吴言又匆匆赶回客栈。郑石如正与商秀洵交谈对于战马的知识。
“……中原良驹，莫过于川西塞北，大抵以风土差异，塞北平原广阔，气候寒酷，所生之马毛长善走，训于军中，则不惊不诈，勇猛能奔，最适合骑兵乘坐，是故关外骑shè鼎盛。而川西气候湿热，山地崎岖，所生之马力大蹄坚，善于负重登山，是故西南一带马帮成群，以马匹贩运货物，长途跋涉而谋利，至乎大宛马，波斯马，吐蕃马，素以雄健冠绝天下，却不适于中原地形气候，被胡人以配种之法，杂交出山丹马，河套马，西宁马，多成为中原历代王朝的首选军马，本朝隋广也曾以雌马三千匹，往吐谷浑求取龙驹‘青海聪’，其实就是波斯马与吐谷浑马杂交而得！”
郑石如侃侃谈来，在座商秀洵等人都是养马的行家，也不得不暗暗佩服此人学识广博，只听得频频点首，颇有意气相投之感。
这时吴言走到商秀洵身边附耳细语，郑石如也就势停下话头，端起茶杯来，静坐旁观，待吴言说完退下，郑石如才又开口续道：“听说贵场马匹，引得都是塞北良种，不知都有什么收获！”
商秀洵还在蹙眉思索，一时没有反应，旁边商鹏等人楞了一楞，许杨连忙接口道：“我们牧场正在尝试，将塞北马与川马互配，目前刚刚培育出一种紫骅骝，筋骨结实，能同驮两人，行千里之路，不过两rì来回！”
“那就真是宝马了！”郑石如动容道：“已经培育出多少了？”
许杨摇头道：“却是困难重重，到现在为止，也不过十余匹而已，而且体形较小，不便于骑乘！听郑先生所所言，对养马也是很有心得，不如抽个时间来牧场，我们一起研究一下！”
“自然是要去的！”郑石如抚掌道：“养马育种，此为军国大事。石如一向都有留意，只是每每不得其门而入，若能实地加以参详，石如此生无憾！”
这话却是说得人人顺耳，连商鹏都露出几分好脸sè，许杨看了其余三人一眼，正要答话。商秀洵忽然插口，仿佛自言自语般道：“咦。怎么宗道还没回来？”
众人都是一楞，郑石如忙道：“场主不必担心，汉水距此不远，我想贵属可能是夜雨路滑，耽搁了时间吧！”
“嗯，有可能！”商秀洵顿了一顿，忽然又道：“近rìyīn雨连天。汉水上涨，郑先生这些船只，放泊汉水之上，可有人看守！”
“鄙城主也考虑到这点！”郑石如点头道：“已将船只用铁索串练，钉死在岸上，任凭江流再急，也是冲不去地！”
“钱城主果然想得周到！”商秀洵满意的一笑，续道：“每年秋末。汉水总有一两次讯期，自丹江口往下，因为地势低平，往年多受其灾，贵城临汉而筑，可有加固堤防！”
“多谢场主关心！”郑石如拱手称谢：“汉江至襄阳水段。以老龙堤最险，入秋以后，已多次加固，料可无事！”
“襄阳毕竟地势较高！”商秀洵若有所思地道：“唯可虑樊城，每次汉江大水，都首当其害，况且水位一高，连舟楫都难以通行，变成孤城一座，万一遭灾。后果堪虞啊！”
郑石如有点摸不透商秀洵地意思。皱眉道：“襄樊两城之间，尚有前朝打入江心的桥柱。每年汉水大涨，都会拉起铁索木板，以桥代舟，供两城百姓来往，也不能说是孤城！”
“喔，原来如此！”商秀洵轻点螓首，笑道：“我也听说过有这种索桥，那这样，能不能请贵城主行个方便，让我牧场借用索桥，穿城而过？”
“什么？”郑石如神sè一凛，霍然抬头向商秀洵望去，目中竟露出两道寒光。
厅上气氛顿时一紧，人人都正sè不语。
过了好一会儿，郑石如才收回视线，淡淡地道：“场主所言，也不是不可，只是这种索桥久经年月，已残破不堪，恐怕难经人马践踏！”
“这却不妨事！”商秀洵道：“不是还有五百余艘船吗，我正愁江流湍急，架桥不便，正好依附索桥而架，就算大军过得慢一点，也比急浪cāo舟，来得稳当！”
“商场主！”郑石如微微一笑道：“假道征伐，古来兵家大忌，鄙城小则小矣，总算自主一方土地，诗云‘我疆我理’，今rì鄙城借道于牧场，若是他rì，又有人想从牧场借道，贵场是借与不借？”
在座商鹏商鹤等人，也隐隐觉得场主的要求有些过分，心中疑惑，却不敢宣诸于口，不约而同地互相扭头望去，都见到对方的不解之sè。
“那怎么相同？”商秀洵不以为然地道：“只待明rì约成，贵我双方就是盟友，借道于盟友，于情于理都说得过去，怎么，难道贵城主认为我商秀洵会出尔反尔，包藏祸心不成！”
“那就等到明rì！”郑石如站起身道：“当着各方贵宾面前，我们三定共立盟约，场主若有诚意，便请轻装入城，待盟定之后，不论是互送舟马，还是借桥渡河，鄙城无有不允！”
商秀洵神sè一沉：“你这是怀疑我了，原来贵城也没什么诚意啊！”
“石如不敢！”郑石如沉声道：“或许城主还不知道，此次攻打竟陵的除了四大寇之外，还有冠军的朱桀与巴陵帮的萧铣，这两方都已向鄙城发来书函，胁迫鄙城出兵共图竟陵，鄙城却耻于四大寇为伍，所以才想与江淮军和牧场三家订盟，jīng诚合作，始能保我汉南安定，场主若还犹豫不定，一旦竟陵失陷，四大寇卷土重来，个中利害，不用我说，诸位也应该看得到吧！”
最后一句却是向商鹏四人所说，四人的脸sè顿时都有些不自然起来，主位上的商秀洵也一时无语，郑石如又原地转身，环视场中，视线却落在旁边的吴言身上，忽然笑了一笑。拱手道：“这位兄台，又要麻烦你跑一趟了！”
吴言愕然一呆，下意识地扭头向商秀洵看去，见商秀洵轻轻点头，当下转身又去。
郑石如笑吟吟的看他走出门外，转身坐回桌间，悠然自得的捧起茶杯。用瓷盖刮起杯中浮沫。
※※※
“那就入城吧！”
杨浩悠然道：“古语不是说，不入虎穴。焉得虎子，船到码头，总是要拜拜地头蛇地！”
“怎么？”虚行之诧异道：“殿下准备亲自入城？”
“我不入城，钱独关也会拿人质逼我入城，我何不自觉一点！”杨浩冷笑道：“毕竟钱独关还要装他地襄阳城主，当着那么多贺客面前，再多带些兵马扈从。人不卸铠，刀不离身，若是当真订下盟约，我看他敢不敢开城借道！”
““好了好了！”杨浩说完话，忽然投子壶中，不耐烦的又道：“折腾了大半夜，那有那么好地jīng神，老吴。你就原话传过去，打发那个郑石如走，本王真地要睡了！”
吴言兀自靠着门边喘气，闻言摇了摇头，认命地又转身离去。
待吴言走后，虚行之又转向杨浩道：“果然不出殿下所料。看来在竟陵地局势上，yīn癸派已经有所动摇，否则郑石如不会说出巴陵帮与朱桀之事！”
“言之尚早！”杨浩怔怔的看着棋盘，道：“总还要明rì看过再说！”
“殿下！”虚行之走上前来，谨慎的道：“虽然钱独关不会明里动手，但也要提防他暗箭伤人，不如我们这样……”
※※※
吴言走回客栈时，刚好在门口碰上回来复命的柳宗道，柳宗道打了声招呼，吴言却苦笑一声。摇手不语。直接步入厅内。
厅上却是一片沉寂，所有人都在等候。见两人一先一后进来，各自抬眼看去，神态却各不相同。吴言匆匆走到商秀洵身边低声汇报，柳宗道走进来时，牧场诸人却没一个人理会他，顿时楞在当场，倒是郑石如向他微笑拱手，柳宗道连忙也还了一礼。
商秀洵听完吴言的话，略皱了皱眉，坐直身形，柳宗道见状，忙上前道：“场主，汉水之上，确实有船只停泊，大约五百余艘，属下没有细数！“
“知道了！”商秀洵不置可否地答应了一句，站起身，向郑石如道：“烦请先生回禀贵城主，秀洵明rì便轻装入城，共订盟约！”
众人都站起身来，郑石如还礼道：“多谢场主，石如总算不辱使命，此外，闻听秦王殿下也在牧场，不知可否让石如拜见一下！”
“秦王殿下，明rì会随我一起入城！”商秀洵沉声说完，便道：“柳执事，替我送送郑先生！”转身便向内室走进。
剩下牧场众人都向郑石如拱手告辞，郑石如一一还礼，当下在柳宗道与许杨的引领下出门而去。
商鹏商鹤和吴言三人留在厅上，二老刚转过头来，便见吴言神sè萎顿，缓缓坐倒在地。
二老吓了一跳，连忙抢上前扶住，商鹤愕然道：“你怎么了？”
“没……没什么？”吴言有气无力地摇手道：“走得太急了，调息一阵就好！”
※※※
郑石如被柳宗道和许杨送出镇外，与随从汇合，双方拱手作别，郑石如返身正要上马，却听一声“且慢”，扭头看去，便见一名打着纸伞的文士正从后面匆匆追来。
“咦，是虚先生！”柳宗道认得是虚行之，不由轻咦出声。郑石如则露出奇怪的神sè，旁边许杨解释道：“这位是秦王殿下的幕僚，虚行之先生！”
“秦王殿下的人？”郑石如目光微凛，再度抬头，虚行之已走到近前，一把伸手抓住郑石如的衣袖，喝道：“好你个河南狂士，说来便来，说走便走，当这里是你家么？”
在场众人都吃了一惊，柳宗道急道：“虚先生，场主有令……”
“场主那边我自会解释，你们怎能放虎归山！”虚行之作sè一叱，顺手挽住郑石如的手臂，往回便拖：“来来，快随我上斩将台，刀斧手已候你多时了！”
郑石如的几名随从都已拔出兵器，跳下马来，柳宗道和许杨两人拦也不是，不拦也不是，面面相觑，都是手足无措。
郑石如一时不防，被虚行之往前拉了三步，才定住身形，忙道：“商场主都已放了我，虚兄又何苦枉做小人，有什么要求，大可直言相告！”
“直言相告？”虚行之也停步转过身形，笑道：“那你须回答我一个问题，我便放你走！”
“什么问题？”郑石如讶然道。
虚行之看了看左右，又将郑石如往旁边拉了一步，低声道：“你们送来那把宝剑，到底是谁地，为何我们殿下会那么紧张？”
“这种事……”郑石如奇道：“虚兄即便不知道，也该问秦王殿下才是，为何来问我！”
“唉，下臣揣摩上意，岂能张口便问！”虚行之不悦地道：“区区小事，无关大局，郑兄何以吝于相告！”
郑石如微微一笑，道：“那好吧，据我所知，这把宝剑也是别人转交给我们城主，只说是秦王殿下的信物，其他地我也不知道了！”
“哦，原来如此！”虚行之点点头，放开郑石如，后退一步，拱手道：“多谢郑兄提醒，此事分明是有人在襄阳设局，yù要不利于我们殿下，明rì之盟，我们殿下是不会去了！”
“你……”郑石如当场一呆，还没回过神，虚行之已连连拱手道：“告辞，告辞！”退出三步，便转身离去。
郑郑石如楞了片刻，双眉已深深皱起。