这一日，贾府接到江南书信，甄家嫡子下月娶亲，提前下了喜帖。荣国府这边准备派出贾琏前往贺喜。
原本贾环作为宁国府家主，也是要去的。
贾环高中状元的时候，甄家也派了子弟前来祝贺的。
不过既然贾环在丁忧，自然不能出门的——好吧，贾环本身也并不愿意去。
只是拿出一些钱财交由贾琏，让他捎了去。
一时想着，江南甄家，怕是距离抄家灭门，也为时不远了。
贾琏便抽空去了一趟后街。
尤二姐因劝他说：“既有正事，何必忙忙又来，千万别为我误事。你过几日就起身，也得半月工夫才来。”
“既如此，你只管放心前去，这里一应不用你记挂。三妹子她从不会朝更暮改的，她已说了改悔，必是改悔的。她已择定了人，你只要依她就是了。”
贾琏问是谁，尤二姐笑道：“这人此刻不在这里，不知多早才来，也难为她眼力。自己说了，这人一年不来，她等一年。”
“十年不来，等十年，若这人死了再不来了，她情愿剃了头当姑子去，吃长斋念佛，以了今生。”
贾琏问：“到底是谁，这样动她的心？”
二姐笑道：“说来话长．五年前我们老娘家里做生日，妈和我们到那里与老娘拜寿。他家请了一起串客，里头有个作小生的叫作柳湘莲。”
“她看上了，如今要是他才嫁。旧年我们闻得柳湘莲不知去了何方，不知可有来了不曾？”
贾琏听了道：“怪道呢！我说是个什么样人，原来是他！果然眼力不错。你不知道这柳二郎。”
“那样一个标致人，最是冷面冷心的，差不多的人，都无情无义。他最和宝玉合的来，不知哪里去了一向，倘或不来，他萍踪浪迹，直到几年才来，岂不白耽搁了？”
尤二姐道：“我们这三丫头说的出来，干的出来，她怎样说，只依他便了。”
且说也是巧事，到第二日，柳湘莲竟是从外地返回，恰好被贾琏得知。
而第二日又恰逢贾宝玉十日休沐，便请了宝玉将柳湘莲请了出来。
酒过三巡，菜过五味，贾琏趁着酒兴说道：“我正有一门好亲事堪配二弟。”
说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一节说了出来，只不说尤三姐自择之语。
又嘱贾宝玉且不可告诉家里，等生了儿子，自然是知道的。
贾宝玉连忙应允。
湘莲道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”
贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。”
“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然外出游荡，岂不误了人家？须得留一定礼。”
湘莲道：“大丈夫岂有失信之理？小弟素系寒贫，何能有定礼？”
贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”
湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。”