在万里无云的蔚蓝色天空下，湖水上泛着的粼粼波光都暖和得不真实。安东尼遇见了几个和他打招呼的学生，有的会稍微聊几句，有的便只是笑着点点头。
他看到一个不及格的家伙也在岸边，正坐在场地上兴致勃勃地和朋友玩高布石，于是安东尼决定暂时不告诉他具体成绩。不过话说回来，如果学生交了一张空了一半的卷子，他还能期待什么样的成绩呢？
在寻找巨乌贼的时候，安东尼甚至觉得自己看到了桃金娘。
不，除非人鱼是一种长得像桃金娘的生物，或者桃金娘还有个双胞胎幽灵姐妹，不然那就是桃金娘。她在湖面上露出乳白色的幽灵脑袋，探出半副眼镜幽怨地看着阳光下悠闲的学生们。一群蓝色的小鱼从她的脖子和胸口处穿了过去。
她看到了安东尼，发出了轻轻的一声“哦”，好像不确定应该怎么做。他们通常不会在盥洗室之外碰面。
“你好啊，桃金娘。”安东尼蹲下来说。
桃金娘的面孔从水中浮了起来，闷闷不乐地说：“你好，安东尼教授。”
“你在以前很喜欢来黑湖吗？”安东尼问。这是他第一回在城堡之外看见幽灵。
桃金娘说：“不，只是当了幽灵之后，我会在半夜来黑湖散心……你知道，安东尼教授，这里没有那些烦人的学生……”
安东尼说：“我的意思是，你是怎么过来的呢？”然后他突然想起桃金娘似乎提过她可以通过管道出现在霍格沃茨所有的盥洗室中，“等等，这里和你的盥洗室是连着的吗？”
“是啊，是啊。”桃金娘尖声说，泪水又开始从她在厚厚镜片背后的双眼中滚滚而下，“我没有选择，被人冲下来了。那些人，在冲抽水马桶之前从来不在乎里面有没有一个幽灵！当然，我是幽灵中最不——最不重要的那个！把桃金娘冲下去吧，正好不用看到她了！”
她的眼泪滚入黑湖之中，没有激起一点涟漪。安东尼试图安慰她，但是他确实没有什么被抽水马桶冲到下水道和学校湖泊的经验。
巨乌贼懒洋洋地游了过来，摆动着自己的触手，困惑地戳了戳桃金娘，直直从她的身体中穿过去了。
桃金娘和巨乌贼都吓了一跳。
“滚开！”桃金娘怒气冲冲地对着巨乌贼喊。巨乌贼缩了一下，绕开了这个乳白色半透明的幽灵。
趁着桃金娘忘记自己还在哭泣，安东尼赶快岔开了话题：“我最近没怎么见到你。”
“你没有来我的盥洗室，教授。”桃金娘忧伤地说，“尼克在那里组织了一场派对呢。我本来想邀请你和奇洛教授的——因为你们是我们的邻居——但是皮皮鬼把我们准备好的请柬撕了。作为一个幽灵，准备请柬是很不容易的事情！”
安东尼感兴趣地问：“你们办了一场派对？什么派对？”
“寿衣和裹尸布派对。我们都假装自己刚刚死亡，正要被活人丢弃进下水道里，那些呻吟、哀嚎和哭泣……哦……”桃金娘怀念地说，“太美妙了，我一直和尼克说他应该再办一次，但是他的心思已经全都放在了那个什么无头猎手队上。”
“无头猎手？”
“一群玩马背头杂耍之类东西的幽灵。自从尼克在派对上听说了他们，就一直念叨着想要加入。他想在自己五百年忌辰前做点有纪念意义的事情……”桃金娘说，抠着自己的下巴，“我觉得把自己的脑袋冲到黑湖里也很有纪念意义，是不是，教授？”
“嗯……可能吧。”安东尼说。
桃金娘问：“对了，奇洛教授呢？”
“他离开了。”安东尼说，“其他幽灵没有告诉你吗？他不再是霍格沃茨的教授了……噢，我不知道他有没有等到发工资。他真的应该等学年结束再去办他自己的事情的。”
桃金娘惆怅地说：“是啊，活人总是来来去去的。而我已经死了……没有工作，没有工资，也没有自己的事情……连一点点自己思考的时间也会被人打扰……”眼泪又开始在她的眼眶中积蓄起来，她忧郁阴沉地看了眼阳光下热烘烘的草坪，又看了看交谈着走过来的学生，把自己沉到了湖中。
安东尼有些担心地在湖旁等了一会儿——顺便将干面包喂给了巨乌贼——但是桃金娘始终没有再浮出来。她大概是顺着管道又回自己的盥洗室去了。霍格沃茨的排水系统真的相当原始，在这种情况下，安东尼不知道自己会不会愿意做生存在黑湖中的人鱼。
……
正如他预料的那样，他的下午非常忙碌。从餐桌旁离开的时候，他听到好几个脚步立刻跟上了自己，他的学生正努力假装他们也不过刚刚吃完午饭，凑巧和教授走了同一条路，也凑巧想要去教授的办公室处理宠物领养的问题。
安东尼打开门，好笑地说：“你先来，罗伯茨先生。”
“好的，安东尼教授！”罗伯茨兴高采烈地说，炫耀地用胳膊肘撞了撞身旁的朋友。
“然后是你，我记得你想领养的是一条狗？”安东尼喊住了他的朋友，快步从自己的抽屉里找到了几张资料，“这里是霍格沃茨的宠物规定，我们上次提到过的，狗可能只能养在你自己的家中。这是霍华德女士提供的健康报告，她这一周和下一周都会用来处理我们的申请——如果是她对你们进行电话面试，请记得谢谢她。你先拿着资料看看。好了，罗伯茨，进来吧。”
怨灵老鼠不知道又去了哪个角落，但是姜黄猫还在自己的那箱葡萄酒顶上。它冷冷地看了一会儿安东尼和进来的学生，将头一侧，又躺了回去。学生朝它瞥了几眼，明智地没有试图打扰它。
“请坐，罗伯茨先生。”安东尼翻找着资料，“我看看……一只黑猫，家中此前没有宠物，父亲是解咒员，母亲是治疗师，没错吧？”
“没错，教授。”罗伯茨说，探着头看还不属于自己的黑猫的照片，“噢，小可爱。”
“霍华德女士建议的电话面试时间是……本周五。你的考试结束了吗？”
“没有，还有一门算数占卜。”罗伯茨说，笑容稍稍淡了一些，“但是到星期五就没有考试了。”
“那我就和霍华德女士确认面试时间了。”安东尼说着，记了几笔，“因为是电话面试，所以我会带你幻影显形到霍格沃茨之外使用电话，我在那儿的旅馆租了个小房间——不要担心，我拿到幻影显形的证书了。我保证不会搞丢你的什么东西。”
“好的，教授。”罗伯茨说，仍然看起来有些不确定。
“你也可以坐火车过去。”安东尼说，“步行四十多分钟以外有个小镇，从那里坐火车五分钟就可以到旅馆——这是旅馆的名字和地址。”他将羊皮纸推了过去。
罗伯茨说：“没关系，我们幻影显形吧，教授。我还没感受过呢！”他在听到步行四十多分钟后，立刻开始拼命摇头。
“那就说定了。”安东尼说，“然后我们来做一点简单的准备工作……比方说，你此前养过猫吗？”
“不，教授。你知道，我们的猫太贵了。”罗伯茨自然地说。
“那你怎么确定自己能够养好这一只猫呢？”安东尼笑着摇摇头，示意他这是一次模拟面试，“我只是想确定一下。比如，如果猫生病了，你会怎么办？”
罗伯茨开始拼命向上翻着眼睛，试图回忆起资料。
他背诵道：“我会立即联系我的兽医，准确地描述症状。我会听从兽医的建议，为我的猫预约适当的治疗时间……嗯，如果病情较轻，不需要立即接受兽医治疗，我会密切关注猫咪的状况，并根据兽医的建议为猫咪提供必要的家庭疗法或治疗方法。”
“我会确保猫咪的舒适度，必要时将其隔离，为其提供安静、无压力的休息和恢复环境……严格遵照兽医的指示用药或治疗，并密切观察猫咪健康状况的变化或改善。”他停下来喘了一大口气，“如果情况恶化或猫咪的状况没有改善，我会毫不犹豫地寻求兽医的进一步帮助，或在兽医建议下考虑住院治疗。”
安东尼一直等到他背完，才推了一杯柠檬水过去：“休息一下，罗伯茨先生。你准备得非常认真。”
罗伯茨接过杯子，有些不好意思地说：“我背了好几遍呢。我真的很想要伊莎贝拉。”
“你已经确定名字了？”安东尼笑道，“非常好，我能预见伊莎贝拉会怎么踩在你肩膀上了。不过，那些资料只是一些辅助，你可以根据自己的真实情况说实话。思考一下，罗伯茨先生，为什么你觉得你可以照顾好一只猫？甚至说，你怎么确定自己对猫不过敏？”
“我的室友养了猫。”罗伯茨说，“我们寝室里现在已经有两只猫了，它们每天都在我的枕头上打架，有时候会把枕头里的羽毛都挠出来。但是我可以拎着它俩训斥，它们都不会抓我。我觉得我很适合养猫。”
“你怎么确定你的伊莎贝拉不会被其他两只猫欺负呢？或者它会不会打其他的猫，造成伤害？”安东尼说，“你要明白，宠物救助站的人把猫交给你的时候，并不是期望你将它培养成奴隶或者战士。猫不一定喜欢和其他猫生活在一起。”而有的猫甚至不喜欢和活物生活在一起。
“可是魔法界的猫都是这样的啊！”罗伯茨说，“我们把猫装在一个篮子中，如果它们打架，我们再各自抱着各自的猫走。如果受伤了，就喂它一点魔药。而且伊莎贝拉是一只强壮、美丽的猫，她也很喜欢人类，我想不出她怎么会受欺负。此外，我已经在我的床边做了一个属于她的箱子，那两只猫都无法进去。”
“她很喜欢人类？”安东尼说，低头查看霍华德女士寄给他的黑猫资料，“噢，是的，‘极其需要陪伴’‘聪慧温和’……箱子是个很好的主意，罗伯茨先生，你可以提到自己已经在环境中为猫准备了一个安全、独立的空间，再表现出你准备在有控制、有监督的情况下将这个新伙伴引入你们的居所，保证所有的猫都可以在安全的环境中逐步彼此了解。”
“好的，教授。”罗伯茨说，嘴里喃喃念叨着“安全独立的空间”和“有控制的情况下彼此了解”之类的词。
安东尼安慰他：“没关系，这只是证明你想到了可能存在的挑战，而且已经做好了应对的准备。积极的心态和主动尝试是非常重要的，罗伯茨先生。”
“但是一个箱子根本不够！”罗伯茨说，“我觉得听起来我应该给伊莎贝拉一个房间。天啊，麻瓜的猫是不是很脆弱，就像麻瓜一样？它们会不会很容易死亡？它们很容易在情绪上崩溃吗？”
“不，巫师的猫和麻瓜的猫是一样的。它们自己之间的性格差异远大于养它们的家庭是否会魔法带来的差异。”安东尼向他保证道，他在带学生领养前做了一些功课，“有区别的是猫和猫狸子，但是它们依旧可以在自然条件下杂交。”
“可是听起来麻瓜把猫当作了易碎品。”罗伯茨说，“我们的猫却都是一群顽固的、牙尖爪利的毛团。艾登——我室友的猫——因为他不被允许啃羽毛笔发了好大一通脾气，把我们整个寝室的魔药论文都给毁了。”
“是的，魔法界有一些和麻瓜不同的养猫方法。”安东尼说，“我暂时把它归纳为文化冲击。”
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改完了（瘫）
(本章完)