薛一刀领着三百精卒，在蓄谋之下，突袭砂山阎氏。在占尽绝对优势的前提下，那个阎应元竟然也能凭着地利人和，带领家丁，号召乡民与薛一刀的三百兽兵血战一昼夜，最后是两败俱伤的结局。阎应元重伤之后被送到江阴城，得到了高旭的及时救治。而薛一刀重伤之后，却是默默无闻地死在撤退砂山的路上。
高旭是对的。
那个阎应元的确是智勇双全。
薛一刀的死让小芸儿内疚，而擅屠阎氏一族，更使得她不敢面对高旭的指责。
一声突如其来的炮击声从沿江的村口传来，接着是炮弹在空中飞行时悠长的啸声，然后“轰”地击在樟树的树梢间，惊起一只只惶然的山鸟，以及数不清的断枝散叶震落下树底。
坐在树底下被打破思绪的小芸儿缓缓地立起身，望着江面上的一艘战船连续地炮击着山庄。
“大小姐，箭鱼号海盗追来了。”
一个穿着黑色锦衣面容冷峻的青年汉子来到女子面前，道：“请大小姐先走，属下留下断后。”
小芸儿望了青年汉子一眼，伸出纤手，弹去他衣袖上的一片枯叶，道：“唐百总，活着来见我。”
那唐百总低下头，望了一眼地上那片被小芸儿弹去的枯叶，眼底闪过一丝莫名的神色，然后一言不发地躬身行了一礼，转身一挥手，庄内跃出十条黑衣汉子，跟着他敏捷地消失在庄外的树丛之中。
一阵炮击之后，江面战船中有近百个海盗下了船，上了简易的码头之后，便开始向山庄杀了过来。那个唐百总则是领着十几黑衣人伏在一个暗沟里，等那些海盗冲到近前，猛地跃出暗沟，杀了海盗一个措手不及。只是海盗人多势众，一时之间，双方杀得难分难解。
小芸儿在其它十数个黑衣卫士的护卫下从山庄后门翻身上马快速撤走。就在离开渔村的最后一刻，小芸儿回首望了一下村内的撕杀。海盗的冲锋一步步地推进到山庄前门之外，黑衣的身影已从十几个沦为屈指可数。
她在十余个黑衣骑手的簇拥下越过一个山岗，当她抬起头的时候，看了着前面，突然之间，她全身微震，眼眶忍不住湿了。因为在前面，正是那条熟悉的峡谷。
女人是感性的，她们总喜欢重温旧地，回味记忆中那些无法忘怀的东西。希望，正是从那条峡谷开始的。那么，希望又会在哪里结束？她不知道。
她一骑当先，向那峡谷快马驰去。
当小芸儿走进峡谷后，便侧耳听到峡谷的另一端传来一阵马蹄声。
这条峡谷是从西边进出江阴的必经之路。对面峡谷外的人马来得特别快，不等小芸儿以及随后进来的十几个黑衣骑手反应过来，对方的骑手已冲进谷内。
小芸儿一看对方的阵势，先是舒了一口气，不是崇明的海盗人马，但随后她眼皮猛地一跳，心也是猛地悬了起来——迎面而来的虽然不是崇明海盗，但竟然全是气势凌人的白甲兵，一千左右真正的满清铁骑！
根本不容踌躇的时间，小芸儿倏地掉转马头，对着身后的十几个黑衣骑手喝了声：“退！”
就在她要执鞭狂奔的时候，抬眼处，只见峡谷入口的不远处，逼近一支人马，却是从码头登陆的崇明海盗。
一时之间，进退皆不得。
身前是一支如狼似虎的满清铁骑，身后是追逐而来的崇明海盗。
这个峡谷是她希望开始的地方，难道也是她希望结束的地方？
小芸儿抬起头，却见到峡谷徒坡之上峭壁之下有一座孤坟。她知道那座孤坟里葬的是当时峡谷起事时自杀成仁的扬州书生酸菜。她记得当时高旭劝那酸菜说活下去，说活下去才有希望。
但是，如果她掉转头，被那些崇明海盗押回去，然后被高旭问责时，她又有什么面目相对？