在前往去昆城的最后一班火车上，一位神和他的爱人正在进行一场友好的辩论。??“好吧，所以，看看吧。你有一群人被投入到一个游戏中，对吧？他们有不同的背景，不同的国籍，但一旦他们开始玩游戏，他们都是一样的。这些人没有真正的威胁；他们都知道这是一个游戏。在游戏中，有工具可以一起工作，通过整个系统中的每个人一起工作可以更快地进行并一起解锁游戏的更多部分。最有效的方法是始终合作。??“但他们没有。”
??“他们没有，是的，这就是为什么：他们总是聚集在一起。他们组成一个小组。小组可能基于他们所说的语言，或者他们在游戏之外有共同的历史，或者以上都不是。但每个玩家在某种程度上都会将自己与一个小组联系在一起，这是不可避免的。除了完全退出游戏之外，没有任何例外。”要么加入一方，要么你被迫退出。
“不过，这些团体仍然可以合作。”
“一旦你成为一个群体的一部分，任何不属于你的群体的人都是一个威胁。这深深埋在人类蚂蚁的大脑中。这是纯粹的部落主义，而这个特定的游戏展示了一个完美的类比。寓言？”
?“微观世界。”?
?“当然。不管怎样，逻辑友好的人可能已经看穿了囚犯的困境，他们对自己的群体而不是整个集体表现出了压倒性的忠诚。”
?“肯定有人找到了合作的方法。”
“不！这才是最疯狂的。家族里有间谍和线人。他们会在很长一段时间前吃掉自己的成员，尽管在游戏中几乎没有任何东西将他们分开。如果你甚至与敌人交谈，你会被追踪并踢出。”
?“如果他们如此偏执，他们怎么可能完成任何事情？”
?“嗯，这仍然是一场游戏。机制允许他们取得进步，因为这是一个公平的制度。在现实世界中，它会分崩离析。像这样的部落没有贸易和合作就无法生存。他们以这样或那样的方式死去。也许是革命，也许是战争，也许只是高尚的抗议言论，但他们不再是部落。这又是个人，但随后他们建立了一个新社区现在有了上次被排除在外的面孔。??“也许一开始是这样，但总会有更多的群体。一层层的群体。”
?“是的，但你真的能信任最亲密圈子之外的人吗？”
?“嗯，当你爱的人——”
?“这是人类最愚蠢的行为。我们大脑中的化学物质会与外界产生情感联系，并欺骗我们相信他们，超越一切逻辑推理。”
“所以你是说没有希望了。”
?“我想说的是，如果你能从这一切中解脱出来，你终于可以开始看到大局了。问题是，没有人能做到。我们都很孤独，都很绝望，都想把自己依附在伴随着微笑而来的第一件事上。”
?“为自己说话。”
?“也许我只是一个孤独的灵魂，我很幸运找到了你。”
?“太可爱了。谢天谢地，前面有火车站。”
李斯柯·本森在他一生中最重要的一次相遇中，离睡觉只有几分钟的时间。??“嘿。”
李斯柯呻吟着，在座位上翻了个身。他只是想多睡一会儿。在旅途中，其他几位乘客一直让他在车上来回晃悠，从来没有让他睡过觉。?
?“你不在这里下车吗？我们在去昆城。”声音打破了他的昏睡，结束了进一步休息的希望。??
他猛地惊醒。如果火车出发时他还在车上呢？如果他能回到这里，可能需要几个小时。这是当天开往去昆城的最后一班火车，如果不是下一对的话。他会在海岸边的一家穷途末路的汽车旅馆过夜。可能也有昆虫出没，而且主人要么很不愉快，要么很可能是斧头杀手。??当李斯柯睁开眼睛时，迎接他的是一位迷人的日本年轻女子，她长着一头乌黑的头发，但脸的右侧有一道明亮的电蓝色条纹。她看起来很无聊，很不耐烦，但话说回来，她只是花了点时间确保一个完全陌生的人不会错过他的停留。她可能值得一谈。??“谢谢，”他喃喃自语，挣扎着站起来。他感到筋疲力尽，过去一天里没有睡过几个小时，而那些坐着美国铁路公司隆隆驶过塔科马来到这里的人也感到筋疲力尽。不是放松的最佳选择，李斯柯在正常条件下很难入睡。
他向窗外瞥了一眼，希望能瞥见这座城市，但他所能看到的只是一个小火车站。只有一名员工在站台外工作，帮助少数乘客卸下行李。这是五月的一个阴沉沉的夜晚，太阳偶尔会从云层中窥视，但时间始终不足以真正照亮一天。?
?如果他能称之为车站的话，那就是一座单体建筑，一侧有一个大门，蹲着，并不显眼。除此之外，还生长着树木，这些国家森林将一直向北延伸到海洋。他已经发现他们有不祥的预感。茂密的常青树丛里到处都是昆虫，谁知道有多少种昆虫，还有多少其他的食肉动物会毫不犹豫地吃掉他。
??带着这种令人不安的想法，他决定可以找一些当地的朋友。
?“你叫什么名字？”李斯柯开始说，转身回到女孩身边，但发现她早已离开，他并不感到惊讶。他花了太长时间才开口说话。尽管如此，她的脸仍然在他的脑海中留下了永久的印记。他的脸很好看，她的脸特别令人难忘。他叹了口气，从头顶的车厢里拿出包，走下火车。
我现在该怎么办？
李斯柯来到镇上时只有一条线索。一张纸把他带回了华城的去昆城。他把它拿出来，再次检查了前面。他把它放在外套的内口袋里，不相信它会随时离开他的身边。在他的手中，他把它翻过来，再次仔细扫描它的每一寸，以防他错过了什么，尽管他当然没有错过。皱巴巴的信封和他最初发现的一模一样，加上或减去口袋里褶皱的次数。??李斯柯有一个目标，就是要住在像去昆城这样的偏僻小镇。他必须找到一个人，尽管他不知道那个人可能是谁。唯一的线索是他现在持有的信封，信封正面印有当地去昆城大学的回信地址和校徽，还有一个欢快的手写“恭喜！”
他又叹了口气，把信封收起来。李斯柯检查了每一寸土地，至今没有发现任何蛛丝马迹；他不大可能发现火车站里有什么东西。最重要的是，这位身材高大、肌肉发达、蓄着浓密胡须的男子裹着一件深外套，拉着兜帽，目前坐在空荡荡街道对面的长椅上，这让他感到不安。他可以发誓，那个人的眼睛在跟踪他的每一步。李斯柯非常不情愿地走近车站柜台工作的职员。?
?“对不起，”李斯柯喃喃地说。
?“我能帮你吗？”他爽朗地问。李斯柯在冷静下来之前，对这充满活力的反应感到一阵退缩。他还不够清醒。
“你能告诉我怎么去大学校园吗？”
“对不起，我不太理解你。”
??李斯柯清了清嗓子，努力清晰地发音。“我怎么从这里到大学？”??“哦，就在西边两个街区，南边两个街区。别错过了。如果你在手机上查一下，你应该能从第一个结果中得到方向。”?
“我的手机没电了，”李斯柯尴尬地瞥了一眼。
“哦！对不起。嗯，就像我说的，向西两个街区，然后向南。”
“谢谢。”李斯柯在与一个对他目前的状态来说精力太过旺盛的人交谈后，转过身去往镇上走，他的包挂在肩上。当他走到街上时，他向右转，开始沿着路走。
四个十字路口后，李斯柯感到完全迷失了方向。他周围没有任何看起来像大学校园的东西。他还在城里，所以他并没有完全离开地图，但他周围的大多数建筑都是某种商店。??这个城镇似乎空无一人。这不是因为建筑物正在倒塌，也不是因为他没有看到一个人。那一刻，有几个穿着厚格子夹克的大个子男人沿着街道朝他走去，尽管他们并不介意李斯柯。弥漫在这个地方的更多是一股淡淡的腐朽气息。仅有的几条正规的沥青街道开裂了，旁边是维护不善的岩石道路，看起来他们一直在叫嚣着要铺设，但早已被遗忘。相当多的商业建筑空空荡荡，尘土飞扬，看起来好像从未见过业主。他们中间有一两家餐厅，飘出的香味让他垂涎欲滴。他的胃选择了那一刻，痛苦地提醒他，自从那天早上离开家后，他吃了多少东西。??既然我找不到大学，为什么不吃点东西呢？可能会让我清醒。李斯柯闭上眼睛，发现哪种气味最令人胃口。炸薯条的香味是他第一个闻到的。他跟着它走到了隔壁街角的一个单门前，门上挂着一个老式的木制标志，一个黑色水壶下面有骷髅和十字弓。??门旁边放着一个醒目的红色标志，宣布禁止未成年人进入。