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“臣参见陛下。”
江楚然看见木亦竹脸上都带了笑，有如秋水的双眸微微弯起：“爱卿快起。”
“爱卿还未用饭吧，御膳房送来的桃花饼，你尝尝。”江楚然边说便将一盘糕点向前推，在一旁站着的云枝，将盘子端到木亦竹面前：“木大人，请。”
木亦竹看着端在她面前的糕点，又看看笑得温暖的小皇帝，咽了咽口水，从盘子中捏起一块小饼，在江楚然期待的目光小吃了一口。
“味道可好？”
“回陛下，人间美味。”她说的一脸真诚，“比木阿婆的糕点好上一点。”
这是江楚然第二次从她口中听到“木阿婆”这个人，她笑着道：“只好一点点吗？那有机会朕可要尝尝你的木阿婆的手艺。”
木亦竹听见江楚然对木阿婆的肯定，面上的神色更加柔和：“阿婆会很高兴的，能得到陛下的赏识，阿婆可要吹后半辈子。”
江楚然看着面前的人，只是一块糕点和一句不知会不会兑现的承诺便高兴得弯了眼，顿觉心中酸涩：“爱卿，你吃苦了。”
闻言木亦竹明显僵了一下，突如其来的关心让她慌了神，可当抬头看向江楚然那双真情流露的眼睛时，心脏被猛创一下，疼的她眼中蓄泪，声音轻地几乎不可闻：“不算苦。”
“是陛下给了臣第三次生命。”第一次是生身父母，第二次是木阿婆，第三次就是江楚然。
江楚然摆摆手：“爱卿言重，你今日能站在朕面前靠的是自己真才实学，和朕有什么关系。”
木亦竹突然抬起头，她眼中还带着泪，语气却坚定：“没有陛下的政策，臣无论如何也站不到朝堂之上。”
这次换江楚然沉默了，她竟不知自己不过延续前朝的科举制度却有如此之效：“爱卿，若是年年都有科举，你是不是能少吃些苦？”
木亦竹不知道，她从没将身世明喻世人，一是不想世人歌颂她的苦难，他们到底有几分敬仰和怜悯她实在不知。再者他们并未经历，何谈共情？也不是为了青史留名……
过了很久，再问起，她只能答帝王一句“其中苦楚，臣早已咽下了。”
江楚然走到她面前，从怀中掏出一块方帕，便要给她拭泪，吓得木亦竹赶忙退后一步：“臣不敢。”
江楚然也没强求，将帕子递给了她：“擦擦吧，外面的人再说朕欺负你。”
木亦竹伸出的手迟疑了一下，才接下，却只是用自己的衣袖擦擦：“陛下，臣不难受的，只是今天说起来不知怎么了，让陛下笑话了。”
江楚然看着她倔强又可怜的样子说道：“朕以后会护着你的，就像护着这天下百姓。”
木亦竹脸上又扬起笑脸：“陛下，今日叫臣来，应该还有别事吧。”
被这么一提醒，江楚然想起来自己的正事，便问道：“朕的账目你查得如何了？”
木亦竹回道：“陛下账目下的产业最大收益来自京城的酒楼和丝绸铺，因为客人多是达官贵族，每年各有上十万银两收入，田产收入最少，且大多田地以五百铜钱的价格贱卖给了京畿地区的无地贫农，虽然田地数量较多但每年只有一千多两的进账。再有……”
江楚然听见她报的数字，一口桃花饼不上不下：“只一千多两！”
“是的，陛下。”
江楚然艰难地将那块桃花饼咽下：“罢罢罢，朕是天子，是天下人的衣食父母，一千多两便一千多两吧。”
木亦竹从怀里掏出一张纸，云枝上前接过，呈给江楚然，她接着说：“这是臣整理出来姚相涉足不多，但以后是非常有前景的产业，有胭脂铺和糕点铺，京城南市有一家只做菜的铺子，每日只做十道菜，但因为菜品美味，常常十金难求一道菜，糕点铺子也可按照这个思路，臣估算每年可进账百十两黄金。”
“南市？不知比之御菜如何？”江楚然一副若有所思的神情。