元吉抱着她的脑袋放好，随后小心翼翼地起身穿衣。江果单手撑着脑袋侧身看他，另一手挑起桌案上的烟杆，搁到嘴边，说：「你就这么自信能灭了白马帮？」
「多亏有你。」元吉敞着衣襟露出胸膛，「我胜券在握。」
江果努嘴示意桌案上的烟袋，说：「那你怎么谢谢老娘？」
「给您点烟。」元吉将烟叶搁匀烟口，随后用火石点燃，溺爱地轻声说，「少抽点，哑嗓子。」
江果嘬了一口，满足地吐出烟雾，说：「还有我外公，你打算怎么救他？」
元吉穿戴整齐，他抓着头发要扎冠，可江果直起身拍开他的手，她叼着烟杆子龇牙咧嘴，手上一点也不慢。
元吉任由她用木梳梳发，目视前方，说：「这个还得托贵人相助。」
江果抽空拿下烟杆，嘴里吐着雾，问：「哪个贵人？」
这空挡冠戴好了，元吉起身走到门前，回头想了想，犹疑地说：「太尉？司空？」
帘布飘荡，元吉已经走出去了。
天光逐渐亮起，晨风轻轻地灌进来，那红纱落了半截，现出昨夜的迷乱与醉人的酮体。
咚、咚。
烟杆轻磕。
细雨打着屋檐，雨珠落下被橘红的火光映出一抹艳色。
蜡油沿着蜡烛下滑在下滑，堆积出层叠的山峦形状，火光被风一吹，顿时灭了。
「命令传下去了？」庞博艺彻夜未眠，「太尉大人如何答复？」
单膝跪地的羽林军揖礼，说：「不曾见到太尉大人，命令已传达下去。」
「如此便是了。」庞博艺单掌捏着额头，「百密一疏那便在补救吧。时辰？」
羽林军颔首，说：「皆以大人之意吩咐好了。」
庞博艺撑着桌案起身，说：「你下去吧。」
羽林军告退了。
庞博艺盯着那寂灭的蜡烛，长吁短叹一口气。他回首扫视书屋内那排排宗卷，这些是他长久以来处理郑国大小事务的记录宗卷。每排每列，都标记着每个大州的字号。
烟、通、门、代、凉、望、盘。
七大州皆在此，大多记载都是灾祸与民生物价之间的异变，他曾为这些宗卷心焦苦恼，直到今日回想起来，才发觉自己已经完成了一件超乎常人的丰功伟绩。
武官沙场点兵，浴血拼杀，彰显标榜的标志是人头。而文官的功绩皆在字里行间的辛酸。
一想到这，他不禁觉得闷痛的胸口舒顺不少。
他扫视了最后一眼，寅时末到了。
「来人。」庞博艺轻声唤，侍女当即推门而入，「看官服。」
侍女服侍着穿好官服，为他梳发戴冠。片刻，庞博艺微垂下袖，迈步走出府门，上了马车。
卯时百官汇聚于禁门前，他们四下左右环顾，口中交接私谈，吵杂之声犹如闹市。
庞博艺的马车到了，他下了车也不搭理人，顾自站在禁门正中央等待。
尚书台百官噤声不在说话，只等禁门开门。
「辰时到。」卫尉昂首高喊，「百官上朝！」
沉重的禁门缓缓打开，闷声起落吱呀作响，随即就听轰地一声，城门大开。
庞博艺当先迈步，尚书台百官随之跟上。武官不屑与文官同行，他们皆以太尉为首，昂首阔步通过禁门。
长长的队伍如一条长龙，皇宫内回荡着辰时的磬声，所有人直达金殿。
侍中站于龙椅右侧面朝百官高喊：「皇上驾到，跪！」
珠帘相互撞击，在啪嗒的脆声里，景诚帝摆动袖袍龙行虎步，直达龙椅
坐定。
百官跟着跪下去，侍中立刻高喊：「拜！」
百官齐齐山呼：「臣等叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁。」