那碗粥重重地在床前的桌子上一放，转头就走。
汤浪被她的响声惊醒，睁开眼，见她就走，不由哑着声问道：“娘亲怎么样啦？”
汤嫣儿回声瞪了哥哥一眼，道：“怎么，你还要逼娘亲去死不成？”
汤浪双眼一红，道：“娘亲要是再有什么不测，我也不独活了。”