荧幕上，漫长的片头过去后，士兵的尸体出现在镜头里，横七竖的躺在地上，一只背上空无一人的战马到处游荡，时不时低头嗅嗅，似乎在寻找着自己的主人。
同时，一行字幕出现在荧幕上，明万历四十七年（公元年）三月、辽东、萨尔浒……
跟着，镜头从天空中俯瞰而下，无数的尸体散落在土地上，诺大的一片地方没有一个站着的人，寂静的战场似乎在诉说着战役的惨烈。
观众席上的几个影评人眼睛一亮，就这一幕就能说明扶曦不是一个菜鸟导演，而是真真正正有本事的。
就在这时，一具尸体突然间动了动，只见“它”推开压在自己身上的另一具尸体，把手里的刀插在地上，支撑着自己虚弱的身体。
看到这里，观众们似乎明了，这是个从战场上活下来的人，也是剧中的主人公，沈炼。满是黑灰的脸庞，斑斑血迹的刀刃，虚弱无力的身體，再一次点明了战场的惨烈。
刚刚直起身子，沈炼就听见不远处传来敌人的叫骂声，强撑着站起来，拔起刀慢慢的朝着声源处走去。
在前世这部电影里，明明刚才还一脸虚弱的沈炼，下一刻却健步如飞，看不出一点虚弱的模样，算是一个小小的bug，扶曦在这里给他改了一下。
沈炼轻手轻脚的走到一块石头后面，然后就看到三个被绑缚住跪在地上的友军，身后有两个敌军在那里骂骂咧咧的，还有一个在那里撒尿。
还没等沈炼反应过来，其中一个敌军突然拔起刀砍杀了一个友军。剩下的两个人一个淡然，一个因为惧怕而哭泣。
就在这个敌军挥刀砍向另外一个友军的时候，一根铁钎飞出来?中他的太阳穴，然后又被飞奔出来的沈炼一刀割喉。
另外一个敌军反应很快，挥起刀向沈炼冲去，两人的战斗没有高下立分，反而是半斤两，谁都没讨到好处。
这也给了观众们不一样的感涭，这男主角的武功似乎并不高啊，而且与其他武侠片相比，没有什么刀气剑芒，没有飞檐走壁，而是招招清晰，血肉相搏，打斗比较写实。
在经过一番激烈的恶斗之后，沈炼和那个面色淡然的友军终于合伙终于干掉了三个敌军，在一片死寂地战场上活了下来。
在割断手上的绳索后，只见他向沈炼森森作揖，缓缓开口道，“在下陆文昭！”
沈炼也是站起来向他抱拳，“在下，沈炼！”
就在这时，天边亮起久违的霞光，照?在两人身上，也照?在这人间地狱般的战场上，照?在这无数的尸体上。
陆文昭应着霞光走了几步，缓缓开口，声音里透露初无尽的哀伤，“几万条人命...割草般的就没了...要想不这么死...就得换个活法！”
在被处决时都是一脸淡然的陆文昭，此时看着满地的尸体，一行清泪从眼角慢慢滑落。沈炼看了眼陆文昭，又把目光看向远处的霞光，久久的没有说话。红彤彤的霞光照亮了这处人间地狱，似乎燃起了几丝曙光。
这一幕也让自从影片开始以后一直觉得无比压抑的观众们，心里升起了几分希望。
镜头一转，
年后，京城城南，明时坊，随着几句对话，观众们也清楚了此时沈炼的处境，锦衣卫百户。
此时沈炼正在勘查一处命案现场，但是与沈炼一向不和的锦衣卫总旗凌云凯得知发生命案，赶到现场想要和沈炼抢功。这是沈炼几个月来唯一碰上的大案子，自然不肯相让，最后拿出自己百户的官职才让官位比他低的凌云凯作罢。
沈炼的手下兼朋友殷澄是一个觜碎之人，说话不经过大脑，只图一时痛快。这不，祸从口出，更何况是实行文字狱的明朝。在喝了几碗酒后，热血上涌，讨论起皇帝和权倾朝野的魏忠贤。
记恨在心的凌云凯把殷澄说的话记录在了无常簿上，并且叫自己的手下拿下殷澄。在人证物证俱在的情况下，沈炼根本就不知道怎么开口为自己的手下辩解，不然，一顶傍君辱臣的帽子就会扣在他的头上，最后只能是无视了殷澄那求救的眼神，默认了凌云凯的抓捕。
殷澄不愿进到昭狱里受尽折磨，于是趁着众人防备松懈之时，挣脱逃走了。沈炼为了不背上同党的罪名，尽力追赶，最终逼死了殷澄。
这也让观众们觉得太过颠覆，男主角不应该是侠肝义胆吗？不应该是为了兄弟两肋插刀吗？怎么沈炼为了自己不被抓，反而去逼死了自己的手下，但是这与众不同的剧情却紧緊的抓住了观众们的眼球。
第二天，沈炼去城外山上找静海法师超度殷澄，在下山的路上认识了女主角北斋先生。
那北斋先生眼睛的特写镜头，让观众们重新认识了杨米，原来她的眼睛那么明亮，那么好看。
同时，另外一处，厂公魏忠贤因为皇帝落水生病一事忧心忡忡，独自坐在湖边钓鱼，文武百官都侯在一边，就连水灾的折子也都压下，不敢上报。
当观众们看到魏忠贤身边那谄媚的人是陆文昭时，特别是那为了媚上甘愿下水帮魏忠贤捉鱼后，一个个忍不住在心里惊呼，“这个真的是片头那个慷慨赴死的陆文昭吗？难不成这就是他所说的换个活法吗？”
”而且这魏忠贤好大的威风啊！就连给皇帝批阅的奏折都要经过他的手！”
随着剧情的慢慢发展，北斋因为在画中夹带东林党派暗讽朝政的诗文，从而被下了追杀令。
在看到北斋那楚楚可怜的眼神时，沈炼动了恻隐之心，阻止了意欲不轨的凌云凯，两人起了争执，沈炼失手杀害了凌云凯，而北斋也逃之夭夭。
凌云凯身为魏忠贤的外甥，他的死引起了司法部的重视，派出了裴纶前来追查。而沈炼在他的盘问下，回答出来的话略显单薄，自然引起了裴纶的怀疑。
而雷迦音的演出也引起了观众们的注意，那一口大白牙和看似傻实则米青的笑容，以及那吃东西时的投入，使得观众们忍俊不禁。