张释之是由刘恒一手提拔起来的，刘恒是领导，而且是有恩于自己的领导，按理说他除了感恩戴德，理应唯刘恒马首是瞻才对。
然而，张释之却常常惹刘恒‘生气’。
生气两字打上引号，说明它还有另一层的意思。话说得明白一点，张释之认为，我惹你，是对你好。就像严厉的父亲经常这样教训顽皮的儿子一般，打你骂你是为你好。
从效果来看，张释之的做法对了。
张释之认廷尉之后不认皇亲，不认国戚，甚至不认刘恒，但是他认法律。
不认皇亲国戚，当时的不少大臣都能做得马马虎虎，比如张释之的朋友袁盎同志，也是个拉长脸看人，眼睛里容不得沙子的一号人物，还有老资格的周勃，估计这老头心中从来就没有皇亲国戚的概念，人家资历老啊，你也没办法。但他们再横，却并不敢惹刘恒。相比之下，张释之可了不得。
张释之在廷尉任上不久便名声大振，令人侧目。
当时发生了一件著名的案子，惊马案。
惊马案，顾名思议，就是马受惊了，事实上也确实只是马受惊了，既没闹出人命，又没损失财产，更没造成纠纷，这么件事情竟然成了著名的案子，不看事情，恐怕你是敲破脑袋都想不明白。
事情是这样的，它不是一匹普通的马，它是皇帝的马。
刘恒某天出行，经过一处廊桥，类似于今天警车开道，报警器峰鸣，刘恒的仪仗队也是锣鼓轰鸣，前面的路人听闻锣鼓声，纷纷回避让道，有一个农夫钻到廊桥下面躲了起来，司仪见路人清理好了，便不再鸣锣，农夫以为没事了，从桥下窜了出来，刚好惊扰了刘恒龙辇，具体情形没有记载，但可以想象一个农人能吓坏久经大阵仗的龙驹，除了农人身手矫捷之外，估计他还带着农具，马在受了惊吓之后，便前脚抬起蹦了几下，差点把刘恒摔出马车。
倒霉的农夫无可避免被送进了监狱。
冒犯皇帝，这可是天大的罪名，刘恒要心狠一点，他将此人就地正法都不为过。
但刘恒没有这样做，他把农夫移交给了廷尉府。
对于张释之，他是无比信任的，几年考察下来，刘恒发现张释之确实是个不可多得的干才，不但业务精通，而且有干事的勇气。都说好官难当，好酒难酿，特别是有点作为的好官更是难上加难。
可张释之做起什么职位，似乎都得心应手，廷尉没干多久，几年甚至十几年积累的案子一扫而空，而且人人竖起大拇指，没人抗诉。
没多久就可听到“张释之为廷尉，天下无冤民”的高度赞扬。
刘恒把本可以自己了结的事情交给了廷尉府，一是免得留下恶名，二是相信张释之的业务能力。
这件案子迅速地成为长安城内的热点，因为它是直接关系皇帝的。
判得轻了，刘恒会生气；判得重了，张释之认法不认人的金身将随之告破。廷尉是国家的重中之重，廷尉更是权力场上炙手可热的职位。无数双眼睛盯着那里，等着看热闹了。甚至于某些跟张释之结下梁子的人已经准备好了菜刀，一旦张释之失势，就蹲在路上把他捅死。
最平淡无奇的结局莫过于张释之顺着刘恒的意思，把此人弃市，狠一点的话，夷人三族也并无过错。果然如此，张释之便不是张释之，他也不过是皇帝脚下的一条狗而已。到那时，刘恒的火气消了，张释之的恩宠加了，不守法度的贵族纨绔子弟笑了，老百姓却要哭了。
案子的微妙气息吸引了无数双眼睛，很多人认为张释之会因小失大，无论怎么判，对于张释之个人来说，前途都必然受损。
然而，张释之只能是张释之！大汉朝廷找不到第二个了。
案子审清楚之后，张释之一笑置之，不过是一个简单的违反“清道令”的小案，判起来何难？
判决在众人的错愕中立时生效，农夫死里逃生，喜极而泣，交了罚金便走出了廷尉府。
与张释之相交的同僚不免捏了把汗，甚至悄悄地提醒张释之，让他再慎重考虑，这可是冒犯皇上的案子，皇上还等着你给他重判呢？张释之依然一笑置之，一身轻松，仿佛没这回事般！