博洛回头望着拜音图、孔有德、佟图赖这一干满汉大将，神色冷峻地道：“豫亲王的最后通碟已下达，十日之内，如果到时江阴不破，我等皆以军法处置。”
众人听罢，脸色皆是森然，只听博洛又道：“要破江阴，先下小石湾。三天之内，算是把江阴的黄山铲平了，也要把小石湾拿下！”
“遵命！”
众人齐齐应道。大家都知道，北返京城归心似箭的豫亲王这次是动真格的了。孔有德望了望小石湾那满目苍夷的山岗，又望了望在江上不计其数的同盟舰队的战船，道：“贝勒，要破小石湾，必须先解决长江上崇明海盗船对小石湾的炮击支援。”
博洛瞧了孔有德一眼，道：“镇江的耿仲明已向豫亲王立下军令状，三天之内，他的镇江水师誓破崇明海盗，清剿海患，重夺长江水域的制江权。”
自从八月中秋之夜，耿仲明以新筹建的镇江水师突袭史战的同盟舰队，给予重创之后，虽然在史战以同盟号的反击之下，最终失去了长江口的制江权。但经过九月份的休整之后，耿仲明的镇江水师又恢复了战力。在整体实力上，仓促筹建的镇江水师自然逊色于史战的同盟舰队，但由于镇江水师位于上游，溯江而下进攻位于下游的同盟舰队，有着很大的优势。而且耿仲明当年在皮岛毛文龙手下为将时，纵横辽东海域，积累了丰富的水上作战经验，他既然能敢立下三日破敌的军令状，想必有着很大的把握。
但孔有德一听耿仲明立下军令状，心中不由为好友捏把汗。无论如何，强龙压不过地头蛇，要说有十足的把握取胜，实在是自欺欺人。当然，也不排除耿仲明迫于南京的压力而作为明知不可为而为之的决定。
看来，对于江南毫无进展的战局，坐镇南京的豫亲王终于失去了耐心。
自从博洛的大军兵临江阴城下之后，对小石湾的进攻从没有停歇过。小石湾的山岗上每一道壕堤在每天都是一条条生死线，同盟军第一镇第一营凭着何常那坚韧不拔的意志，凭着山岗之巅寨堡上居高临下的火炮、山岗上的数道壕堤，以及同盟舰队史战部在江面上的支援，死守着小石湾的每一寸阵地。以何常的脾气，除非战死到最后一人，他也绝不言败。
黄山小石湾一面临江，无论清军如何封锁，也无法隔断与江上同盟舰队的联络。每到夜里，小石湾上大量的伤员就运送到山下，然后经水路运送到崇明。同时，大量的军需物资也运上小石湾。
在九月份，整训一个月之后的赵天武的海盗营调出第三镇的编制，成为同盟舰队的水师陆战营之后，他奉高旭之命，以靖江为据点，沿着江阴至镇江的长江沿岸，大肆深入扬州、镇江等地的敌后，清剿那些屈膝降清的豪门大户的家产，分发给那些深受战祸迫害的难民，招募反清义士，散发同盟会的纲领传单，扩大同盟军的影响。
同时，赵天武的水师陆战营也成为支援小石湾的机动力量。每当清军倾力进攻小石湾时，赵天武的水师陆战营就从江面上抢滩攻击清军的后背，甚至在夜间领兵登上小石湾与何常并肩作战。
几个月来，心力交瘁的战况也使得何常越发的瘦削，每当他那瘦骨如柴的躯体立在小石湾的山岗上，那浴血奋战的兄弟们都以为一阵山风就能把他们的统领吹倒了，但大家都知道，这只是错觉。何常就是一支插在小石湾上的永不倒下的标竿。对于脚夫营的兄弟来说，无论以前为了营生与地痞斗，与盐盗斗，还是今日为了发冠尊严与鞑子斗，只要何常的铁骨在，那里就有他们的地盘，那里就有他们的荣耀。
时势造英雄。如果不是江阴那特有的地域性格，如果不是满清的剃发令，如果不是参加了以前高字营、如今同盟军这样的反清力量，何常为首的脚夫们最终只是挣扎在社会的底层，为了食不果腹的生活虚度着光阴。但如今，这些脚夫们有的已经躺在同盟广场的英雄记念碑之下，有的仍然为了生存的尊严在洒着他们最后的热血。
在小石湾山岗上的壕堤之外，到处横阵着敌我双方阵亡者的遗体，黑火药的硝烟日日夜夜地弥漫在山岗上，那令人呕吐不已的血腥味任近在咫尺的江风如何吹拂也无法消散。
“头儿，我们要战到何时才能方休？”
一个立在何常身旁的原是江阴脚夫帮的同盟军小队长，望着不远处清军君山大营内那密密匝匝的营帐，问着自己的帮主头儿。
何常转过头，望了自己的兄弟一眼，拍拍他的肩膀，问道：“如果剃光你的头，就留一块金钱大小的头发，然后梳成一只老鼠尾巴，你愿意不？”
小队长摸着脑门上的头发，憨厚地笑了笑，道：“那金钱鼠尾实在太难看了，太滑稽了。俺死也不愿意。”
何常也是笑笑，望着从君山大营一营营开出的清军大队人马，像一股从山底逆卷上来的激流一般向小石湾的山岗漫上来，对着自己的兄弟道：“既然如此，那只有至死……才能方休。”