二月下旬，忽有督察院御史上奏，言：“……京师居大不易，吃水尤为艰难。中等人家，每月抛费二金，大户、勋贵动辄百金。以此推算，京师百万生民，月抛费银钱三十万有奇……请圣人暂缓清户部积欠……”
圣人大惊！遂问计群臣，无所得。圣人旋而命忠勇王主理水务，于内府新设水务司，以纾京师百万生民之困。
翌日便有小道消息流传开来，说忠勇王得金陵秀才献策，已有纾解之法。
什么法子？没具体说，于是流言四起。
有说引拒马河入京的，有说内府强购各处水井的，还有说冬日采冰存了留待夏日廉价售卖的，更有说内府新置千辆四轮大马车，日夜自京西往京师运水的。林林种种，不一而足。
市面儿上小道消息满天飞，实则京师权贵早已得了确凿消息——内府水务司要新开一水务公司，以新式凿井法取水以供百万生民之用。
京师各处水道或依附权贵，或原本就是权贵把持的，自然知晓这其中的厚利。旁的不论，单只凭着一处苦水井垄断两条胡同儿，不说日进斗金，好歹也是年入颇丰。
如今瞧圣人与内府的意思，分明是眼红水道收益，想将这水道收入囊中啊。
于是热议纷纷，有言官上书称户部空虚，请圣人拨付内帑以办水务司。圣人留中不发。
隔日，忠勇王上书，称：户部、内帑空虚，请聚资以办水务。圣人称善。
“喵呜~”
拖枪挂印跳在膝上，李惟俭放下今早的报纸，探手挼了挼猫儿的背脊。晴雯提着鸡毛掸子追进来笑道：“四爷，这猫儿长本事了呢，方才不知从何处逮了个耗子吃了。”
“咦~”李惟俭嫌弃地将猫儿赶走，指着那懵懂的猫儿道：“回头儿给它好好洗个澡，免得遭了跳蚤。”
晴雯应下，稀罕地将猫儿抱在怀里，轻抚了一阵道：“四爷，过会子还要出门儿？”
李惟俭就笑道：“还有差事呢，总不好一直躲在家里。对了，匣子里还剩多少银子？”
晴雯戥子用的熟稔了，且每日都会细心点算一遍，张口就道：“还剩七十三两四钱，铜钱还有三吊。”
“不多了啊。”李惟俭蹙起了眉头。
晴雯就道：“前些时日四爷支用了八十两呢。”
“嗯。”李惟俭应了一声，没再多言。
他所上条陈里，详细列明了办水务的法子，不外乎拉新打旧，拉一派打一派。那水道把持在旧勋贵手里，文官、新贵自然瞧着眼热。先拉扯一阵，再由朝廷放出聚资合股的法子来，这施行的阻力自然就会小了很多。
且这股子也不是随便放的，每家勋贵份例固定，再想要更多的股子，便只能花高价从内府、顺天府乃至李惟俭手中购买。
京师汇聚天下英才，都是人精，谁又不比谁傻，只怕这内中门道早有人窥破了。奈何一则不知新水井开凿的法子，二则也不如内府那般强力。
只怕这会子不少人都自知阻拦不得，想着的是尽快搭上水务公司的便车呢。
水道啊，有这一份股子在，那可真是坐地揽金，天下一等一的好买卖！
李惟俭这几日出去跑到城外工部火器试射场测量数据，余下光景深居简出，就等着朝廷造势出来呢。如今大势渐成，他也该抛头露面了。
这日过了辰时，李惟俭施施然带着吴海平去往城外，只盘桓了两个时辰便往回返。
车马方才行到菜市口，便有一提刀侍卫拦住去路。
“车中可是李秀才当面？在下忠顺王府侍卫，周长史请李秀才一会，便在前方柳泉居。”
京师中向有三居八楼之说，三居说的是柳泉居、三合居、仙露居。此三家酒楼前明时便是权贵流连之所，到了这大顺更是如此。那八楼则不同，乃是大顺开国后陆续开设的，其中鲁菜居多，只三家经营湘菜、川菜、淮扬菜。
帘栊挑开，李惟俭连忙朝那侍卫拱手道：“劳烦带路。”
“好说。”侍卫拱手回了，转身引路。
吴海平赶着马车跟着那侍卫，行不过一阵便到得一处四层酒楼前。马车停好，李惟俭下得车来，便见楼前有一古柳，柳下有一水井。
那侍卫凑趣道：“李秀才不知，这柳泉居便是以一柳一井命名，传闻前明严嵩曾在此处向主人家讨酒，主人家以酒水换了一副字——”他抬手一指：“如今这额匾据说便是严嵩留下的。”
“受教了。”
李惟俭随那侍卫上得顶楼，侍卫停下错身一让，李惟俭绕过屏风进得雅间里，便见那忠顺王府长史周安早已在此落座。
李惟俭笑着拱手：“见过周长史。”
周安面带笑意虚指点了点李惟俭，说道：“复生瞒得我好苦！若早知复生这般谋划，王爷又何惜区区几千两银子？”
李惟俭道：“非是要瞒着周长史，实在是这条陈早已呈上，我若早说了，只怕不合适啊。”
那周安笑意不变，说道：“本官心中纳罕，李秀才与王府向有往来，为何不将条陈献给王爷呢？”
李惟俭不答反问：“王爷可能驱动顺天府？只凭王府一家之力，只怕难以震慑水道宵小吧？”
“哈哈——”周安仰头大笑，抬手示意：“复生莫要客套，快快落座。”
“多谢周长史。”李惟俭笑吟吟的坐了，当即有侍卫上前奉茶。
周安道：“方才不过是顽笑之语，这般大的事儿，王爷避之不及，哪儿会往自家身上揽？这几日王爷得了信儿，见了忠勇王一面儿，私底下得了实缴一万两、得三万股子的允诺。这水务乃是坐地揽金的买卖，王爷觉着三万有些少了。
不过听闻其后那些股子要发卖出去，价高者得……复生可知，这股子到底多少银钱才划算？”
李惟俭思忖了下，说道：“长史何必明知故问？京师生民百万，人吃马嚼，每月吃水抛费就要三十五、六万两银子。水务公司铺设开来，前期造价高，水费低，可胜在久远。我那条陈上预估了，水务公司铺设开来，大抵要二十年回本。这二十年后，出息可都是白赚的。”
“二十年回本儿？”周安纳罕道：“我得问复生一句，这水务公司铺设费用到底造价几何啊？”
李惟俭比划出三根手指。
“三百万两……额，不对——”周安一双眼睛陡然睁大：“三千万两？”他急了，说道：“你那法子莫非要劳动神仙不成？怎地这般腾贵？”
李惟俭笑吟吟呷了一口茶，慢悠悠说道：“神仙自然请不动，可造水塔，再以镀倭铅的水管子铺设几百里，还要造十几台蒸汽机提水，这内外城加在一处，抛费自然就高了。”