十八日，阎应元领忠义镇的第一营“麻子营”兵不刃血地进入苏州城。所谓麻子营，就是因为其中的将士大都与阎应元一样，是江阴之战中的天花幸存者。天花虽然痊愈了，但脸上却留下了丑陋的痘痕。这些几近毁容的麻子营士兵，经过了江阴之战的残酷战事，再加上浦东军区的正规化训练，早就成了精兵强将。这使得阎应元的麻子营，和徐玉扬的疯子营，成为同盟军江阴系中最为核心最为精锐的战力，有着“江阴双子营”的号称。
次日，孙兆奎、吴易为首的太湖义军响应同盟军的光复行动，兵临吴江城下，吴江开城迎降。
二十日，徐玉扬领铁一镇的疯子营、项真达的骠骑营、鲁无巧的辎重营，以及忠义镇何常的“螳螂营”，兵临常州城下。由于同盟会的秘密活动，以及李元胤的举义反正的影响，常州城的绿营守军毫无守志。而且镇守常州的主将佟图赖曾数次大败于铁一镇的徐疯子，心中早已经有了阴影。他畏惧徐玉扬的威名，不战而逃，弃城退入镇江府的丹阳，与镇江府守将三顺王之一孔有德部会合。
徐玉扬和何常有着“江阴之矛”与“江阴之盾”的声名。徐玉扬擅攻，何常擅守，他们作为一个攻守组合，镇守常州城，将直面满清来自镇江方向的猛烈反扑，是高旭在“砥柱计划”中深思熟虑的。
至于阎应元，以及沈廷扬俩人，则是坐镇苏州城，作为常州前线的后勤纵深支持。
就算清军破了常州城徐玉扬和何常这对“矛与盾”的组合，但有了阎应元坐镇苏州，全面主持苏州城的防务，高旭对他有足够的信心，坚持到自己从福建回援。
而沈廷扬在江南素有名望，由他出面安抚人心，最为恰当不过了。
常州、苏州两城既已光复，那无锡就成了夹心饼干，二十二日，守城的绿营清军不战而降，无锡光复。
三月二十五日，李元胤部其部沿运河南下，与兵出金山卫的罗子牛部，兵临嘉兴城下。
嘉兴府的绿营守将本是李成栋旧部，听闻李成栋的养子李元胤反正之后，也是改旗易帜，迎李元胤与罗子牛两部入嘉兴城。
当镇守杭州的清军将领张存仁得知嘉兴失守之后，大惊之余，想挥师北上打通漕运，却是有心无力。正值福州大捷盛传大江南北之际，满清铁骑天下无敌的神话旦夕之间破灭，面对同盟军在江南凌厉的反攻声势，以及浙东鲁王政权的蠢蠢欲动，张存仁只得固守持援。
隆武二年的三月底，高旭在福州遥控的江南反攻行动的“砥柱计划”，在半个月内，势如破竹一般，不待清廷作出反应，就取得了第一阶段胜利。
至此，继松江府之后，同盟军取得了苏州、常州、嘉兴三府全境的光复区。
清廷还没有从福州之战的大败中反应过来，同盟军在江南发起的蓄谋已久的“砥柱计划”，更是让江宁城（南京）的洪承畴震惊得无以复加，求援急报像雪片一样飞向北京，向满清摄政王多尔衮报急：“江宁危矣！”
让洪承畴喘一口气的是，同盟军的江南光复行动在常州城就停止下来。但同盟军停下来没有闲着，而是立即投入调集大量民力，开始改修常州城的城池。把那些传统的城楼、马面改建为三棱式的炮台，把城墙加厚加固，粗略地改造为铳城。同时，数以百计、规格统一的大小破虏炮搬上了城头，作为城防火力。
对于同盟军不冒进，步步为营，一步一个脚印，啃了一口，就咀嚼一番消化，向南京城的渐进式逼近，更让洪承畴无计可施。
“他们哪里来这么多的火炮？”
看着清军哨兵从常州传回的探报，洪承畴忍不住心惊肉跳：“就算那高旭从郑芝龙那里敲诈了数十万斤的生铁，但也不可能在短期内铸出这么多的火炮啊？！”
洪承畴自然不知道高氏工坊的铁模铸炮法，把火炮的铸造速度提高到无法想像的地步。
得到福建、南京两地求援急报的满清摄政王多尔衮，命贝勒尼堪为征南大将军，领大军南下，代勒克德浑征讨浙、闽两省；命进入湖广击败忠贞营的郑亲王济尔哈朗部，溯江东下，增援南京；命江西绿营总兵金声桓部，从江南赣州进入福建汀州、漳州，支援固守在泉州府的勒克德浑部。
满清入关二年，同盟军初创不足一年，一个号称虎狼之师，一个自认初生牛犊，满清摄政王多尔衮雄才大略，同盟会缔造者、同盟军督帅高旭又身怀超越时代的富国强兵之道，两人主导的都是朝阳型的武装集团，新一轮争霸天下的决战序幕，又再一次从隆武二年的四月初一开始拉开。
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