“琼？我不认识，你也不是仆人之一。”那个声音坚定地说。剑又往前推了一些，让她向后退了一步。“对于刺客来说，你有点小了，不是吗？”
然而，“刺客”这个词却让她感到一丝恐慌。“等等，不！我是哈德温·杜斯克拉姆勋爵领导下的女王的客人。”
她的眼睛终于适应了，可以看到那个人影了。他穿着染成深绿色的精美衣服，一个贵族？从他脸上的皱纹和浓密的胡须来看，他甚至比哈德温还要老。不过，她此刻最担心的就是那把剑。当她看到他的手臂紧张时，她感到肾上腺素激增。
本能的作用就像以前一千次一样。剑刺向她，她已经动了。魔法在她的身体中涌动，增强了她的力量和速度，她能向后拉足够的距离，以免剑刃击中她。然后她用力踢腿，试图踢中他的手。
他向后退了一步，将刀刃转向她的脚。她把它拉回来，靴子的边缘几乎没有碰到刀片。
他又进行了一次推刀。幸运的是，有了房间里的灯光，她现在可以看到走廊里的东西了。她收起膝盖，打滚，站了起来。刀刃离她只有几英寸，但她忍不住笑了。
他只是和她一样的另一个人。如果不是她用魔法增强身体的话，他的速度恐怕会比她快，但只要她能够维持法术，他唯一的优势就是他的那把剑。
然而，当他再次把它推向她时，她后退一步，躲过这一刀。这给了他足够的空间，又再次挥出拳头。
这么小的通道，当他踏前挥刀砍人时，刀刃被墙壁卡住了，让他有一瞬间的脆弱。
她的左手向上闪动，击中了他的手腕下方，她的右手猛地向上伸出，刺入了他的太阳神经丛。猛击使他跌跌撞撞地沿着通道走回去。不幸的是，他既没有丢下剑，也没有摔倒。他再次举起剑，她冲进门，进入他的房间。
她做好了准备，他追上来了，但他没有再次攻击。他之前就摆出了防御的姿态，但出乎她意料的是，他的戒备心却稍稍放松了一些。“你只是个孩子，”他说。
“我就是这么说的，”她很快地说，迅速扫视房间里有什么可以用作武器的东西。床上的毯子，也许吧。桌子旁边的椅子看起来很轻。她也看到了一些袋子，尽管她怀疑自己能否足够快地找到它们并翻阅它们，以便在他刺伤她之前找到武器。
“不，你没有，”他冷冷地说。“你为什么……等等。你就是那个孩子，不是吗？” 他问。“就是陛下一直巴结的人！”
“我确实这么说过！” 她很快说道。“你还想继续杀我吗？”
“什么？不！当然不是，”他一边说，一边慢慢放下刀片。“而且我并不是想杀你。如果我是，孩子，你就活不下去了。我以为你是刺客，就这样在墙上潜行。”
琼心中升起一股恼怒。不是想杀她吗？她知道有人在尝试，他的动作里除了杀意之外别无他物。“当然感觉就像你一样。”
“如果我想要你死，我绝对不会允许你靠得这么近。我必须承认，你的速度确实让我吃惊。你这一击差点就受伤了。也许几年后你可以在拳击场上再次碰碰运气。”
现在她也能看到他手腕上的瘀伤以及他呼吸急促的事实。“你只是因为被一个孩子打而感到痛苦才这么说。”
这让他停了下来，他微微挺起胸口，然后轻咳了一声。想到这里，她不禁有些沾沾自喜。“被小孩子打了？绝不。也许你不认识我，我是伊万伯爵的第一把剑。”
“第一刀？” 琼问道。又来了，那种熟悉的感觉。她发誓他们以前见过。也许在她的前世中？
老人的眼睛眯了起来。“末日降临的保护者。他——等等。我现在认识你了。你就是那个孩子。那个神童。你偷偷穿墙来这里做什么？”
“我是被选民带来这里做客的。” 她想知道再打他一次会不会被认为是无礼的。她非常确定，如果她愿意的话，她可以靠近并阻止他拔出剑。
她很快就把这些想法抛到了一边，在心里狠狠地踢了自己一脚，如果不因为被当成小孩子而大打出手，她的麻烦已经够多了。
“我明白了，”伊万交叉双臂说道。“我没想到殿下这么迷恋你这个孩子。不过，这并不能解释你为什么要穿过墙壁偷偷摸摸。”
“我感觉自己被困住了，想出去走走，但又不想被人监视吖。殿下对我的保护令人难以置信，所以我认为偷偷溜出去必须的”
“是啊。当然，”他说道，语气现在柔和多了。“殿下总是想为所欲为，不是吗？我不能说我特别责怪你想要自由。”
乔安心中升起一丝希望，连忙点头。“所以我认为你不能假装这件事从未发生过？”
他轻轻叹了口气，摇了摇头。“我不能。我担心如果放过这件事，不仅会给我带来耻辱，也会给我的主子带来耻辱。”
“但 - ”
“不过，我也不是没有善意，”他坚定地说
“谢谢。我发誓我不会再尝试了。”她轻声说道。
“很好，”他说，然后朝门口走去。“我希望你明白，我必须护送你回房间。”
她又轻轻地点了点头，轻轻叹了口气。“当然。”
穿过城堡的大厅走回去的路上，她只感到羞愧。她得到了一些困惑的表情，这只会让事情变得更糟。过了一会儿，他低头看了一眼。“我可以再提一个建议吗？”
“是的？”
“下次当你决定穿过这样的黑暗通道时，你应该带上武器来保护自己。如果有人以为自己受到攻击，却意外伤害了女王的客人，那可不行，不是吗？”
这让她的脸颊涨得通红，连忙把目光从他身上移开。“我的剑最近在一场可怕的战斗中被打碎了。我还没有更换它。”
“真的吗？太可惜了。我记得你在学院里的几场比赛，没有一把属于自己的刀一定很困难。”
琼轻轻地点了点头。“你不知道。”
当然，当她回到自己的房间时，驻守在外面的警卫已经近乎疯狂，几乎把她推到床上，并让她发誓如果她听到任何其他声音就给她打电话。
虽然战斗时间很短，但是却很精彩。更重要的是，她赢了。即使他否认，她也知道她可以带走他。
她看了一眼窗外，叹了口气。虽然警卫坚持让她在那次“磨难”后休息，但她怀疑自己能坚持多久。那时还没到黄昏。虽然感觉有些累，但她也会休息一下，然后就继续看那些书。