阿部正弘道：水户藩藩主德川齐昭就任海防挂，可谓人地两宜；我即禀报将军，玉成此事。将军意，此后尔等皆可参与商讨国事，外样大名、各藩藩士、武士乃至庶民亦可呈禀建议；即日起，各藩向幕府之贡赋，一律免除；先前禁造大船之令，亦于即日废止。
众藩主闻听，欢喜而去，阿部正弘私谓萨摩藩藩主岛津齐彬道：征夷大将军不擅国事；吾等务必早作打算。
岛津齐彬道：征夷大将军年内即可迎娶小女笃姬，来年若得一子，万事大吉矣！
阿部正弘道；欲速则不达，未雨绸缪计，吾等尽心筹划，以促水到渠成之局。
1854年3月，马休.佩里复率七战舰叩关；幕府将军德川家定思量再三，终于签字画押，同意于下田、函馆二处开埠通商。
不日，荷、俄、英、法四国相继军舰开道，援例订约。此后数月，各色夷人，纷纷扬扬，盛装登场。
海防挂德川齐昭睹人生恨，不胜其烦，怒而辞职。
老中首座阿部正弘劝曰：朝廷太阁鹰司政通大人力主开国，孝明天皇陛下亦无异议；吾等务必顺势而为。然骤然开国，各藩纷杂糟乱，喧嚣四起；君若固辞，孰人收拾乱局？
德川齐昭道：幕府老中松平乘全、松平忠优与井伊直弼等同属开国一派，神奈川条约既签，阿布大人与其等正可一显身手，匡扶社稷；吾一心攘夷，尸位素餐，焉能不退？
阿部正弘道：征夷大将军羸弱，罔不思政；开国以来，天下已呈乱局，长此以往，国家危殆。
德川齐昭道：自去岁夷舰叩关以来，攘夷与开国之争便无休止；今已开国，大势既定，吾等攘夷一派权且以退为进，厉兵秣马之余，枕戈待旦坐观时变。
阿部正弘道：主弱臣强，雄藩四起，非国之福。君若急流勇退，开国一派，便再无掣肘，届时或如排山倒海之滚滚巨浪，再无能挡。
德川齐昭道：绝不可任由其等兴风作浪，吾意，即刻罢免松平乘全、松平忠优二老中之职，以阻其势，阿布大人何意？
阿部正弘道：草民小吏之陟罚臧否，尚不能任意胡来，况二幕府老中也。如解此局，惟有力促征夷大将军迎娶岛津齐彬之女，小女子入奥，枕风悠悠，以上促下，名正言顺。
德川齐昭道：二松平气焰嚣张，国无宁日，烦请阿布大人即刻除之。
阿部正弘道：欲加之罪何患无辞，且待最佳之机。
翌年，阿部正弘上禀幕府将军，以颟顸无能之名罢免松平乘全、松平忠优二人幕府老中之职。
开国派首领、彦根藩藩主井伊直弼怒斥阿部正弘胡乱作为。
阿部正弘道：吾之作为，皆为国计；国家若能蒸蒸日上，吾亦可去职，况二老中也！
井伊直弼道：常言道君子无戏言！阿布大人若去，孰人可堪大任？
阿部正弘道：佐仓藩藩主堀田正睦乃谱代大名，通晓西学，尤恨闭关锁国，老中首座一职，非其莫属。
井伊直弼道：堀田正睦曾任幕府老中，任内政绩斐然，今朝就任老中首座，轻车熟路也。