额尔金夜观万园之园，不胜感慨，即派英法委员各三人合议分派园内之珍物。
法军司令孟托邦密嘱法国委员：入园之后，先取于艺术及考古上最有价值之物品，奉献大皇帝陛下，而藏之于法国博物院。
英军司令格兰特亦令属下：入园之后，竭力收集应属英人之物件。
翌日，法军先行，英军随后，纷纷涌入圆明园，打砸抢掠，肆意妄为。
一泰晤士记者谓额尔金道：我尊敬的爵士阁下，我刚刚从圆明园回来，那真是一个好地方，像一个英国的公园。无数漂亮的房间里充满了古董、青铜器和精美的时钟。但是却被阁下的士兵们抢了个精光、砸了个粉碎，他们的马车装满了各式各样的宝藏，我不知道他们要运向何处？万恶的战争，越看越令人讨厌。
额尔金道：清国皇帝毫无信义，擅扣我和谈使臣；此举只为报复！两日之后，此行为将被禁止。
俄国公使伊格纳季耶夫进言：阁下欲吞并清国乎？
额尔金道：倘若清国皇帝一味固执己见，一切皆有可能。
伊格纳季耶夫道：阁下之弹粮储备，行将耗尽；而清国之勤王诸师，正纷至沓来。阁下一意孤行，或将骑虎难下；我即去紫禁城，先为阁下一探口风。
夷兵抵近、圆明园遭劫，恭亲王奕忻惊悸，闻听俄公使求见，喜曰：快请。
伊格纳季耶夫道：英法联军不日即攻紫禁城，亲王先生能挡乎？
奕忻道：吾皇木兰秋狝，肄武绥藩，不日即返；吾勤王诸师，亦于近日抵京；然京师兵燹，终非幸事，烦请先生居中调停。
伊格纳季耶夫道：四载之前，鄙国与英法二国于克里米亚血战四年，我等与英法仇深似海；亲王先生若应允瑷珲之约，我国不但乐意居中调停，甚至可以出兵襄助。
奕忻道：吾虽为钦差大臣，然钤印画押之举，事关大体，须即奏请吾皇，烦请先生先行调停，事成之后，必不亏待！巴夏礼等谈判使臣，半数死于非命；烦请先生多多美言，吾国愿出巨资善后。
额尔金观和谈使臣惨状，怒道：清国之人，罪恶如此，岂区区金钱可以救赎！我未尝不可提议将陷害我国之人及破坏休战之辈交出惩办，然此皆清皇主使，清皇可杀乎？能杀乎？即刻焚烧圆明园，以示惩戒！
法国专使竭力反对，道：我等已掠物无数，再纵火烧园，甚为荒谬！
额尔金道：我虽怨恨良多，但绝不滥杀无辜！且放一把大火，聊解怨气；再者，圆明园散失之物，亦可随火而逝。米启尔中将，率兵3000，火烧圆明园。
焚前，英军大张告示，曰：宇宙之中，任何人物，无论其贵如帝王，既犯有虚伪欺诈之行为，即不能逃其所应受之责任与刑罚也。兹为责罚清帝不守前约及违反和约起见，决于十八日焚烧圆明园，所有种种违约行为，人民既未参与其间，决不加以伤害，惟于清室正甫，不能不一惩之也。
焚园告示张贴三日，额尔金下令放火，大火蔓延至安佑宫，管事太监竟反锁宫门，三百余太监、宫女、工匠叫天天不应呼地地不灵，全皆丧身火海。
大火蔓烧三天三夜，火光声里，额尔金戾气贯天，道：此举将使清国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象者；清国皇帝倘再横生波折，我将再焚紫禁城！
奕忻惊诧，旋即照会额尔金，所有事项，皆可协商。百忙之中，桂良督促奕忻奏请请命；又曰：“龚自珍之子龚橙乞食外邦、为虎作伥；我之情形，皆诉外夷。”
奕忻叹道：“国破家亡，竖子即再摇尾乞怜，亦不过一犬耳！”